Jerozolima skapitulowała przed Saladynem 2 października 1187 roku, po oblężeniu trwającym niecałe dwa tygodnie. Zamiast szturmować miasto, Saladyn postawił warunki, które pozwoliły większości mieszkańców wykupić wolność, a rzeź, która nastąpiła po chrześcijańskim podboju w 1099 roku, nie powtórzyła się.
2 października 1187 roku święte miasto Jerozolima otworzyło bramy przed Saladynem, kończąc osiemdziesiąt osiem lat rządów krzyżowców1. Było to jedno z najsłynniejszych poddań w historii, pamiętane tyleż za łaskę zwycięzcy, co za rozmach wydarzenia. Oto jak do tego doszło.
Po Hattinie: królestwo bez armii
4 lipca 1187 roku Saladyn zniszczył armię polową1 Królestwa Jerozolimskiego w bitwie pod Hattin, biorąc do niewoli jego króla i relikwię Krzyża Świętego. Pozbawione niemal wszystkich zdolnych do walki, miasta królestwa krzyżowców padały jedno po drugim przez całe lato, od Akki po Askalon.
Saladyn, sułtan Egiptu i Syrii, zjednoczył muzułmański Bliski Wschód i uczynił odzyskanie Jerozolimy sercem swojej wojny. Gdy zajął wybrzeże, zwrócił się w głąb lądu po samą nagrodę: święte miasto, które pierwsza krucjata zdobyła szturmem na islamie niemal dziewięćdziesiąt lat wcześniej.
Balian i obrona przeludnionego miasta
Jerozolima była przepełniona uchodźcami, którzy uciekli ze wsi, rozrośnięta daleko ponad zwykłą wielkość, a mimo to niemal nie miała rycerzy do obrony murów. Dowództwo objął Balian z Ibelinu, jeden z nielicznych znaczących baronów, którzy przeżyli Hattin. Przybył do miasta tylko po to, by wywieźć rodzinę w bezpieczne miejsce, za zgodą Saladyna2, lecz mieszkańcy błagali go, by został i poprowadził obronę, i zgodził się.
Znajdując zaledwie garstkę rycerzy w tłumie, Balian miał pasować na rycerzy mieszczan i chłopców, by stworzyć walczącą szlachtę tam, gdzie prawie nikogo nie zostało. Zgromadzono żywność, pieniądze i broń, obsadzono mury najlepiej, jak się dało, a miasto przygotowało się na szturm, który miało niewielką nadzieję przetrwać.
Dwunastodniowe oblężenie
Armia Saladyna stanęła przed Jerozolimą około 20 września 1187 roku.3 Pierwsze szturmy uderzyły w zachodni mur, w pobliżu Wieży Dawida3, lecz obrońcy wytrzymali, a natarcia odparto. Po kilku dniach Saladyn przeniósł wysiłek na mur północno-wschodni4, blisko miejsca, którędy dawno wcześniej wdarła się pierwsza krucjata.
Tam jego minerzy wzięli się do pracy, osłaniani przez łuczników i machiny oblężnicze, i podkopali długi odcinek muru5. Gdy jego część runęła, obrońcy nie mogli już liczyć na utrzymanie wyłomu. Miasto stało otworem, a każdy w środku wiedział, co oznaczałoby zdobycie miasta szturmem.
Kapitulacja i okup
Gdy mur został przełamany, Balian wyjechał na rokowania. Saladyn z początku odmówił warunków, poprzysiągłszy wziąć miasto mieczem, tak jak krzyżowcy w 1099 roku. Wedle arabskich kronikarzy Balian ostrzegł wówczas6, że jeśli nie będzie pardonu, obrońcy zniszczą muzułmańskie miejsca święte, Kopułę na Skale i meczet al-Aksa, zabiją własnych jeńców i spalą wszystko, co mają, zanim zginą w ostatnim boju. Wobec groźby zniszczenia najświętszych miejsc Saladyn zgodził się na warunki.
2 października 1187 roku Jerozolima skapitulowała. Jej mieszkańcy mogli wykupić wolność: dziesięć dinarów za mężczyznę, pięć za kobietę, jeden za dziecko3. Ryczałtowa suma wykupiła wielu biednych, a Saladyn i jego brat al-Adil uwolnili tysiące kolejnych4, których nie było stać na okup, lecz innych, którzy nie zdołali zebrać ceny, uprowadzono w niewolę. Po osiemdziesięciu ośmiu latach miasto wróciło w ręce muzułmanów.
Łaska, legenda i trzecia krucjata
Postępowanie Saladyna stało się słynne. Tam, gdzie pierwsza krucjata zdobyła Jerozolimę w 1099 roku pośród głośnej rzezi, Saladyn pozwolił chrześcijańskiej ludności odejść, chronił kościoły i z czasem dopuścił powrót chrześcijańskich pielgrzymów. Jego powściągliwość chwalili nawet wrogowie i romantyzowano ją od tamtej pory, choć nie należy jej wyolbrzymiać: warunki wciąż oznaczały dla wielu okup lub niewolę, a jego pierwszym odruchem było szturmowanie miasta.
Upadek Jerozolimy wstrząsnął chrześcijańską Europą i wywołał trzecią krucjatę, która sprowadziła na wschód Ryszarda Lwie Serce, by zmierzył się z Saladynem, co opowiada Saladyn kontra Ryszard Lwie Serce. Ryszard odnosił zwycięstwa i podszedł pod samo miasto, lecz Jerozolimy nigdy nie odbito. Zdobycie świętego miasta przez Saladyna w 1187 roku pozostaje jednym z wielkich punktów zwrotnych epoki krucjat.