Bitwa pod Termopilami 480 p.n.e.: 300 i Gorące Wrota

Późnym latem 480 roku p.n.e. niewielki oddział grecki wybrał skrawek wybrzeża ledwie szerszy od wozu i rzucił wyzwanie największej armii, jaką dotąd zebrał starożytny świat. Przez trzy dni nie zdołała przejść. Termopile pamięta się przez to, jak się skończyły, ale znaczenie ma to, jak niewiele brakowało, by się udało.²

Bitwa z obu stron

Dwie perspektywy

Związek Helleński Imperium Perskie

Dla greckiego sojuszu wąwóz był sposobem, by liczebność przeciwnika przestała się liczyć. Leonidas ze Sparty bronił Termopil z około 7000 ludzi, na zmianę wprowadzając oddziały poszczególnych miast w ciasnej gardzieli, gdzie perska masa nie mogła się rozwinąć. Przez dwa dni falanga hoplitów, długie włócznie i zwarte tarcze, trzymała się i zadawała napastnikom krwawe straty, nawet doborowych Nieśmiertelnych. Zdradzony przez miejscowego Efialtesa, który wskazał Persom górską ścieżkę, Leonidas odesłał większość wojska i został z 300 Spartanami, 700 Tespijczykami i innymi, by osłaniać odwrót. Spartanie i Tespijczycy zginęli co do jednego, ale ich obrona dała Grecji czas i stała się moralnym sercem wojny, którą Grecy wygrali potem pod Salaminą i Platejami.

Dla Kserksesa wąwóz był przeszkodą na drodze do podboju Grecji, nie bitwą, w której spodziewał się strat. Jego ogromna armia, zebrana z całego imperium, miała samą masą zmieść Greków; zamiast tego ciasny teren odebrał mu tę przewagę, a jego szturmy, w tym uderzenia budzących grozę Nieśmiertelnych, rozbijały się o greckie włócznie przez dwa dni. Zdrajca Efialtes podał mu rozwiązanie, ścieżkę na tyły Greków, i trzeciego dnia okrążeni obrońcy zostali wybici. Kserkses odniósł zwycięstwo i pomaszerował dalej, by spalić Ateny, ale zwłoka i wysoka cena zapowiadały klęski, które miały nadejść.

Dlaczego wąski wąwóz: Gorące Wrota

Król Persji Kserkses I wkroczył do Grecji, by dokończyć to, co dekadę wcześniej rozpoczął pod Maratonem jego ojciec Dariusz. Jego armia była ogromna: starożytni pisarze mówią o milionach, a współczesne szacunki podają od około 80 tys. (World History Encyclopedia) do 300 tys., co i tak dawało przytłaczającą przewagę. Przewaga liczebna działa jednak tylko tam, gdzie da się ją wykorzystać. Plan Greków, forsowany przez Spartę, polegał na odebraniu tej przestrzeni: utrzymać nadmorski przesmyk pod Termopilami, gdzie góry dociskają drogę do morza (zob. mapę poniżej). Grecka nazwa miejsca znaczy „Gorące Wrota”, od bijących tam ciepłych źródeł siarkowych.³

Zebrało się tam około 7000 Greków pod wodzą spartańskiego króla Leonidasa I: jego 300 Spartiatów oraz Tespijczycy, Tebańczycy, Arkadyjczycy, Koryntyjczycy i inni. W gardzieli Pers mógł naraz zetrzeć się najwyżej z jednym czy dwoma Grekami, a ciężkozbrojny hoplita, walczący ramię w ramię w falandze z długą włócznią, był stworzony właśnie do tego.

Dlaczego Sparta wysłała tylko 300

Sparta traktowała najazd poważnie, dlaczego więc wysłała tak niewielu? Herodot odpowiada wprost. Spartanie obchodzili właśnie Karneje, święto, w czasie którego nie wyruszali na wojnę, a w tym samym czasie przypadały igrzyska olimpijskie. Leonidas ruszył więc przodem z trzystoma mężami, wyznaczonymi zgodnie z prawem, a wybrał wyłącznie takich, którzy mieli synów. Była to straż przednia. Po zakończeniu święta Spartanie mieli zostawić w mieście załogę i w pośpiechu ruszyć na północ całą siłą. Po drodze Leonidas zbierał sprzymierzeńców, aż zgromadził około 7000 ludzi, o których mowa wyżej. Główna armia spartańska nie zdążyła na czas.⁴

Trzy dni pod murem

Przez dwa dni Persowie rzucali w wąwóz falę za falą i padali pod dawnym focejskim murem, który Grecy odbudowali. Nawet doborowi Nieśmiertelni Kserksesa, dziesięć tysięcy gwardii przybocznej, nie zdołali się przełamać. Grecy wprowadzali na przód świeżych ludzi i, wedle niektórych przekazów, udawali odwrót, by wciągnąć Persów na włócznie. Wbrew wszelkiemu prawdopodobieństwu bitwa przechylała się na stronę obrońców.⁵

