21 lipca 1861 roku armia Unii generała brygady Irvina McDowella zaatakowała Konfederatów generałów P.G.T. Beauregarda i Josepha E. Johnstona nad strumieniem Bull Run, w pobliżu węzła kolejowego Manassas w północnej Wirginii. Poranne natarcie na skrzydło zepchnęło Konfederatów, ale ci zebrali się na wzgórzu Henry, gdzie Thomas J. Jackson zyskał przydomek Stonewall, czyli Kamienny Mur. Późnym popołudniem posiłki Konfederacji przełamały prawe skrzydło Unii, a odwrót zamienił się w bezładną ucieczkę. Była to pierwsza wielka bitwa lądowa wojny secesyjnej i pokazała obu stronom, że wojna będzie długa.
Na Richmond
Fort Sumter padł w kwietniu, ale prawdziwe walki jeszcze się nie zaczęły. Pod presją opinii publicznej, która oczekiwała szybkiego końca wojny, prezydent Abraham Lincoln skłonił McDowella do marszu na stolicę Konfederacji, Richmond. 16 lipca McDowell wyruszył z Waszyngtonu z około 35 000 ludzi, w większości ochotników zaciągniętych na krótko i słabo wyszkolonych. Celem był węzeł Manassas, gdzie linia kolejowa z doliny Shenandoah łączyła się z drogą na Richmond.1
Według National Park Service Beauregard bronił brodów na Bull Run z około 22 000 ludzi. Armia Johnstona z doliny Shenandoah wymknęła się pilnującym jej siłom Unii i przyjechała koleją; większość dotarła 20 i 21 lipca. Podsumowanie bitwy National Park Service ocenia siły biorące udział w walce na 28 450 żołnierzy Unii i 32 230 Konfederatów, a American Battlefield Trust podaje te same liczby.2
Wzgórza Matthews i Henry
McDowell zamierzał związać przeciwnika pozorowanym atakiem przy Kamiennym Moście, a w tym czasie dwie dywizje miały obejść lewe skrzydło Konfederatów i przejść Bull Run brodem Sudley. Marsz postępował wolno, a konfederacki oficer łączności E. P. Alexander dostrzegł kolumnę i ostrzegł chorągiewkami sygnałowymi pułkownika Nathana Evansa przy moście: „Uważaj na lewe skrzydło, jesteś obchodzony”. Evans przesunął brygadę naprzeciw, a od około 10 rano obie strony walczyły na wzgórzu Matthews, aż słabsi liczebnie Konfederaci ustąpili.3
Rozbite brygady zebrały się na wzgórzu Henry, wokół domu wdowy Judith Henry, gdzie za linią dział stanęła wirginijska brygada Jacksona. W czasie walk generał brygady Barnard Bee wskazał swoim ludziom niewzruszonych żołnierzy Jacksona i odtąd Jackson nosił przydomek Stonewall; sam Bee poległ. McDowell wysunął na wzgórze dwie baterie Unii, blisko konfederackich dział. Pociski wystrzelone w stronę domu Henry śmiertelnie raniły Judith Henry, a baterie kilka razy przechodziły z rąk do rąk.4
Ucieczka
Późnym popołudniem świeże brygady Konfederacji, w tym jedna przywieziona koleją z doliny Shenandoah, przedłużyły linię i uderzyły w prawe skrzydło Unii na grzbiecie Chinn. Odwrót Unii zaczął się w porządku, ale zamienił się w bezładną ucieczkę, gdy cofający się żołnierze trafili na drogę do Waszyngtonu zatkaną powozami kongresmenów i innych cywilów, którzy przyjechali oglądać bitwę. Prezydent Konfederacji Jefferson Davis dotarł na pole bitwy pod jej koniec, ale jego armia była zbyt zdezorganizowana, by ścigać przeciwnika. Do 22 lipca pokonana armia Unii wróciła za umocnienia Waszyngtonu.5
Szacunki strat są różne. Podsumowanie National Park Service podaje 2950 strat Unii i 1750 Konfederacji; American Battlefield Trust podaje 2896 strat Unii i 1982 Konfederacji.6
Bitwa przekonała administrację Lincolna, że wojna będzie długa i kosztowna. Dziewięćdziesiąt dni służby wyraźnie nie wystarczało, więc Kongres powiększył armię i wydłużył okres zaciągu. McDowella zastąpił generał major George B. McClellan, który zajął się reorganizacją i szkoleniem wojska. Pełną historię bitwy opisujemy w anglojęzycznym artykule o pierwszej bitwie nad Bull Run.7
Także tego dnia
- 1798: Bitwa pod piramidami. Pod wioską Embabeh w pobliżu Kairu francuska armia Napoleona Bonapartego starła się z wojskami mameluckimi Murada Beja i Ibrahima Beja podczas wyprawy do Egiptu.
