Wczesnym rankiem 5 czerwca 1944 roku, gdy pogoda wymusiła już dobowe opóźnienie, generał Dwight D. Eisenhower wydał ostateczny rozkaz inwazji na Normandię następnego ranka. Wieczorem odwiedził amerykańskich spadochroniarzy przed wejściem do samolotów, a z Anglii wystartowały wojska powietrznodesantowe: amerykańskie 82. i 101. Dywizja Powietrznodesantowa na półwysep Cotentin oraz brytyjska 6. Dywizja Powietrznodesantowa, w operacji o kryptonimie Tonga, na wschodnie skrzydło pod Caen. Tuż po północy brytyjskie szybowce wylądowały przy mostach na Kanale Caen i Orne.
Czekanie na pogodę
Pływy i księżyc, których potrzebowali planiści, sprzyjały tylko przez kilka dni w miesiącu; w czerwcu 1944 roku w grę wchodziły 5, 6 i 7 czerwca, jak wyjaśnia Tim Rives z Biblioteki Prezydenckiej Eisenhowera. Gdy główny meteorolog, komandor lotnictwa J. M. Stagg, zapowiedział na 5 czerwca niskie chmury i silny wiatr, Eisenhower odłożył inwazję o dobę. Wieczorem 4 czerwca Stagg przewidział mniej więcej 36-godzinne przejaśnienie.1
Na naradzie w Southwick House pod Portsmouth wczesnym rankiem 5 czerwca Montgomery, Ramsay i Leigh-Mallory kolejno opowiedzieli się za atakiem, a Eisenhower wydał rozkaz. Nie wiadomo dokładnie, co powiedział: świadkowie zapisali między innymi „Well, we'll go!” i „OK, boys. We will go” (w obu wersjach: „ruszamy”), a nawet godzinę narady podają różnie, na 4.00, 4.15 albo 4.30. Przed lądowaniem Eisenhower napisał też krótką notatkę na wypadek niepowodzenia, w której brał całą winę na siebie; omyłkowo opatrzył ją datą „5 lipca”.2 › Dwight D. Eisenhower
„Pełne zwycięstwo i nic innego”
Wieczorem 5 czerwca Eisenhower odwiedził spadochroniarzy 101. Dywizji Powietrznodesantowej szykujących się do wejścia na pokłady samolotów; spotkanie uwiecznili fotografowie armii. Od tego wieczoru trwał załadunek dywizji powietrznodesantowych. Airborne Assault Museum podaje, że około 13 000 żołnierzy amerykańskich 82. i 101. Dywizji oraz 7000 brytyjskich żołnierzy desantowych poleciało na pokładach do 1500 samolotów, a brytyjskie strefy zrzutu oznaczali żołnierze naprowadzający z 22. Samodzielnej Kompanii Spadochronowej. Według US Army było to ponad 13 000 spadochroniarzy w mniej więcej 925 transportowcach C-47, a później miały dolecieć oddziały szybowcowe.3
Ich zadaniem było zdobycie lub zniszczenie mostów i przepraw oraz osłona skrzydeł plaż, na które o świcie miały zejść dywizje z morza. Amerykanie mieli wylądować za plażą Utah na półwyspie Cotentin, a Brytyjczycy na wschód od Orne, w pobliżu Caen.4
Mosty o północy
Według Imperial War Museums oddział 181 żołnierzy majora Johna Howarda wystartował nocą 5 czerwca z lotniska RAF Tarrant Rushton w hrabstwie Dorset w sześciu szybowcach Horsa holowanych przez bombowce Halifax. Wylądowały tuż po północy przy mostach na Kanale Caen i Orne; zaskoczywszy obrońców, żołnierze po mniej więcej dziesięciu minutach walki zdobyli most na kanale, nazwany później Pegasus Bridge. Airborne Assault Museum nazywa ten atak z zaskoczenia całkowitym sukcesem. Porucznik Den Brotheridge, postrzelony na czele pierwszego plutonu na moście kanałowym, jest wspominany przez IWM jako pierwszy brytyjski żołnierz inwazji zabity ogniem nieprzyjaciela.5
Gdzie indziej zrzuty poszły źle. Silny wiatr i niemiecka artyleria przeciwlotnicza rozrzuciły spadochroniarzy, a zarówno US Army, jak i Airborne Assault Museum opisują oddziały lądujące daleko od celów z wieloma zabitymi i rannymi oraz utraconym sprzętem. Muzeum odnotowuje, że tylko około 40 procent 6. Dywizji zdołało się zebrać do pierwszych zadań, a podpułkownik Terence Otway zaatakował baterię Merville ze 150 z potrzebnych 600 ludzi i stracił połowę z nich. Mimo to mosty na Dives wysadzono na czas, a wschodnie skrzydło utrzymano. Lądowanie o świcie opisujemy w artykule D-Day 1944: najdłuższy dzień na plażach Normandii.6
Także tego dnia
- 1602: Oblężenie Dunboy Castle. W czasie irlandzkiej wojny dziewięcioletniej armia angielska George’a Carewa obległa zamek Dunboy na półwyspie Beara, broniony przez ludzi Donala Cama O’Sullivana Beare.
