Etiopia odniosła w 1896 roku decydujące zwycięstwo pod Aduą, gdy armia cesarza Menelika II zniszczyła najeźdźczą armię włoską w górach na północy kraju. Był to jeden z niewielu przypadków, gdy państwo afrykańskie pokonało w otwartej bitwie europejskie mocarstwo kolonialne, i dzięki temu Etiopia zachowała niepodległość, podczas gdy resztę Afryki rozdzielano między kolonizatorów.
W 1896 roku, pod miastem Adua w górach północnej Etiopii, armia cesarza Menelika II zniszczyła najeźdźczą siłę włoską w jednym z najbardziej uderzających zwycięstw epoki kolonialnej. Był to rzadki przypadek, gdy państwo afrykańskie rozstrzygająco pokonało europejską potęgę kolonialną w otwartej bitwie, i zachowało niepodległość, gdy resztę Afryki rozparcelowano.
Kolonialne ambicje Włoch
W wyścigu o Afrykę Włochy dążyły do imperium w Rogu Afryki i rościły sobie protektorat nad Etiopią na podstawie spornego traktatu1. Cesarz Menelik II odrzucił to roszczenie, a gdy Włochy naparły zbrojnie, zebrał ogromną armię narodową, znacznie liczniejszą i lepiej uzbrojoną2, niż spodziewali się Włosi, ściągając oddziały z całego cesarstwa.
Armie pod Aduą
Włoski dowódca Oreste Baratieri wszedł w trudne górskie tereny z mniejszymi siłami włoskich i erytrejskich żołnierzy, cierpiąc na braki w zaopatrzeniu i słabo znając teren. Armia Menelika, może pięciokrotnie liczniejsza i wyposażona w nowoczesne karabiny i artylerię, czekała na silnych pozycjach. Pod presją, by działać, Baratieri nakazał ryzykowny nocny marsz do ataku.3
Bitwa w górach
Kolumny włoskie rozdzieliły się i pogubiły w trudnym terenie w ciemności, a o świcie 1 marca 1896 roku Etiopczycy uderzyli na nie po kolei4. Odizolowane i w mniejszości, brygady włoskie były rozbijane jedna po drugiej. Najeźdźczą armię zdruzgotano, z ogromnymi stratami w zabitych, rannych i wziętych do niewoli.
Zwycięstwo, które odbiło się echem
Adua zmusiła Włochy do uznania niepodległości Etiopii5, którą ta zachowała aż do drugiej włoskiej inwazji kilkadziesiąt lat później. Zwycięstwo uczyniło Etiopię symbolem afrykańskiego oporu i godności, świętowanym na całym kontynencie i wśród osób afrykańskiego pochodzenia na świecie, i pozostaje jednym z najważniejszych antykolonialnych zwycięstw w historii.
Traktat, który doprowadził do wojny
Wojna wzięła się z jednego zapisu. W traktacie z Wuczale z 1889 roku artykuł 171 w wersji amharskiej mówił, że Etiopia może korzystać z pośrednictwa Włoch w stosunkach zagranicznych, a w wersji włoskiej czynił to obowiązkiem, co Włosi uznali za protektorat. Gdy Menelik odkrył różnicę, wypowiedział traktat przy silnym poparciu cesarzowej Tajtu Betul3, która brała też udział w kampanii 1896 roku. Po bitwie pod Aduą traktat z Addis Abeby unieważnił umowę z Wuczale4 i uznał pełną niepodległość Etiopii.
