Bitwa pod Lincoln 1141: dzień, w którym król Stefan trafił do niewoli

Przez większość panowania króla Stefana Anglia toczyła wojnę sama ze sobą: jego zwolennicy walczyli ze stronnikami Matyldy, córki Henryka I, która w oczach wielu miała mocniejsze prawo do korony. Pierwsza bitwa pod Lincoln to chwila, w której wojna omal się nie skończyła, bo król trafił do niewoli swojej rywalki.²

Zamek zdobyty podstępem

Stefan panował od 1135 roku. W 1139 roku przyrodni brat Matyldy, Robert z Gloucester, opanował dla niej Bristol i znaczną część zachodniej Anglii, a w 1140 roku Ranulf z Gernons, hrabia Chester, i jego przyrodni brat Wilhelm z Roumare przyłączyli się do buntu i zajęli zamek w Lincoln.³ › Anarchia w Anglii 1135 do 1154

Jak to zrobili, opowiada rejestr zabytków hrabstwa Lincolnshire, a obszerniej kronikarz Orderyk Witalis. Ranulf i Wilhelm wysłali żony do zamku z przyjacielską wizytą. Gdy hrabiny śmiały się i rozmawiały z żoną rycerza, który trzymał zamek, przyjechał Ranulf bez zbroi, rzekomo po żonę, a z nim trzech rycerzy. W środku chwycili łomy i broń, wyrzucili straż i wpuścili Wilhelma z oddziałem zbrojnych rycerzy, a bracia opanowali zamek i miasto.⁴

Królewskie oblężenie

Mieszczanie i biskup Aleksander zawiadomili króla. Stefan przybył po Bożym Narodzeniu, mieszczanie wpuścili go do miasta, a on obległ zamek, ostrzeliwując go z katapult i innych machin. Ranulf wymknął się nocą z kilkoma ludźmi, pojechał do Chester i poprosił o pomoc teścia, Roberta z Gloucester, Matyldę, Walijczyków oraz ludzi, którzy za Stefana stracili ziemie.⁵

Robert zebrał armię i według Wilhelma z Malmesbury nawet własnych ludzi trzymał w niepewności co do celu marszu z Gloucester. Stefan, pisze Orderyk, nie wierzył, że odważą się na bitwę, i dalej szykował szturm na zamek.⁶

Gromniczna

Do bitwy doszło 2 lutego, w święto Oczyszczenia Najświętszej Maryi Panny. Kronikarze zapamiętali złe znaki. Na mszy świeca złamała się królowi w dłoni; Henryk z Huntingdon dodaje, że pyksis nad ołtarzem spadła, gdy pękł łańcuch.⁷

Część doradców radziła Stefanowi zostawić w mieście załogę i zebrać większą armię, inni proponowali rozejm na czas święta. Król uznał, że odkładanie bitwy byłoby hańbą. Armia hrabiów dotarła do niego przez wezbraną rzekę i bagna; Wilhelm z Malmesbury pisze, że ludzie Roberta przepłynęli rwący nurt wpław, a Henryk z Huntingdon wkłada Robertowi w usta ostrzeżenie, że przez bagna nie będzie odwrotu. Stefan wysłał silny oddział rycerzy i pieszych, by zatrzymać ich przy brodzie, ale ludzie hrabiów uderzyli, zdobyli bród i ruszyli na główną linię króla.⁸

Król walczy pieszo

Stefan zsiadł z konia i walczył pieszo w centrum, wśród zwartego oddziału rycerzy, którym odprowadzono konie, a na skrzydłach stali konno hrabiowie. Jego najemnicy flamandzcy i bretońscy pod Wilhelmem z Ypres i Alanem z Dinan stanęli naprzeciw Walijczyków Maredudda i Cadwaladra. Szereg wydziedziczonych, ludzi, którzy za Stefana stracili ziemie, pierwszy uderzył na królewską jazdę i rozbił ją niemal natychmiast.⁹

Wilhelm z Ypres i Alan z Dinan wycofali się z pola, a wielu innych rycerzy normańskich i angielskich, w tym hrabia Waleran z Meulan i Wilhelm z Warenne, także opuściło króla. Orderyk zarzuca części możnych, że przyprowadzili do króla garstkę ludzi, a główne siły posłali jego wrogom. Pieszy oddział Stefana został otoczony. Król walczył mieczem i nordyckim toporem, który dał mu jakiś młodzieniec, jak pisze Orderyk, aż wyczerpany i opuszczony przez wszystkich poddał się swemu krewnemu Robertowi z Gloucester. Robert wydał go Matyldzie.¹⁰

Złupienie Lincoln

Największe straty przyszły po bitwie. Mieszczanie z Lincoln, którzy trzymali stronę króla, uciekali w stronę rzeki Witham. Orderyk pisze, że stłoczyli się w łodziach, które się wywróciły, i utonęło około pięciuset najznaczniejszych mieszczan, więcej, niż padło w bitwie, w której według obecnych zginęło nie więcej niż stu ludzi. Zwycięzcy złupili potem miasto, a Orderyk i autor Gesta Stephani opisują rzeź i palenie domów i kościołów.¹¹

Kontynuator kroniki Jana z Worcester zapisał, że 9 lutego Stefana przewieziono pod strażą do Gloucester, a później do Bristolu, i że wielu jego ludzi uwięziono razem z nim. Jego rodzony brat, biskup Henryk z Winchesteru, przeszedł na stronę Matyldy; królowa i grupa wiernych hrabiów walczyli dalej w imieniu Stefana. Później, jak odnotowuje rejestr zabytków hrabstwa Lincolnshire, żona Stefana zebrała wojsko, które pod Winchesterem pobiło i pojmało Roberta z Gloucester, a Matylda musiała uwolnić króla w zamian za brata. Bitwa, która zdawała się rozstrzygać wojnę, wcale jej nie zakończyła.¹²