Bitwa o Fort Sumter (1861): strzały, które rozpoczęły wojnę secesyjną

Przed świtem 12 kwietnia 1861 roku pojedynczy pocisk zakreślił łuk nad portem Charleston i rozerwał się nad samotnym ceglanym fortem na wyspie. Był to sygnał, którego lękał się każdy żołnierz, choć po cichu się go spodziewał. W ciągu godziny baterie wokół całego portu otworzyły ogień do Fortu Sumter i jego niewielkiego garnizonu Unii. W bombardowaniu, które nastąpiło, nikt nie zginął, a jednak te strzały rozpoczęły amerykańską wojnę secesyjną, najbardziej śmiercionośny konflikt w dziejach kraju, który przez kolejne cztery lata pochłonął setki tysięcy istnień.

Kto wygrał bitwę o Fort Sumter w 1863 roku?

W 1863 roku również wygrali konfederaci. W drugiej bitwie o Fort Sumter, w nocy z 8 na 9 września 1863 roku, około 400 marynarzy i żołnierzy piechoty morskiej Unii, wysłanych przez kontradmirała Johna A. Dahlgrena, próbowało zdobyć zniszczony fort z małych łodzi. Garnizon wstrzymał ogień, aż pierwsze łodzie dobiły do brzegu, po czym odparł atak, który według podręcznika National Park Service trwał około 20 minut. Unia straciła ponad 100 ludzi, w większości wziętych do niewoli, a fort pozostał w rękach Konfederacji. Według American Battlefield Trust konfederaci utrzymali Fort Sumter aż do ewakuacji Charlestonu w lutym 1865 roku. O dowódcach obu stron, w tym o Beauregardzie, opowiada nasz przewodnik po dowódcach amerykańskiej wojny secesyjnej.²

Fort w podzielonym narodzie

Wiosną 1861 roku Stany Zjednoczone rozpadały się. Karolina Południowa poprowadziła falę południowych stanów ogłaszających secesję, a nowa Konfederacja formowała się, gdy kraj czekał, czy Waszyngton podejmie walkę. W porcie Charleston, jednym z najruchliwszych portów Południa, nieukończona murowana twierdza Fort Sumter stała pośrodku wody jako trwały symbol władzy federalnej w mieście, które nie chciało już być przez nią rządzone. Kto panował nad Sumterem, ten panował nad portem, a fort stał się napiętym punktem zapalnym, któremu przyglądał się cały kraj.³

Garnizon i działa

We wnętrzu fortu znajdował się niewielki garnizon Unii liczący około osiemdziesięciu ludzi, dowodzony przez majora Roberta Andersona, zawodowego oficera i, co ironiczne, południowca z urodzenia, który pozostał wierny Unii. Odcięty od zaopatrzenia i z kurczącymi się zapasami żywności, Anderson wraz z ludźmi był otoczony pierścieniem baterii Konfederacji rozstawionych wzdłuż brzegu i sąsiednich wysp. Tymi działami dowodził generał P.G.T. Beauregard, który niegdyś był uczniem Andersona, gdy ten wykładał artylerię w West Point. Gdy zapasy w forcie topniały, a Waszyngton przesłał wiadomość, że podejmie próbę zaopatrzenia garnizonu, władze Konfederacji postanowiły zdobyć fort, zanim nadejdzie odsiecz.⁴

Bombardowanie

Gdy Anderson odrzucił ostateczne wezwanie do poddania się, działa Konfederacji otworzyły ogień około wpół do piątej nad ranem 12 kwietnia 1861 roku. Przez około trzydzieści cztery godziny baterie ostrzeliwały fort, posyłając nad wodą tysiące kul i pocisków, podczas gdy tłumy zbierały się na dachach Charlestonu, by oglądać to widowisko. Garnizon, słabszy liczebnie i ogniowo, odpowiadał ogniem, jak tylko mógł, lecz przy ograniczonym prochu i bez nadziei na posiłki wynik nigdy nie budził wątpliwości. Wewnątrz fortu wybuchły pożary, koszary spłonęły, a flaga została co najmniej raz strącona, zanim znów ją podniesiono. 13 kwietnia, gdy jego pozycja stała się nie do utrzymania, Anderson przyjął warunki i poddał fort.⁵

Bezkrwawy początek krwawej wojny

Najbardziej uderzającym faktem bitwy o Fort Sumter jest to, że mimo zaciekłości ostrzału nikt nie zginął w walce podczas samego bombardowania. Jedyne ofiary śmiertelne przyniosła dopiero ceremonia poddania: przypadkowa eksplozja podczas salutu armatniego zabiła jednego żołnierza Unii i śmiertelnie raniła drugiego. Andersonowi i jego ludziom pozwolono odmaszerować z honorem i odpłynąć na północ, gdzie powitano ich jak bohaterów. Znaczenie tych dwóch dni było jednak ogromne. Prezydent Lincoln wezwał ochotników do stłumienia rebelii, w odpowiedzi kolejne południowe stany dokonały secesji, a wojna, którą wielu wyobrażało sobie jako krótką i chwalebną, rozgorzała na dobre. Niemal bezkrwawe starcie o Sumter otworzyło cztery lata rzezi, które miały na nowo ukształtować Stany Zjednoczone. Dlaczego wojnę secesyjną nazywa się pierwszą naprawdę nowoczesną wojną, wyjaśnia nasz przewodnik po największych bitwach epoki industrialnej.⁶