Japonia odniosła 7 grudnia 1941 roku druzgocące zwycięstwo taktyczne w Pearl Harbor, paraliżując amerykańską Flotę Pacyfiku w niespodziewanym nalocie lotnictwa pokładowego na bazę na Hawajach. Strategicznie atak przyniósł skutek odwrotny: zjednoczył Stany Zjednoczone i wciągnął je do II wojny światowej, a lotniskowce, których nie zdołał zniszczyć, wygrały później wojnę na Pacyfiku.1
Rocznica 7 grudnia 2026 roku mija 85 lat od ataku na Pearl Harbor w 1941 roku.
Tuż przed ósmą rano w spokojną niedzielę, 7 grudnia 1941, nad hawajską wyspą Oahu narastał warkot silników. Marynarze na pancernikach zacumowanych w Pearl Harbor unieśli wzrok i zobaczyli nisko przechylające się samoloty, a dopiero gdy spadły pierwsze bomby, dotarła do nich prawda: to nie były ćwiczenia. W ciągu dwóch godzin duma Floty Pacyfiku Stanów Zjednoczonych płonęła na płyciznach, a naród, który liczył na pozostanie z dala od wojny, obudził się rzucony w sam jej środek. Świat, jaki znali tego ranka, skończył się wraz z pierwszymi eksplozjami.2
Plan zrodzony z zaskoczenia
Nalot był dziełem admirała Isoroku Yamamoto, który uznał, że Japonia nie wygra długiej wojny z amerykańskim przemysłem, i dlatego postawił wszystko na jeden druzgocący cios. Zgodnie z jego planem zespół uderzeniowy sześciu lotniskowców popłynął w tajemnicy przez północny Pacyfik, przy zachowaniu ciszy radiowej, do punktu startu kilkaset mil na północ od Hawajów. Stamtąd lotniskowce miały poderwać samoloty przeciwko flocie, zanim Waszyngton i Tokio formalnie znalazły się w stanie wojny. Był to plan zuchwały, drobiazgowo przećwiczony, i całkowicie zależał od zaskoczenia śpiących Amerykanów. Lotnicy trenowali ataki torpedowe na płytkich wodach, a bomby dostosowano tak, by przebijały pancerne pokłady okrętów. Rankiem ataku podstęp się utrzymał, a pierwsi piloci zastali port dokładnie takim, jaki mieli nadzieję ujrzeć: zatłoczony, niczego nieświadomy i nieprzygotowany. Nawet stacja radarowa Armii USA w Opana na północy Oahu, która o 7:02 wykryła nadlatującą formację, nie zdołała wszcząć alarmu: jej meldunek trafił do centrum informacyjnego w Fort Shafter, gdzie oficer dyżurny uznał echa za klucz amerykańskich bombowców B-17 oczekiwanych z kontynentu.3
Dwie fale nad portem
Uderzenie nadeszło w dwóch falach. Pierwsza, ponad 180 samolotów, uderzyła w lotniska i zacumowane okręty tuż przed ósmą rano, bombowce torpedowe sunęły tuż nad wodą, a bombowce nurkujące i horyzontalne atakowały z góry. Druga fala o podobnej sile nadeszła około godziny później, atakując cele spowite dymem. Amerykańscy artylerzyści szybko się otrząsnęli i otworzyli zaciekły ogień przeciwlotniczy, ale pierwsze minuty już rozstrzygnęły ten dzień. Wielu marynarzy zerwano wprost ze snu albo z niedzielnego śniadania, gdy alarm rozbrzmiał nad kotwicowiskiem. Japończycy uderzyli w lotniska na całym Oahu, by utrzymać amerykańskie samoloty na ziemi, i przez większą część dwóch godzin port był sceną eksplozji, przewracających się kadłubów i ludzi walczących o ocalenie okrętów i siebie nawzajem.4
Aleja Pancerników w ogniu
Sercem katastrofy była Aleja Pancerników, gdzie siedem z ośmiu amerykańskich pancerników przebywających w porcie stało zacumowanych wzdłuż wyspy Ford; ósmy, okręt flagowy floty USS Pennsylvania, stał w suchym doku stoczni marynarki wojennej. USS Arizona spotkał najokrutniejszy los, gdy bomba wznieciła pożar jego przedniej komory amunicyjnej, a wybuch rozerwał wielki okręt na części i zabił około 1177 członków załogi, blisko połowę wszystkich ofiar tego dnia. USS Oklahoma przewrócił się całkowicie, więżąc ludzi wewnątrz kadłuba. Wszystkie osiem pancerników zostało zatopionych lub uszkodzonych, wraz z wieloma mniejszymi jednostkami i setkami samolotów, z których większość zniszczono jeszcze na ziemi. W sumie zginęło 2403 Amerykanów, a wielu kolejnych odniosło rany; bilans ten wstrząsnął krajem. Mimo to lotniskowców floty nie było owego ranka w Pearl Harbor i uszły cało, a napastnicy pozostawili składy paliwa i warsztaty naprawcze w większości nietknięte. To przeoczenie pozwoliło bazie i flocie odrodzić się znacznie szybciej, niż liczyła Japonia.5
