O świcie 10 maja 1940 roku niemieckie wojska, czołgi i samoloty wdarły się do Holandii, Belgii i Luksemburga, kończąc osiem miesięcy niemal zupełnej ciszy na froncie zachodnim. Wojska powietrznodesantowe zajęły mosty, lotniska i belgijski fort Eben-Emael, a armie brytyjska i francuska ruszyły na północ, w głąb Belgii, na spotkanie czegoś, co wzięły za główne uderzenie. Prawdziwe nadchodziło przez Ardeny. Wieczorem tego dnia Winston Churchill został premierem Wielkiej Brytanii. Sześć tygodni później Francja leżała pokonana.
Koniec dziwnej wojny
Wielka Brytania i Francja były w stanie wojny z Niemcami od września 1939 roku, ale do maja 1940 roku na zachodzie prawie nie walczono. Britannica opisuje, jak Brytyjczycy i Francuzi, spodziewając się powtórki niemieckiego planu z 1914 roku, przygotowywali się na uderzenie przez środkową Belgię. Amerykańskie Muzeum Pamięci Holokaustu pisze to samo: alianccy dowódcy sądzili, że Niemcy przyjdą przez środkową Belgię jak w czasie pierwszej wojny światowej, i przerzucili wojska na granicę francusko-belgijską.1
Niemiecki plan, w ostatecznym kształcie nadanym mu przez Ericha von Mansteina, miał wykorzystać właśnie to przekonanie. Britannica wyjaśnia, że Grupa Armii B miała najechać Holandię i Belgię i ściągnąć tam armie alianckie, a Grupa Armii A, według niej licząca 1,5 miliona ludzi i ponad 1500 czołgów, miała uderzyć przez zalesione wzgórza Ardenów, omijając Linię Maginota. Łączne siły niemieckie w maju 1940 roku Britannica szacuje na około 3,5 miliona ludzi, ponad 5500 samolotów i 10 dywizji pancernych.2
Mosty, lotniska i forteca
Pierwszego ranka niemieccy spadochroniarze wylądowali w Holandii i opanowali kluczowe mosty, lotniska i pozycje wokół Rotterdamu, Hagi i Amsterdamu. Britannica wyróżnia długi most na Mozie pod Moerdijk, który spadochroniarze zdobyli pierwszego dnia i utrzymali do nadejścia niemieckich wojsk lądowych.3
W Belgii Niemcy już pierwszego dnia sforsowali Kanał Alberta koło Maastricht. Britannica opisuje, jak najpierw unieszkodliwili Eben-Emael, największy z belgijskich fortów strzegących kanału, przedświtowym atakiem żołnierzy przywiezionych szybowcami, którzy wylądowali na stropie fortu i niszczyli wieże i kazamaty ładunkami kumulacyjnymi. Britannica dodaje, że Niemcy tak dobrze ukryli szczegóły operacji, iż alianci podejrzewali zdradę. W południe 11 maja załoga się poddała i droga na Liège stanęła otworem.4
W pułapkę
W ciągu kilku godzin wojska brytyjskie i francuskie opuściły przygotowane pozycje w północnej Francji i ruszyły na północ, w głąb Belgii. Francuska 9. Armia wyszła z okolic Sedanu, gdzie kończyła się właściwa Linia Maginota, licząc, że Ardeny osłonią jej skrzydło. Britannica nazywa przekonanie, że Ardeny są nie do przebycia dla czołgów, fundamentem sukcesu Niemiec i upadku Francji. Główne niemieckie uderzenie poszło właśnie przez Ardeny, w południowo-wschodniej Belgii i północnym Luksemburgu.5
W Londynie tego samego dnia skończył się kryzys polityczny. Rząd Neville'a Chamberlaina był mocno nadwątlony porażką w Norwegii. Britannica pisze, że w ciągu kilku godzin od niemieckiego ataku Chamberlain ogłosił dymisję, a wieczorem Churchill objął urząd premiera na czele rządu jedności narodowej. Oficjalna historia brytyjskich premierów na stronie rządu odnotowuje, że Churchill zastąpił Chamberlaina w 1940 roku na czele koalicji wszystkich partii.6
Sześć tygodni
Holandia skapitulowała 14 maja, w dniu, w którym niemieckie bombowce zrujnowały centrum Rotterdamu. Niemieckie czołgi przekroczyły Mozę 13 maja, przełamały front pod Sedanem i pognały na zachód, 20 maja docierając do kanału La Manche i przecinając armie alianckie na dwoje. Wśród nich była 7. Dywizja Pancerna Erwina Rommla, która sforsowała Mozę pod Dinant; jego karierę opisujemy w biografii Rommla.7
Belgia skapitulowała pod koniec maja, a z plaż wokół Dunkierki ewakuowano ponad 300 000 żołnierzy brytyjskich i francuskich, o czym piszemy w artykule o ewakuacji z Dunkierki. Paryż padł 14 czerwca, a 22 czerwca Francja podpisała z Niemcami rozejm. Britannica datuje koniec bitwy o Francję na 25 czerwca 1940 roku.8
