Bitwa pod Bussaco 1810: grzbiet Wellingtona zatrzymuje Massénę

W 1810 roku Napoleon wysłał marszałka André Massénę, by wyparł Brytyjczyków z Portugalii. Jego Armia Portugalii rozpoczęła inwazję na początku września w sile 62 000 ludzi, w trzech korpusach Reyniera, Neya i Junota. Wellington nie zamierzał staczać rozstrzygającej bitwy na granicy. Jego plan zakładał odwrót na umocnione linie Torres Vedras i pokonanie Francuzów głodem przed nimi.²

Wellington porzucił wysuniętą pozycję pod Guardą i cofał się doliną Mondego. Spodziewał się, że Francuzi pójdą południowym brzegiem rzeki, i przygotował pozycje nad Alvą, ale 17 września ludzie Masséni zaczęli przechodzić na brzeg północny, na drogę, którą Wellington nazwał najgorszą w całym królestwie. Droga ta przecinała grzbiet Bussaco, pozycję tak silną, że Wellington nie mógł się oprzeć pokusie jej obrony.³ › Książę Wellington

Grzbiet stworzony do obrony

Serra do Buçaco biegnie od Mondego na północny zachód jako długi, wąski grzbiet o stromych zboczach, wznoszący się do około 560 metrów przy klasztorze Bussaco. Główna droga do Coimbry wspinała się ku temu, co wyglądało na najwyższy punkt, a potem musiała skręcić i biec pod grzbietem, zanim go przecięła. Linia miała dziewięć mil długości i była słabo obsadzona. Wellington miał 52 000 ludzi, niespełna 27 000 Brytyjczyków i około 25 500 Portugalczyków z armii marszałka Beresforda, świeżo przeszkolonej i wciąż niesprawdzonej w wielkiej bitwie.⁴

Większość z nich trzymał za grzbietem, poza zasięgiem wzroku. Według Nathana Jensena Masséna błędnie uznał, że ma przed sobą tylko straż tylną, a jego ataki szły bez należytej koordynacji. HistoryOfWar.org podkreśla jeszcze jeden błąd: Masséna nie wiedział, że prawe skrzydło sprzymierzonych sięga aż do Mondego. Posłał 2. Korpus Reyniera boczną drogą z San Antonio de Cantaro w przekonaniu, że obejdzie skrzydło Wellingtona, Ney miał uderzyć wzdłuż głównej drogi, gdy Reynier wejdzie na grzbiet, a Junot pozostał w odwodzie.⁵

Reynier we mgle

Rano 27 września było mglisto. Dwie czołowe dywizje Reyniera, 14 500 ludzi, mozolnie wspinały się po stromych, porośniętych wrzosem zboczach i rozpadły się na masę kolumn batalionowych. Dywizję Heudeleta zatrzymała artyleria oraz brytyjski 74. i portugalski 21. pułk. Dywizja Merle'a zboczyła w lewo i wyszła na grzbiet w trzy czwarte mili szerokiej luce między 88. a 45. pułkiem piechoty, tuż przed tym, nim sprzymierzeni zdążyli ją zamknąć.⁶

Pozycję uratował pułkownik Wallace z 88. pułku piechoty. Gdy cztery bataliony francuskiego 36. pułku liniowego wyszły na szczyt, jeszcze zadyszane po wspinaczce, jego ludzie wraz z częścią 45. pułku i portugalskiego 8. uderzyli na nie z boku i zepchnęli w dół, porywając w ucieczce dwa kolejne francuskie pułki. Picton, który przybył tuż przed atakiem, przypisał zasługę Wallace'owi. Reynier rzucił wtedy brygadę Foya, która na chwilę uchwyciła grzbiet, ale Leith, widząc, że nikt nie atakuje jego odcinka, przeprowadził dywizję w lewo, a 9. pułk zepchnął Foya w dół zbocza. Merle i Foy zostali ranni.⁷

Ney i wklęsła droga

Atak Neya na lewe skrzydło sprzymierzonych ruszył w chwili, gdy ludzie Merle'a wychodzili na grzbiet. Dywizja Loisona wspinała się ku Dywizji Lekkiej Craufurda, najpierw przebijając się przez zasłonę 1300 brytyjskich i portugalskich strzelców, a potem kierując się na baterię, która wydawała się nieosłonięta. W rzeczywistości w wklęsłym odcinku drogi leżało ukrytych 1750 żołnierzy 43. i 52. pułku. Gdy Francuzi byli około dziesięciu kroków od nich, wstali i oddali salwę, która według przekazów zmiotła czoła kolumn. Kompanie wyszły potem łukiem naprzód wokół Francuzów i zepchnęły ich ze stoku. Loison stracił 1250 z 6500 ludzi.⁸

Po drugiej stronie drogi dywizja Marchanda dostała się pod ogień trzech baterii i portugalskiej brygady Packa. Jej czołowa brygada kilka razy próbowała zdobyć portugalską linię i wycofała się po stracie 850 ludzi, a Ney odwołał resztę.⁹

Po bitwie

HistoryOfWar.org podaje straty francuskie w wysokości 522 zabitych, 3612 rannych i 364 zaginionych, wobec 200 zabitych, 1001 rannych i 51 zaginionych po stronie sprzymierzonych. Oficjalne zestawienia wykazały po 626 zabitych i rannych wśród Brytyjczyków i Portugalczyków, co dowodzi, że Portugalczycy wzięli na siebie pełną część walki.¹⁰

Nazajutrz jazda Masséni znalazła dziewięć mil na północ drogę omijającą grzbiet, a Wellington wznowił odwrót na linie Torres Vedras. Tam Masséna zastał sprzymierzonych na jeszcze silniejszej pozycji i nie odważył się ich zaatakować. Dla Wellingtona najtrwalszym skutkiem bitwy było zaufanie: Bussaco przekonało go, że może polegać na portugalskich żołnierzach, którzy odegrali wielką rolę w ostatnich trzech latach wojny na Półwyspie.¹¹