Stany Zjednoczone odniosły decydujące zwycięstwo pod Midway między 4 a 7 czerwca 1942 roku1, zatapiając trzy japońskie lotniskowce w ciągu kilku minut bombardowania z lotu nurkowego w pobliżu atolu, a czwarty jeszcze tego samego dnia. Stoczona pół roku po Pearl Harbor, była punktem zwrotnym wojny na Pacyfiku.
Pół roku po Pearl Harbor japońska marynarka rządziła Pacyfikiem i nie przegrała żadnej wielkiej bitwy floty, choć na Morzu Koralowym w maju po raz pierwszy zatrzymano jej marsz. A potem, w kilka minut nad otwartym oceanem koło maleńkiego atolu zwanego Midway, cztery jej lotniskowce poszły na dno, a wojna na Pacyfiku odwróciła się na dobre.
Bitwa z obu stron
Dwie perspektywyStany Zjednoczone weszły pod Midway uprzedzone: kryptolodzy odczytali dość japońskich depesz, by znać cel i termin, co pozwoliło Nimitzowi zastawić zasadzkę trzema lotniskowcami.1 Japońskie samoloty uderzyły na wyspę, gdy amerykańskie lotniskowce czekały niewykryte na skrzydle. W ciągu kilku druzgocących minut amerykańskie bombowce nurkujące zaskoczyły japońskie lotniskowce z zatankowanymi i uzbrojonymi samolotami w hangarach i zatopiły serce wrogiej floty, cztery lotniskowce, tracąc jeden własny. Zwycięstwo zatrzymało japońską ekspansję na Pacyfiku zaledwie pół roku po Pearl Harbor i przekazało inicjatywę Stanom Zjednoczonym na resztę wojny.
Japonia zaplanowała Midway, by dokończyć dzieło Pearl Harbor: zająć atol i zwabić ocalałe amerykańskie lotniskowce do rozstrzygającej bitwy. Ale plan był zawiły, flotę rozdzielono, a amerykańscy kryptolodzy przeniknęli jego tajemnicę. Rzucając lotniskowce do bombardowania wyspy, japońskie dowództwo zostało zaskoczone przy zmianie uzbrojenia samolotów między celami lądowymi a morskimi, gdy spadły na nie amerykańskie bombowce nurkujące. W kilka minut cztery niezastąpione lotniskowce floty, weterani Pearl Harbor, stanęły w ogniu wraz z załogami i mechanikami. Była to katastrofa, z której cesarska marynarka nigdy się nie podniosła, a losy wojny na Pacyfiku odwróciły się przeciw Japonii.
Pułapka, o której Amerykanie wiedzieli
Admirał Yamamoto planował zwabić resztki amerykańskich lotniskowców w rozstrzygającą bitwę pod Midway1 i je dobić. Nie wiedział, że amerykańscy kryptolodzy złamali japoński szyfr morski na tyle, by odczytać jego plan.2 Amerykanie wiedzieli, gdzie i mniej więcej kiedy spadnie cios, i sami zastawili zasadzkę.
Pojedynek lotniskowców
Lotniskowce biją się z dystansu, ciskając w siebie samoloty przez wiele mil morza. Rankiem 4 czerwca obie floty szukały się nawzajem samolotami zwiadowczymi i uderzeniami. Fala za falą amerykańskich samolotów torpedowych atakowała japońskie lotniskowce3 i niemal doszczętnie ginęła, na pozór na darmo.
Pięć minut
Ich ofiara ściągnęła japońskie myśliwce nisko nad wodę. Wysoko w górze amerykańskie bombowce nurkujące dotarły bez przeszkód nad trzy japońskie lotniskowce przyłapane w najsłabszej chwili, z hangarami pełnymi zatankowanych i uzbrojonych samolotów. W jakieś pięć minut zamieniły wszystkie trzy w płonące wraki.4 Czwarty osaczono i zatopiono jeszcze tego dnia.4
Rachunek
Japonia straciła cztery lotniskowce floty oraz wielu doświadczonych lotników i wyszkolonych mechaników w jeden dzień. Strat tych nie mogła już nigdy w pełni odrobić. Stany Zjednoczone straciły jeden lotniskowiec, Yorktown, i mogły zbudować kolejne.2
Odwrócenie fali
Przed Midway Japonia atakowała, gdzie chciała. Po nim inicjatywa na Pacyfiku przeszła w ręce Amerykanów i już nie wróciła. Zapamiętano ją jako jedną z najbardziej rozstrzygających bitew morskich w dziejach, wygraną wywiadem, odwagą i kilkoma minutami idealnego wyczucia.