W bitwie pod Anchialos 20 sierpnia 9171 car Symeon I Bułgarski zmiażdżył wielką bizantyjską armię dowodzoną przez Leona Fokasa koło wybrzeża Morza Czarnego. Atak bizantyjski zaczął się dobrze, lecz bułgarski kontratak zamienił dzień w pogrom, a potem w rzeź. Była to jedna z najkrwawszych i najbardziej katastrofalnych klęsk w historii Bizancjum, po której Symeon zdominował Bałkany1 i marzył o samym tronie cesarskim.
Nie każda wielka bitwa cesarstwa była zwycięstwem. Pod Anchialos potężna bizantyjska armia wyruszyła, by zmiażdżyć Bułgarię, a sama została zniszczona w jednym z najkrwawszych dni w historii imperium.
Bułgaria Symeona
Do 917 roku car Symeon I uczynił Bułgarię wielką potęgą Bałkanów i otwarcie rzucił wyzwanie cesarstwu, roszcząc sobie nawet własny tytuł cesarski2. By go złamać, Konstantynopol zebrał wielką armię pod wodzą Leona Fokasa, a flota pod Romanem Lekapenem popłynęła nad Dunaj.
Ofensywa bizantyjska
Obie armie spotkały się pod Anchialos na wybrzeżu Morza Czarnego. Z początku atak bizantyjski szedł dobrze, a Bułgarzy ustępowali3 i przez chwilę zdawało się, że cesarstwo odniesie zaplanowane zwycięstwo.
Pogrom
Wtedy Symeon rzucił do walki odwody w nagłym kontrataku.4 Linia bizantyjska, być może wprowadzona w zamęt, pękła i rzuciła się do ucieczki. To, co zaczęło się jako odwrót, stało się pogromem, a Bułgarzy wycinali uciekających żołnierzy w ogromnej liczbie wzdłuż brzegu. Leon Fokas uszedł, lecz jego armia została zniszczona.1
Rozrachunek
Rzeź była tak wielka, że, jak pisał historyk Leon Diakon około siedemdziesięciu lat później, kości poległych wciąż można było widzieć spiętrzone na miejscu5. Była to jedna z najkosztowniejszych klęsk, jakie poniosło cesarstwo, i zostawiła Bizancjum chwiejące się, a Bałkany otwarte na bułgarską potęgę.
Dlaczego Anchialos miało znaczenie
Anchialos wyznaczyło szczyt Pierwszego Państwa Bułgarskiego pod Symeonem, który potem zagroził samemu Konstantynopolowi6. Imperium potrzebowało pokoleń, a ostatecznie kampanii rozstrzygniętych pod Kleidion w 1014 i zakończonych w 1018, by wreszcie ujarzmić Bułgarię. Pozostaje przypomnieniem, że nawet wielkie imperium znało katastrofę.