Alianci wygrali bitwę o Normandię, rozpoczętą lądowaniem w Dniu D, 6 czerwca 1944 roku, gdy największa flota, jaką kiedykolwiek zgromadzono1, wysadziła wojska na wybrzeżu okupowanej przez Niemców Francji. Inwazja rozerwała Europę Hitlera i rozpoczęła wyzwalanie Zachodu.
Przed świtem 6 czerwca 1944 największa flota, jaką kiedykolwiek zebrano, przeprawiła się przez szary, wzburzony kanał La Manche. To, co wydarzyło się tego ranka na plażach Normandii, w dniu, który alianci nazwali D-Day, rozłupało Europę Hitlera i zapoczątkowało wyzwolenie Zachodu.
Twierdza Europa
W 1944 roku III Rzesza trzymała wybrzeże Francji za Wałem Atlantyckim, pasem bunkrów, dział i zapór. Aby wrócić do Europy Zachodniej, alianci musieli wysadzić armię na bronionym brzegu i się na nim utrzymać. Była to najtrudniejsza operacja wojny.
Wielki podstęp
Powodzenie zależało od zaskoczenia. Rozbudowana dezinformacja przekonała niemieckie dowództwo, że cios spadnie pod Pas-de-Calais2, w najwęższym miejscu, więc najsilniejsze umocnienia i odwody czekały w złym miejscu, podczas gdy prawdziwym celem była Normandia.
Noc powietrznodesantowa
W ciemności przed lądowaniem spadochroniarze i wojska szybowcowe wylądowali za plażami, by zająć mosty i skrzyżowania3 oraz wprowadzić zamęt wśród obrońców. Rozproszeni, lecz nieustępliwi, utrzymali skrzydła inwazji.
Pięć plaż
O świcie desant morski uderzył na pięć plaż o kryptonimach Utah, Omaha, Gold, Juno i Sword. Na większości żołnierze przebili się w głąb lądu wysokim, lecz znośnym kosztem. Na Omaha silne umocnienia i morderczy ogień omal nie zepchnęły lądowania z powrotem do morza1, aż małe grupy wdrapały się na urwiska i rozerwały linię.
Droga w głąb lądu
Do zmroku alianci byli na brzegu na dobre. Przez kolejne tygodnie przelewali przez przyczółek ludzi i sprzęt, wyrwali się z Normandii i ruszyli na Paryż. D-Day sam w sobie nie wygrał wojny, ale otworzył drzwi, a z tego piasku droga biegła na wschód aż do Berlina.
D-Day i walka o plaże
6 czerwca 1944 roku alianci przeprowadzili największą inwazję morską w historii, lądując na pięciu plażach wybrzeża Normandii o kryptonimach Utah, Omaha, Gold, Juno i Sword, po nocnym zrzucie wojsk powietrznodesantowych. Większość plaż zdobyto w ciągu godzin, ale na Omaha amerykańska piechota została przygwożdżona morderczym ogniem i poniosła ciężkie straty, zanim się przebiła.
Do końca dnia alianci byli na brzegu w sile, a długo wyczekiwany drugi front na zachodzie został otwarty4.
Przełamanie w Normandii
Walki, które nastały, były mozolnym zmaganiem wśród normandzkich żywopłotów5, bocage, gdzie każde pole mogło być punktem oporu. Pod koniec lipca operacja Cobra wreszcie przebiła dziurę3 w niemieckiej linii i alianckie czołgi runęły przez nią. Znaczna część niemieckiej armii na zachodzie została potem osaczona i zniszczona w kotle pod Falaise6.
W sierpniu 1944 roku wyzwolono Paryż.3 Zobacz ją wśród rozstrzygających starć wojny w największych bitwach drugiej wojny światowej.