29 maja 1453 roku Imperium Osmańskie pod wodzą młodego sułtana Mehmeda II zdobyło Konstantynopol, stolicę Bizancjum, po około siedmiu tygodniach oblężenia2. Ogromne działa kruszyły pradawne mury lądowe, aż ostatni szturm się przebił. Ostatni cesarz, Konstantyn XI, zginął w walce, a wraz z miastem upadło Cesarstwo Bizantyjskie, ostatni żywy fragment świata rzymskiego, po ponad tysiącu lat.
Przez tysiąc lat wielkich murów lądowych Konstantynopola nikt nie zdobył szturmem (krzyżowcy, którzy złupili miasto w 1204 roku, wdarli się od strony portu). Wiosną 1453 roku przybył pod nie dwudziestojednoletni sułtan z największymi działami, jakie dotąd widział świat, zdecydowany zdobyć miasto, które oparło się jego przodkom, i skończyć z Cesarstwem Rzymskim raz na zawsze.
Ostatnie rzymskie miasto
W 1453 roku Cesarstwo Bizantyjskie, greckojęzyczna wschodnia połowa dawnego Cesarstwa Rzymskiego, skurczyło się nieomal do samego Konstantynopola. Wokół niego Imperium Osmańskie rozlało się po Bałkanach i Anatolii. Nowy sułtan, Mehmed II, zaledwie dwudziestojednoletni, był zdecydowany zdobyć wielkie miasto i uczynić je swoją stolicą.
Wielkie działa Mehmeda
Konstantynopola strzegły mury Teodozjańskie, potrójna linia, która trzymała się tysiąc lat. Odpowiedzią Mehmeda była artyleria na niespotykaną skalę, w tym potworne działo odlane przez inżyniera Urbana2, ciskające kamienne kule ważące setki kilogramów1. Dzień po dniu działa waliły w pradawne mury, a to, co budowano latami, zaczęło kruszyć się w ciągu kilku tygodni.
Pięćdziesiąt trzy dni oblężenia
Obrońcy, może siedem tysięcy ludzi pod wodzą cesarza3 Konstantyna XI i genueńskiego dowódcy Giovanniego Giustinianiego, bronili wyłomów z rozpaczliwą odwagą, naprawiając nocą to, co działa rozbijały za dnia. Wielki łańcuch zamykał port Złotego Rogu, aż Mehmed dokonał słynnego wyczynu, przeciągając swoje okręty lądem po natłuszczonych walcach4, by go ominąć. A jednak mury trzymały, tydzień po tygodniu.
Ostatni szturm
Przed świtem 29 maja Mehmed rzucił ostatnie i największe uderzenie falami, wykruszając obrońców, aż jego elitarni janczarzy wdarli się przez wyłom1. Giustiniani został ciężko ranny i zniesiony z muru5, a linia jego ludzi pękła. Konstantyn XI, ostatni rzymski cesarz, miał zrzucić cesarskie insygnia i zginąć z mieczem w dłoni1 w końcowym zwarciu. Nad ranem miasto należało do Mehmeda.
Koniec cesarstwa
Upadek Konstantynopola zakończył Cesarstwo Bizantyjskie, a wraz z nim ostatnią nieprzerwaną nić państwa rzymskiego, ponad tysiąc lat po upadku Rzymu na zachodzie. Mehmed, odtąd zwany Zdobywcą, uczynił miasto swoją stolicą, a ono do dziś pozostaje sercem wielkiej metropolii. Dla wielu wydarzenie to zamyka średniowiecze6 i otwiera nową epokę w Europie.
