Horatio Nelson

Żaden marynarz nie góruje nad pamięcią Brytyjczyków tak jak Horatio Nelson. Śmiały aż do brawury, uwielbiany przez załogi i raniony raz po raz w służbie, wygrał bitwy, które uczyniły Brytanię władczynią mórz na całe stulecie, i zginął w chwili swojego największego triumfu.

Życie marynarza

Nelson urodził się 29 września 1758 roku we wsi Burnham Thorpe¹ w hrabstwie Norfolk w Anglii i wyszedł w morze jako dwunastoletni chłopiec¹. Szybko piął się w górę w Royal Navy w epoce niemal nieustannej wojny z Francją. Służba kosztowała go wiele: stracił wzrok w prawym oku podczas walk na Korsyce w 1794 roku¹, a prawą rękę pod Santa Cruz de Tenerife w 1797 roku¹. Żadna z tych ran go nie zatrzymała.

Abukir i Kopenhaga

W 1798 roku Nelson wytropił i zniszczył francuską flotę² w bitwie pod Abukirem w Zatoce Abukirskiej, odcinając armię Napoleona w Egipcie i ogłaszając Nelsona najlepszym bojowym admirałem Brytanii. Pod Kopenhagą w 1801 roku, gdy rozkazano mu przerwać walkę, miał przyłożyć lunetę do ślepego oka i oświadczyć, że nie widzi sygnału do odwrotu (anegdota znana z późniejszej relacji świadka), po czym parł dalej ku zwycięstwu.

Trafalgar

Jego ostatnia i największa bitwa przyszła pod Trafalgarem 21 października 1805 roku, u wybrzeży Hiszpanii. Zamiast tradycyjnego pojedynku linii z linią, Nelson pchnął swoją flotę w dwóch kolumnach prosto przez połączoną linię francusko-hiszpańską, tnąc ją na kawałki. Było to całkowite zwycięstwo: około dwie trzecie floty wroga zdobyto lub zniszczono, a Brytyjczycy nie stracili ani jednego okrętu.

W środku bitwy Nelson, przechadzając się po pokładzie HMS Victory w pełnym mundurze³, został postrzelony przez francuskiego strzelca. Żył akurat na tyle długo, by dowiedzieć się, że bitwa jest wygrana. Jego sygnał przed walką, „Anglia oczekuje, że każdy spełni swój obowiązek", przeszedł do legendy wraz z nim.

Dziedzictwo

Trafalgar zapewnił Brytanii panowanie na morzu na resztę wojen napoleońskich i dłużej. Nelson stał się bohaterem narodowym, uczczonym w Londynie kolumną, która wciąż nosi jego imię. Pamięta się go jako najśmielszego i najzdolniejszego dowódcę morskiego epoki żagla.

Zobacz grono, do którego należy, w największych wodzach w historii, albo przeczytaj jego ostatnie zwycięstwo pod Trafalgarem w całości.

Jak Nelson zwyciężał na morzu

Nelson odrzucił ostrożny morski regulamin swojej epoki i walczył, by unicestwić flotę wroga, a nie tylko ją odepchnąć.

• Przełam linię. Zamiast tradycyjnego pojedynku burta w burtę prowadził okręty prosto przez szyk wroga, by go rozerwać i zmiażdżyć.
• Dąż do zagłady. Nie zadowalał się zwycięstwem na punkty, chciał zdobyć lub zniszczyć całą flotę wroga, jak omal nie zrobił tego nad Nilem.
• Ufaj kapitanom. Tak dobrze odprawiał swoich oficerów, swoje grono braci⁴, że potrafili działać wedle jego zamysłu bez czekania na sygnały.
• Dowódca z pierwszej linii. Walczył w gąszczu bitwy na okręcie flagowym, dzieląc każde niebezpieczeństwo, co kosztowało go rękę, oko, a w końcu życie.
• Śmiałość ponad ostrożność. Pod Kopenhagą miał przyłożyć lunetę do niewidzącego oka, by zignorować rozkaz odwrotu, i wygrał.

Sygnał pod Trafalgarem

Gdy floty zbliżały się pod Trafalgarem, Nelson kazał wciągnąć ten sygnał na flagach swoich okrętów.

Jak powstawał admirał

1. 1758Rodzi się w hrabstwie Norfolk w Anglii, jako syn wiejskiego pastora.¹
2. 1794Traci wzrok w prawym oku podczas oblężenia Calvi na Korsyce.
3. 1797Traci prawą rękę w nieudanym ataku na Santa Cruz de Tenerife.
4. 1798Niszczy flotę francuską w bitwie nad Nilem, odcinając armię Napoleona w Egipcie.
5. 1801Zwycięża pod Kopenhagą, podobno ignorując rozkaz przerwania walki przez przyłożenie lunety do niewidzącego oka.
6. 1805Odnosi rozstrzygające zwycięstwo pod Trafalgarem nad połączoną flotą Francji i Hiszpanii, ale zostaje śmiertelnie postrzelony w trakcie walki.

Trafalgar i jego cena

Pod Trafalgarem 21 października 1805 roku Nelson rozerwał flotę francusko-hiszpańską na dwoje i zniszczył ją, przesądzając ostatecznie, że do inwazji nie dojdzie, i zapewniając Brytanii panowanie na morzach na sto lat. Zwycięstwo kosztowało go jednak życie: został postrzelony przez strzelca z francuskiego okrętu i zmarł, wiedząc, że bitwa jest wygrana.

Zobacz tę bitwę obok innych wielkich starć w naszym przewodniku po największych wodzach w historii.

Dlaczego Nelson wciąż się liczy

Nelson wywrócił morską taktykę do góry nogami i uczynił Royal Navy dominującą siłą na morzu na cały wiek. Połączenie brawury, troski o załogi i niezgody na połowiczne zwycięstwo uczyniło go bohaterem narodowym, którego kolumna wciąż góruje nad Londynem.

Który wódz dzieli twoje instynkty? Sprawdź w naszym quizie Którym wodzem jesteś.

Na podstawie uznanych opracowań historycznych; gdy źródła się różnią, zaznaczamy to. Zobacz nasze podejście redakcyjne.