W 479 p.n.e., rok po Termopilach i Salaminie2, greckie miasta-państwa zjednoczyły się, by stawić czoła perskiej armii, którą Kserkses zostawił pod wodzą swojego generała Mardoniosa. Koło Platej w środkowej Grecji zebrały największą armię hoplitów, jaką grecki świat kiedykolwiek wystawił3. Po dniach impasu Spartanie i ich sojusznicy przełamali perską piechotę w zwarciu4, zabili Mardoniosa i zdobyli obóz wroga. Było to decydujące lądowe zwycięstwo, które zakończyło perski najazd na Grecję.
Salamina ocaliła Grecję na morzu, lecz perska armia wciąż stała na greckiej ziemi, a póki nie została pobita, nic nie było przesądzone. Latem 479 roku p.n.e. Grecy dokonali tego, co udawało im się tak rzadko: odłożyli spory, zebrali się pod jednym dowództwem i wyruszyli, by skończyć wojnę na lądzie.
Niedokończony najazd
W 480 roku p.n.e. perski król Kserkses najechał Grecję, sforsował przełęcz pod Termopilami i spalił Ateny, po czym patrzył, jak jego flota ginie pod Salaminą. Kserkses wrócił do domu, lecz zostawił w Grecji potężną armię pod wodzą swojego krewnego i czołowego generała, Mardoniosa, by dokończył podbój. W 479 roku p.n.e. greckie państwa, prowadzone przez Spartę i Ateny, zebrały pełnię sił, by go wyprzeć.
Największa grecka armia
Sprzymierzona armia, która zebrała się koło Platej w Beocji, była największą siłą, jaką greckie miasta-państwa kiedykolwiek wspólnie wystawiły5 w polu, dziesiątki tysięcy ciężkozbrojnych hoplitów z kilkudziesięciu miast pod wodzą spartańskiego regenta Pauzaniasza. Przez wiele dni obie armie obserwowały się nawzajem, żadna nie chciała atakować na terenie przeciwnika, a perska jazda nękała greckie linie zaopatrzenia i zatruwała im wodę4.
Przełom
Bez wody i żywności Grecy zaczęli trudny nocny odwrót, który popadł w nieład4, a Mardonios, sądząc, że są w ucieczce, rozkazał natarcie ogólne. To zagrało na rękę Grekom. Spartanie i Tegejczycy wytrzymali burzę strzał4, po czym zwarli się do walki na włócznie, w której hoplita był niezrównany. Przełamali perską piechotę, a gdy Mardonios zginął w samym środku walki1, całej armii upadł duch.
Koniec najazdu
Persowie uciekli do swojego ufortyfikowanego obozu3, który Grecy zdobyli z wielką rzezią. Wedle tradycji tego samego dnia drugie greckie zwycięstwo pod Mykale, po drugiej stronie Morza Egejskiego, zniszczyło resztki perskiej floty i armii w Jonii. Razem Plataje i Mykale zakończyły perski najazd na Grecję na dobre. Grecki świat przetrwał, a pewność siebie zrodzona z tego przetrwania miała ukształtować złoty wiek Aten, który nastąpił.
