21 czerwca 217 roku p.n.e. Hannibal w porannej mgle schwytał armię rzymską nad brzegiem Jeziora Trazymeńskiego i w kilka godzin ją unicestwił. Konsul Gajusz Flaminiusz zginął, a jego armia około 30 000 ludzi została zniszczona, w czymś, co często nazywa się największą zasadzką w historii wojskowości.
Bitwa nad Jeziorem Trazymeńskim była najdoskonalszą zasadzką świata starożytnego. Hannibal wprowadził całą armię rzymską w pułapkę, której ta nigdy nie dostrzegła, między wzgórza a wodę, i zniszczył ją, zanim zdołała uformować szyk bojowy. Oto jak do tego doszło.
Po Trebii
Po zwycięstwie nad Trebią w grudniu 218 roku p.n.e. Hannibal przezimował w północnej Italii, a na wiosnę obrał trudną drogę na południe przez Apeniny i zalane bagna Arno, przeprawę tak wyniszczającą, że po drodze stracił oko wskutek zakażenia1.
Wyszedłszy do Etrurii, zabrał się do pustoszenia bogatej okolicy, by sprowokować do bitwy rzymskiego konsula Gajusza Flaminiusza. Flaminiusz, obozujący pod Arretium, dał się złapać i ruszył w pościg2, nie czekając na drugą armię konsularną i nie wysyłając zwiadu daleko przodem3.
Pułapka nad jeziorem
Hannibal znał teren i wybrał go idealnie. Wzdłuż północnego brzegu Jeziora Trazymeńskiego droga biegła wąskim pasem płaskiego gruntu między stromymi wzgórzami a wodą, otwierając się na równinę zamkniętą wyniosłym terenem. Tam ułożył swoją armię: ciężką piechotę blokującą dalsze wyjście3, a jazdę i lekkie oddziały ukryte we wzgórzach na całej długości wąwozu.
Rankiem 21 czerwca 217 roku p.n.e. znad jeziora podniosła się gęsta mgła4. Flaminiusz, śpiesząc się, by dopaść wroga, wprowadził całą armię w wąwóz w kolumnie, rozciągniętą wzdłuż brzegu i oślepioną we mgle.
Zasadzka
Na sygnał Hannibala pułapka się zatrzasnęła. Jego oddziały runęły z wzgórz na skrzydło i tyły rzymskiej kolumny, zanim zdołała się rozwinąć, przygważdżając ją do jeziora. We mgle i chaosie Rzymianie nie mogli uformować porządnego szyku; walczyli w odosobnionych grupkach albo spychano ich do wody.
W około trzy godziny armia została zniszczona.5 Około 15 000 Rzymian zabito lub utopiono1, wśród nich konsula Flaminiusza, który padł, wedle tradycji, z ręki galijskiego wojownika imieniem Ducarius4. Dalsze około 15 000 wzięto do niewoli1. Była to, i pozostaje, jedna z największych zasadzek, jakie kiedykolwiek zastawiono.
Rzym w kryzysie
Wieść o Trazymenie, tak krótko po Trebii, pogrążyła Rzym w kryzysie. Mając dwie armie konsularne roztrzaskane w ciągu roku i Hannibala grasującego po Italii, Rzymianie podjęli nadzwyczajny krok i mianowali dyktatora, Kwintusa Fabiusza Maksymusa6.
Fabiusz przyjął nową strategię: unikać otwartej bitwy, śledzić Hannibala, nękać jego furażerów i pozwolić, by czas i Italia go wyczerpały. Była niepopularna i przyniosła mu przydomek „Zwlekający", lecz kupiła Rzymowi rozpaczliwie potrzebny czas.
Ku Kannom
Ostrożność Fabiusza porzucili wkrótce śmielsi ludzie pragnący rozstrzygającego zwycięstwa. Skutkiem, w 216 roku p.n.e., była katastrofa pod Kannami, najgorsza klęska w rzymskiej historii. Dopiero po Kannach Rzym naprawdę odrobił lekcję Trazymenu i wrócił do cierpliwej strategii, która w końcu miała obalić Hannibala.