Kto wygrał bitwę na Morzu Koralowym?
Bitwa na Morzu Koralowym, stoczona od 4 do 8 maja 1942 roku, była pierwszym w historii starciem lotniskowców z lotniskowcami, rozegranym w całości przez samoloty, podczas gdy floty pozostawały poza zasięgiem wzroku. Japonia zatopiła więcej tonażu, w tym amerykański lotniskowiec Lexington, więc taktycznie bitwa zakończyła się remisem albo lekką przewagą Japończyków. Zatrzymała jednak japoński marsz morzem na Port Moresby i wyłączyła dwa japońskie lotniskowce z nadchodzącej bitwy o Midway, co czyni ją strategicznym zwycięstwem aliantów.3
W maju 1942 roku dwie floty polowały na siebie na Morzu Koralowym, nie zbliżając się ani razu na odległość wzroku. Po raz pierwszy w historii bitwę morską stoczyły w całości samoloty z lotniskowców, a wojna na morzu zmieniła się na zawsze.4
Wcześniej: Rajd Doolittle'a · Dalej: Bitwa o Midway
Japonia sięga na południe
Po miesiącach zwycięstw Japonia postanowiła zająć Port Moresby na Nowej Gwinei, co zagroziłoby Australii. Alianccy kryptolodzy ostrzegli przed tym zamiarem, a amerykański zespół lotniskowców pod dowództwem Franka J. Fletchera, wraz z okrętami australijskimi, wyruszył, by przechwycić inwazję.5
Bitwa lotniskowców
Obie strony szukały się po omacku na setkach mil oceanu, wysyłając samoloty zwiadowcze i uderzeniowe, choć same floty nigdy się nie spotkały. Po raz pierwszy o wyniku bitwy przesądziły wyłącznie samoloty startujące z lotniskowców, co stało się wzorem dla całej wojny na Pacyfiku.
Starcie
Przez kilka dni chaotycznych poszukiwań każda ze stron odnalazła i zaatakowała lotniskowce przeciwnika. Japoński lekki lotniskowiec Shoho szybko zatonął, a potem lotniskowce floty wymieniły ciężkie ciosy: duży lotniskowiec Shokaku został uszkodzony, a grupa lotnicza Zuikaku poniosła dotkliwe straty.6
Utrata Lexingtona
Amerykanie stracili lotniskowiec Lexington, okaleczony bombami i torpedami, a potem zniszczony przez wewnętrzne eksplozje, oraz inne okręty. Pod względem zatopionego tonażu Japończycy wyszli na tym lepiej i ogłosili zwycięstwo.7
Dlaczego Morze Koralowe miało znaczenie
Mimo strat alianci odparli inwazję na Port Moresby i zatrzymali pochód Japonii w stronę Australii. Uszkodzenia Shokaku i Zuikaku wyłączyły oba lotniskowce z bitwy o Midway miesiąc później, a ich brak pomógł tam rozstrzygnąć wojnę na Pacyfiku.8
.jpg){kind=link}