27 i 28 maja 1905 roku japońska flota admirała Togo Heihachiro spotkała rosyjską Flotę Bałtycką w cieśninie Cuszimskiej i zniszczyła ją2. Rosjanie przepłynęli około 18 000 mil z Bałtyku przez siedem miesięcy, by dotrzeć do walki; w jeden dzień, dzięki lepszej celności i manewrom, większość ich okrętów zatopiono lub pojmano. Była to najbardziej rozstrzygająca bitwa morska od czasów epoki żagla i ogłosiła Japonię nowoczesnym mocarstwem.
Żadna flota nie przebyła tak daleko, by zostać zniszczoną tak doszczętnie. Przez siedem miesięcy rosyjska Flota Bałtycka wlokła się dookoła świata, by ratować przegraną wojnę na wschodzie, i dotarła wyczerpana i przestarzała3. W wąskich cieśninach między Koreą a Japonią czekała na nią szybsza i lepiej wyszkolona flota oraz jeden z wielkich admirałów epoki.
Wojna na wschodzie
Do 1904 roku Rosja i Japonia toczyły wojnę o Koreę i Mandżurię, a japońska armia i flota miały przewagę. By odwrócić losy, car wysłał swoją Flotę Bałtycką na drugi koniec świata, by złamała japońskie panowanie na morzu. Pod wodzą admirała Zinowija Rożestwienskiego flota przebyła około 18 000 mil w ciągu siedmiu miesięcy4, z załogami u kresu sił, okrętami obrośniętymi i pozbawionymi dobrego węgla, i dotarła w rejon wojny w maju 1905 roku.
Zwrot Togo
Admirał Togo Heihachiro czekał z japońską flotą w cieśninie, uprzedzony drogą radiową w chwili, gdy dostrzeżono Rosjan1. Gdy obie linie się zbliżały, Togo poprowadził swoje okręty w poprzek czoła rosyjskiej kolumny1 w śmiałym zwrocie, manewrze, który pozwolił całej jego linii razić czołowe okręty wroga, podczas gdy niewiele ich dział mogło odpowiedzieć. Jego artyleria strzelała szybciej i celniej, a pociski wzniecały niszczycielskie pożary.
Zagłada
W ciągu kilku godzin rosyjski okręt flagowy został unieruchomiony, a Rożestwienski ciężko ranny1. Okręt po okręcie był miażdżony i zatapiany po południu i w nocnych pościgach, gdy japońskie torpedowce polowały na ocalałych w ciemności5. Następnego dnia rosyjska flota przestała istnieć: większość okrętów zatopiono lub zdobyto, tysiące marynarzy zginęło, a ocalali dowódcy trafili w ręce Japończyków.
Świat zwraca uwagę
Cuszima była jednym z najbardziej jednostronnych zwycięstw w dziejach wojen morskich i zmusiła Rosję do pokoju. Wojna zakończyła się traktatem w Portsmouth jeszcze tego samego roku1, a wstrząs po klęsce pogłębił rewolucję, która już ogarniała Rosję. Dla Japonii zwycięstwo nad europejskim mocarstwem było punktem zwrotnym, którego echo sięgnęło daleko poza morze, i uczyniło Togo bohaterem narodowym.
