Erwin Rommel

Był wrogim generałem, którego przeciwnicy mimo woli podziwiali. Erwin Rommel, „Lis Pustyni", zamienił piaski Afryki Północnej w pojedynek manewru, który uczynił jego nazwisko synonimem brawury nawet wśród ludzi, z którymi walczył.

Urodzony w 1891 roku Rommel nie był pruskim arystokratą, lecz synem nauczyciela¹, który zrobił karierę czystą odwagą. W pierwszej wojnie światowej zdobył najwyższe niemieckie odznaczenie za błyskawiczną akcję piechoty² w górach Włoch. W 1940 roku poprowadził 7. Dywizję Pancerną przez Francję¹ tak szybko, że nawet jego własny sztab gubił jej ślad, przez co nazwano ją „Dywizją Widmo".

Legendę zbudował na pustyni. Wysłany do Afryki w 1941 roku, by podeprzeć włoskich sojuszników Niemiec¹, zamiast się bronić, atakował, raz po raz rzucając słabsze siły na liczniejsze i wygrywając. Triumf pod Gazalą i zdobycie twierdzy Tobruk w 1942 roku wyniosły go do rangi feldmarszałka² i pod granice Egiptu.

Nie staczaj bitwy, jeśli zwycięstwo nic ci nie da, głosi powiedzenie przypisywane Rommlowi.

Tam los się odwrócił. W drugiej bitwie pod El Alamein pod koniec 1942 roku 8. Armia Bernarda Montgomery'ego, znacznie silniejsza w czołgi, działa i zaopatrzenie³, zmełła jego linię i zmusiła do długiego odwrotu. Afryka była stracona, a w 1944 roku Rommel znalazł się we Francji, próbując ufortyfikować wybrzeże przed aliancką inwazją w Normandii.

Jego koniec był ponury. Wciągnięty w orbitę lipcowego spisku z 1944 roku przeciw Hitlerowi, dostał wybór: pokazowy proces, który skazałby jego rodzinę⁴, albo trucizna i pogrzeb bohatera. Wybrał truciznę. Poznaj kampanie, które go stworzyły i pogrążyły, wśród największych bitew drugiej wojny światowej, albo zestaw go z innymi wielkimi wodzami w największych wodzach w historii.

Jak walczył Rommel

Renoma Rommla opiera się na kilku nawykach, które sprawiały, że mniejsza i gorzej zaopatrzona armia biła znacznie powyżej swojej wagi.

• Dowodzenie z przodu. Kierował bitwą z jej przedniej krawędzi, często z własnego pojazdu, dostrzegając problemy i chwytając okazje szybciej, niż wróg zdążył zareagować.
• Szybkość i szok. Skupiał czołgi w szybkie, głębokie uderzenia, które wytrącały większego przeciwnika z równowagi, zanim zdołał się zorganizować.
• Nieustanna improwizacja. W ciągłym niedostatku rozciągał skąpe zasoby sztuczkami, atrapami czołgów, tumanami kurzu oraz zdobycznym paliwem i pojazdami wcielonymi do służby.
• Działa na przód. Agresywnie używał potężnego działa 88 mm przeciw pancerzowi, wciągając brytyjskie czołgi na ukryte linie dział przeciwpancernych.
• Logistyka jako sufit. Jego pustynne kampanie ograniczało w końcu paliwo i zaopatrzenie przez Morze Śródziemne⁵, jedyny wróg, którego brawura nie mogła obejść.
• Szacunek po obu stronach. Wojna na pustyni zyskała miano wojny bez nienawiści, a Rommla podziwiało wielu z tych, którzy z nim walczyli.

Od Alp po pustynię

1. 1891Rodzi się w Heidenheim, w południowych Niemczech, w rodzinie mieszczańskiej, nie w starej arystokracji wojskowej.
2. 1917Zdobywa najwyższe niemieckie odznaczenie, Pour le Merite, za brawurowy atak w górach Włoch podczas pierwszej wojny światowej.
3. 1937Wydaje Piechota atakuje, studium własnych działań z pierwszej wojny, które rozpowszechnia jego idee szybkości i inicjatywy.
4. 1940Dowodzi 7 Dywizją Pancerną w błyskawicznym podboju Francji, tak szybko, że zyskuje ona miano Dywizji Widmo.
5. 1941 do 1942Obejmuje dowództwo w Afryce Północnej, przekuwa Afrika Korps w budzącą grozę siłę i sięga szczytu pod Tobrukiem i Gazalą.
6. 1942Zostaje zdecydowanie pokonany przez Montgomery'ego w drugiej bitwie pod El Alamein, punkcie zwrotnym wojny na pustyni.
7. 1944Dowodzi obroną przed lądowaniem w Normandii; powiązany z lipcowym zamachem na Hitlera, zostaje zmuszony do odebrania sobie życia w październiku.

Wojna na pustyni

To Afryka Północna zbudowała sławę Rommla. Z Afrika Korps przerzucał walki tam i z powrotem przez Libię i Egipt, zdobył twierdzę Tobruk i przechytrzył większe siły brytyjskie pod Gazalą. Ale pustynia była pułapką logistyczną: każdy litr paliwa musiał przepłynąć Morze Śródziemne patrolowane przez aliantów, a w 1942 roku odbudowana 8 Armia Montgomery'ego złamała go pod El Alamein.

O kampaniach, które rozstrzygnęły wojnę wokół niej, przeczytasz w naszym przewodniku po największych bitwach drugiej wojny światowej.

Zamach i wymuszona śmierć

Do 1944 roku Rommel stracił wiarę w wojnę i w Hitlera. Po nieudanym zamachu bombowym z 20 lipca 1944 roku śledczy powiązali jego nazwisko ze spiskowcami⁴. Zbyt sławny, by postawić go przed jawnym sądem, dostał wybór: stanąć pod zarzutami albo zażyć truciznę i zostać pochowanym jak bohater. 14 października 1944 roku zażył cyjanek², a reżim urządził poległemu feldmarszałkowi państwowy pogrzeb.

Gdzie taki dowódca jak Rommel stoi wśród wielkich wodzów historii? Porównaj go w naszym przewodniku po największych wodzach w historii albo znajdź swój odpowiednik w quizie Którym wodzem jesteś.

Na podstawie uznanych opracowań historycznych; gdy źródła się różnią, zaznaczamy to. Zobacz nasze podejście redakcyjne.