Dzień, który zapisze się w hańbie
Zwycięstwo taktyczne było olśniewające, ale w wymiarze strategicznym niemal natychmiast obróciło się przeciw Japonii. Ten sam wstrząs, którego szukał Yamamoto, z dnia na dzień zjednoczył podzieloną amerykańską opinię publiczną, uciszając tych, którzy argumentowali za pozostaniem na uboczu. Następnego dnia prezydent Franklin Roosevelt stanął przed Kongresem i nazwał 7 grudnia 1941 dniem, który zapisze się w hańbie, a Stany Zjednoczone wypowiedziały wojnę. W ciągu kilku dni Niemcy i Włochy z kolei wypowiedziały wojnę Ameryce, a cały potencjał przemysłowy i ludzki Ameryki został rzucony do światowego konfliktu. Słowa Roosevelta i obraz płonącej floty stały się wołaniem, wokół którego zjednoczył się cały kraj. Pancerniki zatopione w mule miały zostać podniesione, a wiele wróciło do służby, lotniskowce miały poprowadzić kontrofensywę przez Pacyfik, a zaskoczenie, które zdawało się tak pełne, stało się iskrą, która przypieczętowała klęskę planu, z którego wyrosło.6
Dlaczego Japonia zaatakowała Pearl Harbor?
Japonia uderzyła na Pearl Harbor, aby wyłączyć z walki amerykańską Flotę Pacyfiku na czas, gdy sama zajmie ropę i surowce Azji Południowo-Wschodniej. Amerykańskie embargo na ropę z 1941 roku jej przywódcy uznali za zagrożenie dla przetrwania ubogiego w surowce kraju i wybrali wojnę, by zdobyć surowce potrzebne do zakończenia walk w Chinach. Jak zauważa National WWII Museum, ta sama ofensywa uderzyła też na Filipiny, Guam, wyspę Wake, Hongkong i Malaje. Pomysłodawcę nalotu przedstawiamy wśród dowódców wojny na Pacyfiku.7
Ile osób zginęło w Pearl Harbor?
Atak zabił 2403 Amerykanów, a 1178 osób odniosło rany; te liczby podają zarówno Naval History and Heritage Command, jak i amerykańska służba parków narodowych. Według marynarki wojennej wśród zabitych było 68 cywilów, w większości w Honolulu, trafionych amerykańskimi pociskami przeciwlotniczymi z wadliwie ustawionymi zapalnikami. Historycy US Navy oceniają straty Japonii na 29 samolotów, pięć miniaturowych okrętów podwodnych i mniej niż 100 ludzi.8
Jakie okręty zatonęły w Pearl Harbor?
Zatopionych lub uszkodzonych zostało 21 okrętów Floty Pacyfiku, w tym wszystkie osiem pancerników. Do służby nie wróciły tylko trzy: Arizona, zniszczony tak, że nie dało się go ocalić; Oklahoma, podniesiony, lecz uznany za zbyt stary na remont; oraz dawny pancernik, a wówczas okręt-cel Utah. Arizona i Utah wciąż spoczywają tam, gdzie zatonęły. Wszystkie pozostałe, w tym West Virginia, który poszedł na dno na swoim stanowisku cumowniczym, podniesiono lub wyremontowano.9
Jak dziś upamiętnia się Pearl Harbor?
Na mocy ustawy Kongresu z 1994 roku 7 grudnia jest w USA Narodowym Dniem Pamięci o Pearl Harbor. Prawo federalne przewiduje coroczną proklamację prezydenta wzywającą do opuszczenia flag do połowy masztu. Służba parków narodowych i US Navy organizują uroczystość w Pearl Harbor National Memorial z chwilą ciszy o 7:55, dokładnie w momencie, w którym zaczął się atak. Świadków tamtego poranka z roku na rok ubywa: w grudniu 2025 roku agencja Associated Press naliczyła zaledwie 12 żyjących ocalałych, wszystkich w wieku co najmniej stu lat, i żaden nie mógł przylecieć na Hawaje na uroczystość. Lotniskowce, które uszły z nalotu, odpowiedziały pół roku później pod Midway.10
