Kto wygrał bitwę o Anglię?
Brytyjskie lotnictwo RAF wygrało bitwę o Anglię między lipcem a październikiem 1940 roku1, nie pozwalając Niemcom zdobyć przewagi w powietrzu niezbędnej do inwazji. Była to pierwsza wielka bitwa stoczona w całości w powietrzu, a niepowodzenie Niemiec w zniszczeniu RAF-u zmusiło je do porzucenia planu inwazji.
Latem i jesienią 1940, gdy Francja upadła, a Brytania stała sama, pierwsza wielka bitwa stoczona w całości w powietrzu rozstrzygnęła się nad polami południowej Anglii. By dokonać inwazji, Niemcy musieli najpierw zniszczyć Royal Air Force. Nigdy im się to nie udało.
Brytania sama
Po Dunkierce Hitler spodziewał się, że Brytania zechce zawrzeć pokój. Gdy odmówiła, Luftwaffe otrzymała rozkaz zmiecenia RAF z nieba i utorowania drogi inwazji1 przez kanał La Manche. Wszystko zależało od niespełna 3000 lotników RAF i maszyn, którymi latali.3
System za plecami pilotów
Ukrytą przewagą Brytanii była organizacja. System Dowdinga łączył łańcuch nadbrzeżnych stacji radarowych, korpus obserwatorów i sieć stanowisk dowodzenia2, tak by nieliczne dywizjony Hurricane'ów i Spitfire'ów kierować we właściwe miejsce i na właściwą wysokość, zamiast wyczerpywać je patrolami.
Punkt zwrotny
Przez cały sierpień Luftwaffe bombardowała lotniska RAF i poddała Fighter Command ogromnej presji. Wtedy, we wrześniu, Niemcy przenieśli ciężar ataków na Londyn1. Przyniosło to miastu grozę Blitzu, lecz dało wyczerpanym lotniskom czas na odbudowę2. 15 września RAF w pełni sił stawił czoła kolejnemu zmasowanemu atakowi4 i wytrzymał. W tych najcięższych tygodniach polskim Dywizjonem 303 dowodził Witold Urbanowicz.
Co przesądził ten dzień
Nie mogąc zdobyć panowania w powietrzu, Niemcy odłożyli inwazję na Brytanię, a potem ją porzucili. Była to pierwsza wielka klęska Hitlera w tej wojnie i pozwoliła Brytanii przetrwać jako baza, z której cztery lata później ruszyło wyzwolenie Europy Zachodniej.
Dlaczego operacja Lew Morski nigdy nie nastąpiła
Najbardziej namacalnym skutkiem zwycięstwa było lądowanie, które nigdy się nie odbyło. Niemcy potrzebowały przewagi w powietrzu nad kanałem5, zanim mogły zaryzykować inwazję na Wielką Brytanię, a gdy Luftwaffe jej nie zdobyła, Hitler odłożył operację Lew Morski na czas nieokreślony2 i zwrócił się na wschód, ku Związkowi Radzieckiemu. Była to pierwsza klęska niemieckiego lotnictwa w tej wojnie i zarazem pozwoliła Brytanii przetrwać jako niezatapialna baza, z której pewnego dnia miało ruszyć wyzwolenie Europy Zachodniej. Cenę poniosło kilka tysięcy lotników, których Churchill nazwał Nielicznymi6, a ich postawa pozbawiła Niemcy szybkiego rozstrzygnięcia, na które liczyły.
