Kiedy stoczono bitwę o Mersa Matruh?

Od 26 do 28 czerwca 1942 roku, z przebiciem okrążonego brytyjskiego X Korpusu w nocy z 28 na 29 czerwca, pod Mersa Matruh na wybrzeżu Egiptu.

Kto wygrał bitwę o Mersa Matruh?

Państwa Osi. Armia Erwina Rommla wyparła brytyjską 8. Armię z jej pozycji i zmusiła do odwrotu pod El Alamein.

Dlaczego Brytyjczycy przegrali pod Mersa Matruh?

Auchinleck postanowił wycofać się pod El Alamein, ale Rommel zaatakował pierwszy, a chaotyczne i spóźnione rozkazy rozesłały X i XIII Korpus w różne strony, przez co X Korpus został odcięty.

Ilu jeńców wzięto pod Mersa Matruh?

John Rickard z HistoryOfWar ocenia liczbę jeńców wziętych przez Rommla na około 7000.

Co nastąpiło po bitwie o Mersa Matruh?

8. Armia cofnęła się pod El Alamein, gdzie Auchinleck zatrzymał Rommla w pierwszej bitwie pod El Alamein w lipcu 1942 roku.

Bitwa o Mersa Matruh 1942: ostatnie zwycięstwo Rommla nad 8. Armią

W skrócie

Co wydarzyło się pod Mersa Matruh?

Od 26 do 28 czerwca 1942 roku, po upadku Tobruku, wyczerpana armia Erwina Rommla zaatakowała brytyjską 8. Armię pod Mersa Matruh na wybrzeżu Egiptu. Generał Claude Auchinleck, który właśnie objął osobiście dowództwo, postanowił już wcześniej nie bronić się w tym miejscu, ale Rommel uderzył, zanim nowy plan zaczął działać. Chaotyczne rozkazy sprawiły, że X Korpus został odcięty pod Mersa Matruh, a XIII Korpus się wycofał; X Korpus przebił się nocą, tracąc około 7000 jeńców. 8. Armia cofnęła się pod El Alamein, gdzie Rommla wreszcie zatrzymano.¹

W czerwcu 1942 roku wojna w Afryce Północnej przybrała dla Brytyjczyków bardzo zły obrót. Pod Gazalą, na zachód od Tobruku, Rommel obszedł brytyjską linię i zniszczył większość ich czołgów, a 21 czerwca zdobył sam Tobruk razem z 33-tysięczną załogą. Britannica w opisie kampanii nazywa tę stratę najgorszą klęską militarną Wielkiej Brytanii w tej wojnie po upadku Singapuru.²

Rommel natychmiast ruszył w pościg. Britannica zauważa, jak bardzo pomogły mu zapasy zdobyte w Tobruku: Fritz Bayerlein, szef sztabu Afrika Korps, oceniał, że 80 procent pojazdów korpusu stanowiły wówczas zdobyczne brytyjskie wozy.³

Pozycja, której nikt nie chciał bronić

23 czerwca, po utracie Tobruku, Auchinleck, naczelny dowódca na Bliskim Wschodzie, uzyskał zgodę na odwrót od granicy do Mersa Matruh, niemal w połowie drogi do Aleksandrii. John Rickard z HistoryOfWar pisze, że dowódca armii, generał Neil Ritchie, zamierzał bronić się tam podobnie, jak próbował utrzymać Tobruk: jedna dywizja w umocnionym „boksie” Mersa Matruh, reszta X Korpusu na północ od nadbrzeżnej skarpy, a XIII Korpus na południe od niej.⁴

25 czerwca Auchinleck objął osobiście dowództwo 8. Armii. Britannica pisze, że postanowił stoczyć bardziej ruchową bitwę w rejonie El Alamein, zamiast bronić się pod Mersa Matruh. 26 czerwca, według Rickarda, wydał rozkaz, by w razie ataku Rommla armia wycofała się na pozycję pod El Alamein, której południowe skrzydło opierało się o nieprzebytą depresję Kattara, i zrezygnował z „boksów” znanych spod Gazali.⁵

Armia Rommla była wyczerpana. Rickard przypisuje Afrika Korps około 60 czołgów i 1500 piechurów, 90. Dywizji Lekkiej kolejne 1000, a całym siłom niemieckim około 3400 piechurów; włoski XX Korpus miał 44 czołgi. Najsilniejszą bronią była artyleria, 330 dział. Plan Rommla zakładał obejście pozycji i przecięcie drogi nadbrzeżnej na wschód od X Korpusu.⁶

Dwa korpusy, dwa kierunki

Natarcie ruszyło po południu 26 czerwca. 27 czerwca 90. Dywizja Lekka parła ku drodze nadbrzeżnej, a 21. Dywizja Pancerna przeszła na północ od Dywizji Nowozelandzkiej pod Minqar Qaim i zaatakowała ją od wschodu. Nowozelandczycy się utrzymali, ale ich dowódca, generał Bernard Freyberg, został ciężko ranny; Winston Churchill, jak odnotowuje Churchill Project przy Hillsdale College, przesłał mu depeszę z życzeniami.⁷

Rickard określa brytyjską reakcję jako spartaczoną. Auchinleck błędnie uznał, że XIII Korpusowi grozi okrążenie, i o 15.00 kazał X Korpusowi uderzyć na południe, by go odciążyć. O 19.00 90. Dywizja Lekka dotarła do drogi nadbrzeżnej. O 19.20 dowódca XIII Korpusu, generał William Gott, rozkazał swoim dywizjom odwrót, nie sprawdziwszy tego w sztabie armii, a rozkaz odwrotu dla X Korpusu dotarł do niego dopiero o 4.30 następnego dnia.⁸

Noc z 27 na 28 czerwca Brytyjczycy spędzili więc, idąc w dwie strony. X Korpus atakował na południe i nic nie osiągnął. XIII Korpus szedł na wschód, a Dywizja Nowozelandzka przebiła się wprost przez 21. Dywizję Pancerną, zadając jej piechocie ciężkie straty. Opis wyróżnienia bitewnego przechowywany przez muzeum pułku Queen's Royal Hussars podsumowuje wynik: wróg przełamał front między X a XIII Korpusem i odciął X Korpus w Mersa Matruh.⁹

Przebicie

28 czerwca X Korpus był okrążony i bronił obwodu długości 30 mil. W południe Auchinleck kazał mu przebić się nocą przy wsparciu XIII Korpusu, ale XIII Korpus dowiedział się o tym dopiero o 15.30, gdy większość jego oddziałów cofała się już na wschód od Fuki. Przebicie zaczęło się o 21.00 bez żadnego wsparcia. Korpus rozpadł się na kolumny; jedne przeszły bez przeszkód, inne trafiły do niewoli, a jedna przejechała przez kwaterę główną samego Rommla. Rickard ocenia liczbę jeńców wziętych przez Rommla na około 7000.¹⁰

Sytuację udało się ustabilizować, jak głosi opis pułkowego wyróżnienia, dopiero na linii El Alamein, którą trzymał XXX Korpus. 30 czerwca, pisze Britannica, Rommel był zaledwie 60 mil od Kairu, a w Egipcie wiadomość wywołała krótką panikę.¹¹

Było to ostatnie zwycięstwo Rommla nad 8. Armią, pisze Rickard. Jego armia była prawie wyczerpana, a pierwsze ataki na pozycję pod El Alamein zostały odparte. Przez cały lipiec Auchinleck trzymał linię i kontratakował, aż obie armie opadły z sił, a marsz Rommla w głąb Egiptu dobiegł końca.¹² › El Alamein, 1942