Kalifat Abbasydów i sprzymierzeni z nim Karlukowie wygrali bitwę nad rzeką Talas1 w 751 roku, pokonując armię chińskiej dynastii Tang w Azji Środkowej, w jedynym starciu obu cywilizacji. Klęska zakończyła ekspansję Tangów na zachód, otworzyła region na islam i, wedle tradycji, pomogła przenieść z Chin do reszty świata sztukę wyrobu papieru.
Latem 751 roku, nad rzeką Talas w sercu Azji Środkowej, dwie wielkie cywilizacje starły się w bitwie jedyny raz2 w dziejach. Chińska armia Tang, która zapuściła się daleko na zachód, zderzyła się z arabską armią Abbasydów nadciągającą z przeciwnego kierunku. Bitwa zakończyła ekspansję Tang w Azji Środkowej3, otworzyła region przed islamem i, wedle słynnej tradycji, pomogła przenieść z Chin w świat sekret wyrobu papieru.
Dwa imperia docierają do tej samej granicy
W VIII wieku dynastia Tang była u szczytu potęgi, a jej wpływy sięgały głęboko w Azję Środkową przez państwa zależne i garnizony. Od zachodu młody Kalifat Abbasydów rozszerzał się przez Persję ku temu samemu regionowi. Między nimi leżała mozaika ludów tureckich i środkowoazjatyckich, których spory wciągnęły obie potęgi, aż ich siły w końcu spotkały się nad rzeką Talas.
Armie nad Talas
Tangowski wódz Gao Xianzhi prowadził armię, w której skład wchodzili chińscy żołnierze i środkowoazjatyccy sojusznicy, w tym kontyngent Karluków. Naprzeciw stała siła pod wodzą Abbasydów dowodzona przez Zijada ibn Saliha z własnymi lokalnymi sojusznikami. Dokładne liczby są słabo udokumentowane i sporne1, ale obie strony wystawiły znaczne armie z dala od swoich rdzennych ziem.
Zdrada Karluków
Przez kilka dni bitwa była zażarta i wyrównana.1 Punkt zwrotny nadszedł, gdy sojusznicy Karlukowie w armii Tang przeszli na drugą stronę4 i uderzyli na Chińczyków od tyłu. Wzięta w dwa ognie, między frontem Abbasydów a Karlukami z tyłu, armia Tang pękła. Gao Xianzhi uszedł z zaledwie ułamkiem swoich ludzi, a większość chińskich sił przepadła.1
Granica dwóch światów
Talas wyznaczyło szczyt ekspansji Tang na zachód; wkrótce potem wielka rebelia An Lushana zmusiła Chiny do wycofania się1 z Azji Środkowej na dobre. Region stopniowo wszedł w orbitę islamu. Tradycja głosi też, że chińscy jeńcy nauczyli swoich zdobywców wyrobu papieru, co pomogło rozpowszechnić to rzemiosło w świecie islamu i ostatecznie w Europie, choć szczegóły są sporne.5
