Brytyjska 8. Armia odniosła decydujące zwycięstwo pod El Alamein w Egipcie między 23 października a 11 listopada 1942 roku1, przełamując linię państw Osi i zmuszając Rommla do długiego odwrotu, który zakończył zagrożenie Osi dla Egiptu. Churchill nazwał je końcem początku2, a bitwa wyznaczyła punkt zwrotny wojny w Afryce Północnej.
Jesienią 1942 państwa Osi wdarły się głęboko w Egipt i stały zaledwie sto kilometrów od Aleksandrii3. Wtedy, przy zakurzonym przystanku kolejowym zwanym El Alamein, brytyjska 8. Armia zatrzymała Rommla i odrzuciła go. Churchill nazwał to końcem początku i miał rację.
Plecami do muru
Po upadku Tobruku wojna na pustyni wyglądała dla Brytyjczyków na przegraną. Nowy dowódca, Bernard Montgomery, objął 8. Armię, uspokoił jej nerwy i nie chciał atakować, dopóki nie był gotowy. Zgromadził wyraźną przewagę w ludziach, działach i nowych amerykańskich czołgach Sherman4 i czekał.
Operacja Lightfoot
W nocy 23 października ponad 900 dział otworzyło ogień3, który rozświetlił horyzont. Piechota oczyszczała przejścia w ogromnych polach minowych Rommla, zwanych Ogrodami Diabła, by mogły przejść czołgi. Swój sposób Montgomery nazywał kruszeniem: równomiernym ścieraniem linii Osi zamiast szukania3 jednego błyskotliwego ciosu.
Ciężar stali
Stała się bitwą materiałową, w której liczyła się wytrzymałość. Alianckie łamanie szyfrów odcinało Rommlowi paliwo5 i zaopatrzenie płynące przez Morze Śródziemne, a jego kontrataki słabły z braku benzyny. 4 listopada linia Osi wreszcie pękła3 i zaczął się odwrót.
Co przesądził ten dzień
Rommel rozpoczął odwrót, który zaprowadził go o znacznie ponad 1600 kilometrów na zachód przez pustynię7. Kilka dni po przełamaniu alianci wylądowali na zachodzie w operacji Torch1, zamykając państwa Osi w Afryce między dwoma frontami. El Alamein dało Brytyjczykom pierwsze rozstrzygające zwycięstwo lądowe nad armią dowodzoną przez Niemców, a wraz ze Stalingradem w tych samych tygodniach wyznaczyło chwilę, gdy druga wojna światowa zaczęła się odwracać.
Koniec początku
El Alamein było punktem zwrotnym wojny na pustyni. Przedtem państwa Osi pod Rommlem dotarły na odległość uderzenia od Nilu i Kanału Sueskiego; potem już nigdy nie zagroziły Egiptowi3. Zwycięstwo Montgomery'ego w listopadzie 1942 roku zmusiło Afrika Korps do długiego odwrotu na zachód, który, w połączeniu z anglo-amerykańskim lądowaniem Torch na tyłach Osi kilka dni później, zamknął siły Osi w Tunezji i wygnał je z Afryki w ciągu pół roku. Churchill ujął wagę bitwy w zdaniu: to nie koniec ani nawet początek końca, lecz być może koniec początku. Było to pierwsze wyraźne lądowe zwycięstwo Brytyjczyków nad armią niemiecką w tej wojnie, a morale, które przyniosło, liczyło się tak samo jak zdobyty teren.
