7 września 1191 roku, podczas trzeciej krucjaty1, król Anglii Ryszard I, zwany Lwie Serce, pokonał wielkiego muzułmańskiego wodza Saladyna pod Arsuf na wybrzeżu Ziemi Świętej. Armia Ryszarda maszerowała na południe ku Jaffie pod nieustannym ostrzałem szybkich łuczników konnych Saladyna. Ryszard trzymał kolumnę w żelaznej dyscyplinie, aż joannici ze straży tylnej złamali szyk i ruszyli do szarży, a wtedy rzucił do ataku całą armię i rozbił wroga. Była to rzadka porażka Saladyna w otwartym polu i przywróciła krzyżowcom wiarę, że można go pokonać.
Dwaj z najsłynniejszych żołnierzy średniowiecza stanęli naprzeciw siebie w upalny wrześniowy dzień na drodze do Jaffy. Jeden zbudował imperium i zdobył Jerozolimę; drugi przybył z dalekiego zachodu, by ją odzyskać. Arsuf nie rozstrzygnęło wojny, lecz rozstrzygnęło rzecz niemal równie ważną: czy Saladyna można pokonać w otwartym polu.
Trzecia krucjata
W 1187 roku Saladyn, sułtan Egiptu i Syrii, rozbił armię krzyżowców pod Hattin i odzyskał Jerozolimę, wstrząsając chrześcijańską Europą. Odpowiedzią była trzecia krucjata, a wraz z nią Ryszard I angielski, Lwie Serce, jeden z najlepszych żołnierzy epoki. Po zdobyciu portu Akka w 1191 roku Ryszard ruszył wzdłuż wybrzeża ku Jaffie, bramie do Jerozolimy.
Marsz pod ostrzałem
Ryszard znał grożące mu niebezpieczeństwo i maszerował w zwartej, zdyscyplinowanej kolumnie, morze i flota zaopatrzeniowa po prawej2, piechota i kusznicy osłaniający rycerzy przed konnymi łucznikami Saladyna po lewej. Przez wiele dni muzułmanie nękali kolumnę strzałami i pozorowanymi atakami, próbując sprowokować krzyżowców do złamania szyku i przedwczesnej szarży, gdzie można by ich otoczyć i wyciąć. Ryszard tego zakazał i trzymał armię razem3, mila za wyczerpującą milą.
Szarża
Gdy armia zbliżyła się do Arsuf, Saladyn rzucił całą swoją siłę, a napór na straż tylną, trzymaną przez joannitów1, stał się niemal nie do zniesienia. Gdy joannici nie mogli dłużej wytrzymać i ruszyli do szarży1, Ryszard odczytał chwilę i rzucił do walki całą swoją linię. Nagła, zmasowana szarża rycerzy krzyżowych zaskoczyła armię Saladyna w rozprężeniu i wyparła ją z pola w zamęcie.
Zwycięstwo, ale nie Jerozolima
Arsuf było wyraźnym zwycięstwem krzyżowców i ciężkim ciosem w mit o niezwyciężonym Saladynie. Ryszard dotarł do Jaffy i ją umocnił4, a krzyżowcy odzyskali wybrzeże. Wojna toczyła się jednak dalej bez rozstrzygnięcia: Ryszard dwukrotnie podchodził pod Jerozolimę5 i dwukrotnie uznał, że nie zdoła jej utrzymać, a w 1192 roku obaj zawarli traktat w Jaffie5, zostawiając miasto w rękach muzułmanów, lecz otwarte dla chrześcijańskich pielgrzymów. Ryszard odpłynął do domu, a dwaj wielcy rywale nigdy nie spotkali się osobiście2.