Przez dekadę Europa mierzyła swoich generałów miarą Napoleona Bonaparte. Tylko jeden brytyjski wódz pokonał go osobiście i, wraz z Prusakami Blüchera, zakończył sto dni: książę Wellington. Cesarz i książę byli niemal przeciwieństwami w stylu, a co niezwykłe, spotkali się w bitwie tylko raz, na błotnistym grzbiecie w Belgii w 1815 roku, w starciu, które zakończyło pewną epokę.
| Napoleon | Książę Wellington | |
|---|---|---|
| Żył | 1769 do 1821 | 1769 do 18521 |
| Rola | Cesarz Francuzów i wódz | Wódz brytyjski, później premier2 |
| Styl | Śmiały manewr zaczepny i masa artylerii | Ostrożna obrona i taktyka odwrotnego stoku |
| Największe zwycięstwo | Austerlitz, 1805 | Vitoria, 1813 |
| W bezpośrednim starciu | Zmierzyli się w polu tylko raz, pod Waterloo | Pobił Napoleona pod Waterloo, 1815 |
| Bilans bitew | Wygrał większość bitew, przegrał ostatnią | Nigdy nie przegrał bitwy w polu3 |
| Dziedzictwo | Kodeks Napoleona i nowoczesna wojna | Żołnierz, który skończył z Napoleonem; później premier |
Kluczowe punkty
- Napoleon był mistrzem ofensywy: szybkość, koncentracja i rozstrzygające uderzenie.
- Wellington był mistrzem defensywy: starannie wybrany teren, cierpliwość i stok odwrotny.
- Nigdy nie stanęli naprzeciw siebie aż do Waterloo, 18 czerwca 1815 roku.4
- Linia Wellingtona wytrzymała, aż nadeszli Prusacy, i razem zakończyli karierę Napoleona.
Napoleon: cesarz manewru
Napoleon przekształcił sztukę wojenną, poruszając się szybciej, niż wrogowie mogli zareagować. Prowadził swoje korpusy osobnymi drogami, koncentrował je w decydującym punkcie i szukał jednej miażdżącej bitwy, jak pod Austerlitz w 1805 roku, często zwanym jego arcydziełem5. Jego geniusz był operacyjny w tej samej mierze co taktyczny: pokonywał koalicje, bijąc ich armie jedną po drugiej, zanim zdążyły się połączyć.
Wellington: mistrz obrony
Wellington walczył odwrotnie. Ostrożny i skrupulatny, wybierał silny teren, ukrywał piechotę za grzbietami, by osłonić ją przed artylerią4, słynny stok odwrotny, i pozwalał, by atakujący rozbijali się o jego linie, zanim kontratakował. Zahartowany w wojnie na Półwyspie Iberyjskim przeciw marszałkom Napoleona1, rzadko ryzykował i rzadko przegrywał.
Cesarz szukał nokautu; książę pilnował, by cios nigdy nie padł.
Waterloo: ich jedyne spotkanie
Po raz pierwszy i jedyny spotkali się pod Waterloo 18 czerwca 1815 roku. Napoleon przez cały dzień atakował grzbiet Wellingtona, a linia księcia trzymała się, przerzedzona, lecz niezłamana, aż Prusacy pod Blücherem nadeszli na francuskie prawe skrzydło6 i zamienili bitwę w pogrom. Była to ostatnia bitwa Napoleona.7 Przeczytaj życiorys Napoleona Bonaparte albo zobacz kampanię wśród największych bitew napoleońskich.
