Przed wschodem słońca 14 maja 1264 roku armia Szymona de Montfort, hrabiego Leicesteru, zeszła ze wzgórz South Downs, by zaatakować wojska króla Henryka III pod Lewes w Sussex. Pod koniec dnia król, jego brat Ryszard i syn, książę Edward, byli w rękach buntowników. Przez nieco ponad rok Montfort rządził Anglią w imieniu króla i zwołał parlament, w którym po raz pierwszy zasiedli przedstawiciele miast. Data podana jest według kalendarza juliańskiego, którego wówczas używano w Anglii.
Spór o prowizje oksfordzkie
W 1258 roku najmożniejsi angielscy baronowie zmusili Henryka III do przyjęcia prowizji oksfordzkich, programu reform, który oddawał rządy pod kontrolę baronów. Reformatorzy wkrótce się podzielili, a Henryk, uzyskawszy od papieża zwolnienie z przysięgi, unieważnił prowizje. Szymon de Montfort, szwagier króla i przywódca radykalnych reformatorów, wrócił z zagranicy w 1263 roku, by stanąć na czele buntu. Britannica zwraca uwagę na poparcie, jakie zyskał wśród drobniejszych baronów, rycerstwa hrabstw, mieszczan Londynu i Pięciu Portów oraz licznego duchowieństwa.1
Obie strony zgodziły się na arbitraż króla Francji Ludwika IX. W styczniu 1264 roku, orzeczeniem z Amiens, Ludwik unieważnił prowizje w całości. Montfort odrzucił wyrok, a gdy bezpośrednie rokowania zawiodły, spór przeszedł w wojnę. Najstarszy syn Henryka, młody książę Edward, był już wtedy skłócony z Londyńczykami, a według Britanniki jego gwałtowność i ten konflikt szkodziły sprawie króla.2
Marsz przed świtem
Wiosną 1264 roku armia królewska stała w Lewes, wokół zamku i klasztoru u stóp South Downs. Wczesnym rankiem 14 maja, przed wschodem słońca, wojsko Montforta ruszyło na miasto. Historyk S. D. Lloyd pisze w Oxford Companion to British History, że Montfort miał mniej ludzi, ale dzięki zaskoczeniu mógł zaatakować w wybranym przez siebie miejscu i czasie. Bitwa toczyła się na stoku między murami miasta a grzbietem wzgórz, zaczynając się około pół mili na zachód od zamku.3
Tablica pamiątkowa na zamku w Lewes opisuje ustawienie wojsk. Buntownicy pod wodzą Montforta i Gilberta de Clare, hrabiego Gloucesteru, zajęli wzgórza, z Londyńczykami na lewym skrzydle. Henryk i jego brat Ryszard, hrabia Kornwalii i król rzymski, ruszyli pod górę od strony klasztoru, a Edward i John de Warenne, hrabia Surrey, uderzyli od strony zamku.4
Szarża Edwarda i klęska króla
Jeźdźcy Edwarda rozbili Londyńczyków i przegnali ich z pola. Tablica podaje, że wielu zginęło na bagnach. Britannica ocenia, że mściwy pościg za Londyńczykami na początku bitwy przyczynił się do klęski Henryka. Pod nieobecność Edwarda rozbito królewskie centrum i lewe skrzydło. Według tablicy Ryszarda pojmano w wiatraku, Henryk uciekł z powrotem do klasztoru, a gdy Edward wrócił, bitwa była już przegrana.5
Lloyd nazywa to całkowitym zwycięstwem Montforta. Henryk i Edward dostali się do niewoli, a Edward został zakładnikiem w rękach Montforta.6
Rok Montforta
Lloyd pisze, że Lewes uratowało sprawę prowizji oksfordzkich i ustanowiło protektorat Montforta. Britannica opisuje te rządy jako dyktaturę wojskową, która szukała prawnej podstawy w zgodzie poddanych, między innymi przez wezwanie na parlament 1265 roku przedstawicieli zarówno hrabstw, jak i miast.7
Nie przetrwały długo. Zawłaszczanie władzy przez Montforta odepchnęło jego głównego sojusznika, młodego Gilberta de Clare, na stronę rojalistów, a w maju 1265 roku Edward zbiegł w Hereford. Zamknął armię Montforta za Severnem, 1 sierpnia rozbił pod Kenilworth idącą jej na pomoc armię, a 4 sierpnia 1265 roku osaczył Montforta pod Evesham, gdzie ten zginął, a Henryk został uwolniony. Edward panował później jako Edward I; innych wodzów z dziejów Wielkiej Brytanii przedstawiamy w zestawieniu największych brytyjskich wodzów.8 › Bitwa pod Evesham, 1265
Także tego dnia
- 1747: I bitwa u przylądka Finisterre. W czasie wojny o sukcesję austriacką flota admirała Ansona dopadła u przylądka Finisterre duży francuski konwój osłaniany przez La Jonquière’a.
