Sprzymierzeni z południa Sun Quan i Liu Bei odnieśli decydujące zwycięstwo pod Czerwonymi Klifami zimą 208 roku n.e., zawracając ogniem i podstępem1 znacznie większą armię i flotę wodza Cao Cao na Jangcy. Jedna z najsłynniejszych bitew w historii Chin uniemożliwiła zjednoczenie kraju i dała początek epoce Trzech Królestw.
Zimą 208 roku n.e. wódz Cao Cao poprowadził w dół Jangcy ogromną armię i flotę, zamierzając zmiażdżyć panów południa i zjednoczyć rozpadające się Chiny pod swoją władzą. Na rzece pod Czerwonymi Klifami znacznie mniejsze siły sprzymierzonych odparły go ogniem i podstępem, co stało się jedną z najsłynniejszych bitew w historii Chin i zalążkiem epoki Trzech Królestw.
Wielki plan Cao Cao
Do 208 roku Cao Cao panował nad północnymi Chinami i ruszył na południe, by dokończyć dzieło, zajmując kluczowy region Jing2 i posuwając się w dół Jangcy z siłami, które jego propaganda liczyła w setkach tysięcy3. Przeciw niemu wódz południa Sun Quan sprzymierzył się z tułającym się panem Liu Beiem; ich połączone armie były znacznie mniejsze, ale walczyły na dobrze sobie znanych wodach.
Słabość armii z północy
Żołnierze Cao Cao byli w większości ludźmi północy, nienawykłymi do łodzi i podatnymi na choroby południa, a przez obóz szerzyła się zaraza3. Jego okręty stały ciasno, dziobem do rufy (powieść zrobiła z tego później łańcuchy mające leczyć chorobę morską), tworząc stabilną platformę, ale i jedną bezbronną masę. Dowódca południa Zhou Yu i jego oficerowie dostrzegli okazję.4
Ogień na wodzie
Sprzymierzeni wysłali ku flocie Cao Cao eskadrę okrętów wypełnionych podpałką i olejem, pozorując kapitulację3. Z wiatrem w plecy puścili brandery w stłoczone okręty, a płomienie przeskakiwały z kadłuba na kadłub. Flota Cao Cao i znaczna część jego nadrzecznego obozu spłonęły, a jego armia, rażona ogniem, zarazą i kolejnym uderzeniem, pękła i wycofała się na północ.
Trzy królestwa z popiołów
Klęska zniweczyła szansę Cao Cao na zjednoczenie Chin za jego życia. Sun Quan i Liu Bei umocnili południe i zachód, a w ciągu kilkunastu lat Chiny podzieliły się na trzy rywalizujące państwa1: Wei, Shu i Wu. Opisana w powieści „Opowieści o Trzech Królestwach” oraz w niezliczonych filmach i grach, bitwa pod Czerwonymi Klifami stała się jedną z najsłynniejszych w kulturze Azji Wschodniej.
