6 czerwca 1944 roku, w D-Day, zachodni alianci rozpoczęli inwazję na okupowaną przez Niemców Francję. Po nocnym desancie wojsk powietrznodesantowych dywizje amerykańskie wylądowały wczesnym rankiem na plażach Utah i Omaha, a brytyjskie i kanadyjskie mniej więcej godzinę później na Gold, Juno i Sword. Najdrożej zapłacono na Omaha. Alianci ponieśli tego dnia co najmniej 10 000 strat i nie zdobyli żadnego z głównych miast, które mieli zająć, ale do wieczora na brzegu znalazło się około 160 000 żołnierzy i rozpoczęła się kampania o wyzwolenie Francji.
Dlaczego Normandia
Alianci wybrali Normandię, choć Pas de Calais oferowało krótszą przeprawę: miała dobre plaże, była słabiej umocniona i leżała w zasięgu myśliwców startujących z Anglii. Aby odciągnąć niemieckie odwody, plan dezinformacji o kryptonimie Fortitude przekonał niemieckie dowództwo, że główny cios spadnie na Pas de Calais; we wschodniej Anglii stworzono nawet fikcyjną grupę armii pod dowództwem generała George'a S. Pattona.1
Inwazję wyznaczono na 5 czerwca, ale zła pogoda opóźniła ją o dobę; o decyzji i nocnym zrzucie dywizji powietrznodesantowych piszemy na stronie 5 czerwca. Spadochroniarze zaczęli lądować po północy, a potem nastąpiło potężne bombardowanie wybrzeża z morza i powietrza.2
Pięć plaż
National Army Museum szacuje flotę inwazyjną na ponad 5000 okrętów i barek desantowych. Armia amerykańska lądowała na zachodzie, na Utah i Omaha; brytyjska 50. Dywizja na Gold, 3. Dywizja Kanadyjska na Juno, a brytyjska 3. Dywizja na Sword. Amerykanie uderzyli pierwsi, Brytyjczycy i Kanadyjczycy mniej więcej godzinę później.3
Utah, dodana do planu późno, miała dać amerykańskiemu VII Korpusowi szybki dostęp do portu w Cherbourgu. Historia US Army zauważa, że głównymi przeszkodami były tam nie umocnienia plaży, lecz zalane, trudne tereny w głębi lądu, a między Utah i Omaha trzy kompanie 2. Batalionu Rangersów stoczyły odosobnioną walkę na klifach Pointe du Hoc.4
Omaha, nad którą górowały strome skarpy, była najsilniej bronioną plażą i Amerykanie ponieśli tam ciężkie straty. Relacja US Army dodaje, że alianckiemu wywiadowi umknęła niemiecka 352. Dywizja Piechoty stojąca tuż za plażą. Na Gold i Sword Brytyjczycy napotkali stosunkowo słabą obronę, pomogły im specjalistyczne pojazdy pancerne 79. Dywizji Pancernej, i połączyli się ze spadochroniarzami zrzuconymi w nocy. Na Juno silne umocnienia i wzburzone morze kosztowały Kanadyjczyków wiele strat, a mimo to według US Army posunęli się tego dnia najgłębiej w ląd ze wszystkich sił inwazyjnych.5
Przyczółek, a nie zwycięstwo
National Army Museum opisuje reakcję niemiecką jako powolną i źle skoordynowaną, między innymi dlatego, że generałowie nie mogli ruszyć odwodów pancernych bez zgody Hitlera. Muzeum liczy co najmniej 10 000 strat alianckich 6 czerwca i zauważa, że wielu celów nie osiągnięto, w tym żadnego z kluczowych miast; Caen, cel Brytyjczyków na pierwszy dzień, zajęto w całości dopiero 20 lipca.6
Mimo to ponad 160 000 żołnierzy alianckich i 6000 pojazdów przeprawiło się tego dnia przez kanał i utworzyło przyczółek we Francji. Amerykanie zdobyli Cherbourg do 27 czerwca, a przełamanie frontu zaczęło się operacją Cobra pod Saint-Lô 24 i 25 lipca. Pełną historię tego dnia opowiadamy w artykule D-Day 1944: najdłuższy dzień na plażach Normandii.7
