Bitwa pod Antiochią 218: chłopiec cesarz i uciekający Makrynus

Marek Opeliusz Makrynus był nietypowym cesarzem. Wykształcony urzędnik z Cezarei w Mauretanii, był prefektem pretorianów, czyli piastował urząd zastrzeżony dla ekwitów, gdy w kwietniu 217 roku pod Carrhae zamordowano Karakallę. 11 kwietnia wojsko obwołało go cesarzem, pierwszym, który nie był senatorem, a podejrzenie, że to on zlecił zabójstwo, ciągnęło się za nim do końca.²

Cesarz niekochany przez żołnierzy

Makrynus spędził całe swoje czternastomiesięczne panowanie na Wschodzie. Zaatakował go król Partów Artaban V, a po bitwie pod Nisibis, przegranej przez Rzymian, Makrynus kupił pokój wysokimi opłatami. Próbował oszczędzać na wojsku, płacąc nowym rekrutom mniej niż weteranom. W liście do Rzymu, przytoczonym przez senatora i historyka Kasjusza Diona, skarżył się, że podwyżka żołdu Karakalli kosztuje 280 milionów sesterców rocznie, na które skarbu nie stać, a których nie da się odebrać.³

Rodzina Karakalli dostrzegła swoją szansę. Jego ciotka Julia Mesa, siostra cesarzowej Julii Domny, mieszkała w Emesie w Syrii z córkami Soemias i Mameą i ich synami. 15 maja 218 roku legion obozujący pod Emesą obwołał cesarzem 14-letniego wnuka Mesy, Awitusa, syna Soemias, znanego historii jako Heliogabal. Żołnierzom mówiono, że jest synem Karakalli, a resztę załatwiły pieniądze Mesy. Herodian, który żył w tych latach, pisze, że wojskiem kierowała nienawiść do Makrynusa i litość dla Karakalli, ale przede wszystkim nadzieja na pieniądze.⁴

Bunt rośnie

Makrynus najpierw zbagatelizował sprawę jako dziecinadę i wysłał prefekta pretorianów Julianusa z oddziałem, by ją stłumił. Gdy Julianus zaatakował obóz, buntownicy pokazali chłopca z murów i machali do oblegających pełnymi sakiewkami, a ci ścięli głowę własnemu dowódcy, odesłali ją Makrynusowi i przeszli na drugą stronę. Dezerterzy napływali codziennie. Makrynus zebrał wtedy armię i wyruszył, a buntownicy wyszli mu naprzeciw.⁵

Bitwa

Armie spotkały się 8 czerwca 218 roku. Kasjusz Dion, wówczas senator w Rzymie, umieszcza bitwę we wsi należącej do Antiochii, 24 mile od miasta; Herodian na pograniczu Fenicji i Syrii. Przywódca buntowników Gannys, człowiek bez żadnego doświadczenia wojskowego, który, jak pisze Dion, spędził życie w zbytku, zajął mimo to przełęcz przed wsią i ustawił wojsko w dobrym szyku.⁶

Makrynus kazał pretorianom zdjąć pancerze łuskowe i żłobione tarcze, by byli lżejsi, a Dion przyznaje, że walczyli dobrze. To armia buntowników się zachwiała. Według Diona żołnierze uciekliby, gdyby Mesa i Soemias nie zeskoczyły z rydwanów i nie powstrzymały ich lamentem i gdyby nie zobaczyli samego chłopca galopującego z dobytym mieczem, jakby szykował się do szarży. Nawet wtedy znów by się cofnęli, gdyby Makrynus nie uciekł pierwszy, widząc, że stawiają opór.⁷

Herodian opowiada to inaczej. W jego relacji żołnierze Makrynusa byli obojętni i przechodzili do chłopca, a Makrynus, bojąc się niewoli, zrzucił purpurowy płaszcz i wymknął się z kilkoma centurionami, gdy walka jeszcze trwała. Walczyli dalej tylko pretorianie, dopóki Heliogabal nie oznajmił im, że ich cesarz uciekł, i nie obiecał im przebaczenia oraz miejsca w swojej gwardii. Przeszli na jego stronę.⁸

Ucieczka cesarza

Makrynus wysłał syna i cezara Diadumeniana w stronę króla Partów, a sam wjechał do Antiochii, udając zwycięzcę. Gdy prawda wyszła na jaw, znów uciekł nocą, pisze Dion, z ogoloną głową i brodą, w ciemnym płaszczu narzuconym na purpurę. Udając wojskowego kuriera, przejechał przez Cylicję, Kapadocję, Galację i Bitynię, licząc, że dotrze do Rzymu i znajdzie tam poparcie. Rozpoznano go, gdy poprosił prokuratora o pieniądze, i aresztowano w Chalcedonie nad Bosforem.⁹

Źródła różnią się co do końca. Herodian twierdzi, że ścigający ścięli mu głowę w Chalcedonie, gdy wiatr zawrócił jego statek od brzegów Europy. Dion i współczesna Encyclopedia of Roman Emperors piszą, że odwieziono go do Kapadocji i tam stracono, gdy dowiedział się już, że jego syna schwytano w Zeugmie; Dion dodaje, że rzucił się z wozu i złamał bark. Dion podaje, że miał 54 lata, a jego panowanie liczy na rok i dwa miesiące bez trzech dni, do dnia bitwy. Wyrocznia Zeusa Belosa, zauważa, ostrzegła starca, że osaczą go młodzi wojownicy.¹⁰

Chłopiec z Emesy przeszedł do historii jako Heliogabal, jeden z najbardziej osławionych cesarzy Rzymu, zamordowany w 222 roku. Makrynus, podsumowuje Michael Meckler, był sprawnym administratorem, któremu brakowało arystokratycznych koneksji i osobistej brawury, które mogłyby dać mu prawomocność. O legionach w większych wojnach Rzymu piszemy w przewodniku po największych bitwach starożytnego Rzymu.¹¹ › Dynastia Sewerów, 193 do 235