Napoleon Bonaparte

Niewiele postaci ukształtowało nowożytny świat tak mocno jak Napoleon Bonaparte. W niewiele ponad piętnaście lat wzniósł się od nieznanego oficera artylerii do cesarza Francuzów, przekreślił mapę Europy i zostawił po sobie kodeks praw odczuwalny do dziś. Pamięta się go przede wszystkim jako jednego z najwybitniejszych wodzów w historii, generała, który wygrywał śmiałością, szybkością i niezrównanym wyczuciem rozstrzygającej chwili.

Z Korsyki do dowództwa

Napoleon urodził się 15 sierpnia 1769 roku w Ajaccio na Korsyce¹, rok po tym, jak Francja przejęła wyspę od Genui. Wyszkolony jako oficer artylerii, wyrobił sobie nazwisko w chaosie rewolucji francuskiej, najpierw pod oblężeniem Tulonu w 1793 roku¹, a potem rozbijając rojalistyczny bunt w Paryżu w 1795 roku¹. Powierzone mu w 1796 roku dowództwo armii we Włoszech zamienił w błyskawiczną kampanię przeciw Austriakom i wrócił jako bohater narodowy.

Po ambitnej, lecz odciętej wyprawie do Egiptu przejął władzę w zamachu 18 brumaire'a w listopadzie 1799 roku², zostając pierwszym konsulem Francji. W 1804 roku koronował się na cesarza³, biorąc koronę z ołtarza i sam wkładając ją sobie na głowę, gestem uzgodnionym wcześniej, który jednak mówił światu, że tron zawdzięcza tylko sobie.

Lata zwycięstw

Sercem napoleońskiej legendy jest pasmo zwycięstw z lat 1805 do 1807. Arcydzieło przyszło pod Austerlitz 2 grudnia 1805 roku: w mniejszości skusił Rosjan i Austriaków do ataku na celowo osłabione skrzydło, po czym przebił się przez ich centrum i rozbił armie dwóch cesarstw w jeden dzień. Rok później niemal równie szybko zniszczył sławioną armię pruską pod Jeną.

U szczytu potęgi Napoleon kontrolował lub zdominował większość kontynentalnej Europy, sadzając krewnych na tronach i wiążąc państwa w swój system. Zreformował też samą Francję: Kodeks Napoleona, jasne prawo cywilne gwarantujące równość wobec prawa² i prawo własności, rozszedł się po Europie i pozostaje podstawą wielu systemów prawnych do dziś.

Rosja i upadek

Punktem zwrotnym była inwazja na Rosję w 1812 roku.⁴ Napoleon poprowadził za granicę największą armię, jaką widziała Europa, wygrał krwawy dzień pod Borodino i wkroczył do płonącej, opuszczonej Moskwy, lecz pokój nie nadszedł. Odwrót przez rosyjską zimę zniszczył jego Wielką Armię. W 1813 roku koalicja niemal całej Europy pokonała go pod Lipskiem, w bitwie narodów, a w 1814 roku abdykował i został zesłany na małą wyspę Elbę.

To nie był koniec. W 1815 roku uciekł, ruszył na Paryż i rządził ponownie przez sto dni, aż armia brytyjsko-pruska rozbiła go na dobre pod Waterloo 18 czerwca 1815 roku. Tym razem powrotu nie było.² Zesłano go na Wyspę Świętej Heleny, odległą skałę na południowym Atlantyku, gdzie zmarł 5 maja 1821 roku w wieku 51 lat.¹

Dziedzictwo

Napoleon zostawił po sobie podzieloną pamięć: dla jednych tyran i niekończący się wojownik, dla innych reformator i geniusz wojskowy. Nie ulega jednak wątpliwości jego ślad. Jego kampanie wciąż wykłada się w akademiach wojskowych, jego kodeks wciąż kształtuje prawo, a jego bitwy, przede wszystkim Austerlitz, pozostają miarą, do której przykłada się rozstrzygające dowodzenie.

Poznaj innych, którzy dzielą tę miarę, w gronie największych wodzów w historii, albo przeczytaj jego bitwy w całości wśród największych bitew napoleońskich.

Dlaczego Napoleon wygrywał

Napoleon połączył zreformowaną armię francuską z geniuszem szybkości, koncentracji i wyczucia czasu.

• Szybkość i manewr. Maszerował korpusami szybko i osobno, po czym skupiał je w rozstrzygającym punkcie, zanim wróg zdążył zareagować.
• Koncentracja w kluczowym punkcie. Kierował miażdżącą siłę tam, gdzie liczyła się najbardziej, zamiast rozkładać armię równo wzdłuż linii.
• Masowa artyleria. Sam wyszkolony artylerzysta, wielkimi bateriami wybijał wyrwy w liniach wroga, by wykorzystała je piechota i jazda.
• Pozycja centralna. W obliczu kilku wrogów naraz wchodził między nich i bił każdego po kolei, zanim zdążyli się połączyć.
• Natchnij żołnierza. Rozumiał morale i nagrodę, i budził lojalność, która niosła jego armie przez cały kontynent.
• Korpusy zdolne walczyć same. Dzielił armię na samodzielne korpusy, z których każdy mógł powstrzymać liczniejszego wroga do nadejścia reszty.

Od Korsyki po Wyspę Świętej Heleny

1. 1769Rodzi się w Ajaccio na Korsyce, rok po tym, jak Francja przejęła wyspę.
2. 1799Przejmuje władzę w zamachu 18 brumaire'a i zostaje pierwszym konsulem Francji.
3. 1804Koronuje się na cesarza Francuzów i ogłasza Kodeks Napoleona.
4. 1805Odnosi swoje arcydzieło pod Austerlitz, miażdżąc Austriaków i Rosjan.
5. 1812Najeżdża Rosję z ogromną armią i traci jej większość w katastrofalnym odwrocie spod Moskwy.
6. 1813Zostaje pokonany przez koalicję pod Lipskiem, w bitwie narodów.
7. 1814Abdykuje i zostaje zesłany na wyspę Elbę.
8. 1815Wraca na sto dni, ale ostatecznie zostaje pobity pod Waterloo przez Wellingtona i Blüchera i zesłany na Wyspę Świętej Heleny.
9. 1821Umiera na zesłaniu na Wyspie Świętej Heleny.

Cesarstwo u szczytu

Do 1807 roku Napoleon panował nad kontynentalną Europą, przekreślał granice, sadzał krewnych na tronach i szerzył reformy rewolucji francuskiej siłą oręża. Jego Wielka Armia była najskuteczniejszą siłą swojej epoki, a Austerlitz z 1805 roku pozostaje wzorem, jak zniszczyć liczniejszego wroga.

Zobacz, jak wypada wśród wodzów historii w naszym przewodniku po największych wodzach w historii, albo wróć do jego kampanii w największych bitwach napoleońskich.

Upadek

Złamały go dwie rzeczy: ogromna, bezlitosna przestrzeń Rosji w 1812 roku i odmowa wrogów, by się poddać. Po odwrocie spod Moskwy koalicje ruszyły na niego, pobiły go pod Lipskiem i wymusiły abdykację. Jego krótki powrót w 1815 roku skończył się pod Waterloo, gdzie Wellington i Blücher ostatecznie rozbili jego armię.

Do którego wodza najbardziej ci blisko? Przekonaj się w naszym quizie Którym wodzem jesteś.

Na podstawie uznanych opracowań historycznych; gdy źródła się różnią, zaznaczamy to. Zobacz nasze podejście redakcyjne.