Ścieżka przez góry

Zdradzono ich, nie pokonano. Miejscowy o imieniu Efialtes, licząc na nagrodę, pokazał Persom ścieżkę Anopaia, górski trakt wychodzący na tyły greckiej pozycji. Ostrzeżony, że zaraz zostanie okrążony, Leonidas odesłał większość sprzymierzeńców, by mogli walczyć dalej, a sam pozostał, by osłaniać ich odwrót z 300 Spartanami, 700 Tespijczykami, którzy odmówili odejścia, i Tebańczykami, których według Herodota Leonidas zatrzymał jako zakładników. Spartan i Tespijczyków otoczono i wybito niemal do ostatniego, Tebańczycy zaś poddali się Persom; Leonidas padł wraz ze swoimi ludźmi, a Persowie zaciekle walczyli o jego ciało.⁶

Klęska, która wygrała wojnę

Termopile były porażką taktyczną. Ich wartość była strategiczna i moralna. Ta obrona, stoczona równolegle z bitwą morską pod Artemizjonem w tych samych dniach, gdy połączona flota grecka blokowała tam flotę perską, dała Grecji czas i dowód, że Persji można się oprzeć. W ciągu kilku miesięcy grecka flota zniszczyła okręty Kserksesa pod Salaminą, a w 479 p.n.e. jego armię rozbito pod Platejami. Najazd się załamał. Sparta i Ateny walczyły w tej wojnie po jednej stronie, a o tym, jak ten sojusz się rozpadł, piszemy w tekście Sparta kontra Ateny.⁷

Kiedy była bitwa pod Termopilami i jak długo trwała?

Bitwę pod Termopilami stoczono w 480 roku p.n.e., w tym samym czasie co bitwę morską pod Artemizjonem. Dokładne dni są sporne: współczesne rekonstrukcje mieszczą się między lipcem a wrześniem, a World History Encyclopedia datuje ją na sierpień. Walki trwały trzy dni. Persowie zwyciężyli trzeciego dnia, gdy otoczyli i rozbili grecką straż tylną, więc Grecy przegrali bitwę, ale nie wojnę.⁸

Święta są też najlepszą wskazówką co do daty bitwy. Herodot nie podaje dnia, a jedna z rekonstrukcji umieszcza bitwę w połowie września, gdy niemal pełny księżyc oświetlałby nocny marsz Persów przez góry.⁹

Jak długo Leonidas trzymał Gorące Wrota? Dłużej, niż sugerują same walki. Gdy Kserkses stanął u wejścia do wąwozu, odczekał cztery dni w przekonaniu, że Grecy uciekną. Zaatakował dopiero piątego dnia. Walki trwały potem trzy dni, więc Grecy stali w Gorących Wrotach mniej więcej tydzień, z czego przez trzy dni walczyli.¹⁰

Trzystu: legenda i rzeczywistość

Pamięć zbiorowa przywołuje samych 300 Spartan, ale wąwozu broniła znacznie większa grecka siła, około 7000 ludzi. Leonidas rzeczywiście przyprowadził doborową straż 300 Spartan, jednak ostatniego dnia walczyli i zginęli u boku około 700 Tespijczyków, którzy postanowili zostać, podczas gdy Tebańczycy, którzy zostali, poddali się Persom.¹¹

Spartański opór stał się legendą: wezwany do złożenia broni, Leonidas miał odpowiedzieć, jak przekazuje Plutarch, „molon labe”, przyjdź i weź. Epitafium, tradycyjnie przypisywane poecie Simonidesowi, mówiło przechodniom, że tu Grecy legli posłuszni swoim prawom. Współczesne filmy wyolbrzymiły mit 300, ale historia to wspólna ostatnia obrona, nie samotna.¹² › Bitwa na przełęczy Tirad, 1899

Gorące Wrota dziś

Kto przyjeżdża dziś do Gorących Wrót, na próżno szuka wąskiego przesmyku. W 480 p.n.e. w najwęższym miejscu droga mieściła, jak pisze Herodot, tylko jeden wóz. Od tamtej pory muł niesiony przez rzekę Spercheios odsunął linię brzegową od przesmyku o kilka kilometrów, a dawne bagno zasilane przez źródła zamieniło się w grubą warstwę trawertynu. Tam, gdzie biegł pas drogi między skałą a morzem, rozciąga się teraz szeroka równina.¹³

Część krajobrazu przetrwała. Siarkowe źródła, od których miejsce wzięło nazwę, wciąż biją u stóp gór. W 480 p.n.e. morze sięgało mniej więcej tak daleko w głąb lądu jak dzisiejsza droga, która biegnie obok tego miejsca. Przy drodze stoi brązowy posąg Leonidasa, centralna część pomnika wykonanego w 1955 roku przez rzeźbiarza Vasosa Falireasa.¹⁴

Naprzeciw wznosi się niskie wzgórze Kolonos, na którym, według przyjętego poglądu, obrońcy stoczyli swój ostatni bój i zostali pochowani. Dowód kryje się w ziemi. Wykopaliska na wzgórzu i wokół niego, w tym prace archeologa Spyridona Marinatosa, przyniosły mnóstwo grotów strzał z brązu typu perskiego, i właśnie to znalezisko wiąże ostatnią obronę z tym wzgórzem. Dziś w tym miejscu stoi rekonstrukcja epitafium poległych Spartan.¹⁵

Czy utrzymasz ten wąwóz? Sprawdź się w quizie o bitwach greckich albo odszukaj pole bitwy na mapie w grze Gdzie była ta bitwa?