Bitwa pod Akcjum 31 p.n.e.: narodziny cesarstwa

2 września 31 p.n.e., u zachodnich wybrzeży Grecji, ostatnia wojna republiki rzymskiej rozstrzygnęła się na morzu. Flota Oktawiana, dowodzona przez jego admirała Agryppę, złamała połączone siły Marka Antoniusza i Kleopatry, królowej Egiptu. W ciągu kilku lat Oktawian miał zapanować sam jako August, pierwszy cesarz Rzymu.

Ostatnia wojna domowa

Po zabójstwie Juliusza Cezara świat rzymski został podzielony między jego spadkobierców. W końcu pozostało dwóch ludzi: Oktawian na zachodzie i Antoniusz na wschodzie, związany z Kleopatrą i bogactwem Egiptu. Rzymowi powiedziano, że stoi nie przed wojną domową², lecz przed obcą królową, a propaganda zrobiła swoje.

Pułapka zatoki

Agryppa przechytrzył Antoniusza na morzu i odciął jego linie zaopatrzenia, zamykając flotę w Zatoce Ambrakijskiej (zob. mapę poniżej)². Uwięzione przez lato załogi Antoniusza dziesiątkował głód i choroby³, a dezercja rozeszła się po obozie, zanim padł pierwszy cios.

Jak Agryppa wygrał wojnę akcyjską jeszcze przed bitwą

Wojna akcyjska trwała miesiące, a nie jedno popołudnie. Antoniusz przeprowadził flotę i armię na zachód, do Grecji, i przezimował tam z okrętami rozrzuconymi wzdłuż wybrzeża. Wiosną jego załogi, zebrane z wielu różnych ludów, nie były zgrane, a choroby i dezercje przerzedziły ich szeregi.³ Pierwszy uderzył admirał Oktawiana, Marek Agryppa. Szturmem zdobył Metone na południowo-zachodnim Peloponezie, zabijając Boguda, byłego króla Mauretanii walczącego po stronie Antoniusza, a potem polował na statki handlowe dowożące zaopatrzenie i najeżdżał greckie wybrzeże.³

Oktawian przeprawił następnie armię z Brundyzjum przez Morze Jońskie, zajął Korkyrę i ruszył na południe, ku wejściu do Zatoki Ambrakijskiej, gdzie kotwiczyła większość floty Antoniusza. Umocnił wzgórza po północnej stronie cieśniny, tam gdzie później stanęło miasto Nikopolis, i poprowadził z nich mury aż do portu w dole.³ Plutarch przechował żart Kleopatry z chwili, gdy nadeszła wieść, że Oktawian zajął miejsce zwane Toryne, czyli „chochla”: cóż strasznego, pytała, w tym, że Cezar siedzi przy chochli?⁴ Ludzie Antoniusza obozowali na niskim, rozległym terenie obok sanktuarium Apollina, na południowym brzegu cieśniny. Kasjusz Dion pisze, że miejsce lepiej nadawało się do bitwy niż na obóz i przez całe lato szerzyły się tam choroby.³

Latem Agryppa zaciskał pierścień. Zajął Leukas wraz ze stojącymi tam okrętami, pokonał na morzu admirała Antoniusza, Kwintusa Nazydiusza, i zdobył Patraj, a potem wziął Korynt. Na lądzie jazda Antoniusza poniosła klęskę.³ Wtedy zaczęli go opuszczać sojusznicy. Gnejusz Domicjusz Ahenobarbus, konsul z poprzedniego roku, przepłynął do Oktawiana małą łodzią, już w gorączce, a Antoniusz odesłał za nim jego bagaże, przyjaciół i sługi.⁴ Na stronę Oktawiana przeszli też królowie klienccy Amyntas z Galacji i Dejotaros.⁴ Antoniusz zaczął podejrzewać wszystkich, kazał torturować i stracić arabskiego króla Jamblicha i obawiał się, że zdezerteruje także Kwintus Delliusz, co ten rzeczywiście zrobił.³

Ile okrętów walczyło pod Akcjum?

Dokładnie nie wiadomo, bo źródła podają różne liczby. Plutarch przypisuje Antoniuszowi co najmniej 500 okrętów wojennych, a Oktawianowi 250, ale Antoniusz przed bitwą spalił wiele własnych z braku załóg. Współczesne rekonstrukcje bardzo się od siebie różnią. Sam Oktawian, jak podaje Plutarch, twierdził, że zdobył 300 okrętów, a poległych było nie więcej niż 5 000.⁴

Liczby Plutarcha dotyczą całej wojny. Antoniusz miał według niego nie mniej niż 500 okrętów bojowych, wśród nich wiele olbrzymów o ośmiu i dziesięciu rzędach wioseł, do tego 100 000 piechoty i 12 000 jazdy, a u jego boku stali królowie od Libii po Trację i Pont. Oktawian miał 250 okrętów wojennych, 80 000 piechoty i mniej więcej tyle jazdy co przeciwnik.⁴ Wielkim okrętom Antoniusza brakowało wioślarzy, a jego kapitanowie brali siłą do służby wędrowców, poganiaczy mułów i żniwiarzy z greckich dróg.⁴ Przed bitwą Antoniusz spalił wszystkie okręty egipskie poza sześćdziesięcioma, a największe i najlepsze, od trier po „dziesiątki”, obsadził 20 000 legionistów i 2 000 łuczników.⁴ Współczesne opracowania nie zgadzają się co do ostatecznej liczby. World History Encyclopedia ocenia na przykład flotę Oktawiana na ponad 400 okrętów.⁵

Sama walka nie przypominała klasycznej bitwy morskiej. Antoniusz dowodził prawym skrzydłem razem z Publikolą, naprzeciw niego na lewym skrzydle Oktawiana stał Agryppa, a Oktawian objął własne prawe skrzydło.⁴ Ciężkie okręty Antoniusza nie mogły nabrać prędkości do taranowania, a lżejsze okręty Oktawiana nie odważały się uderzać w ich okute burty, więc po trzy, cztery otaczały jeden wielki okręt i walczyły z nim jak żołnierze szturmujący mury miasta.⁴ Kasjusz Dion dodaje, że Oktawian w końcu kazał przynieść ogień z obozu i spalił okręty, które liczył zdobyć razem z ich skarbami.³ Flota Antoniusza broniła się do dziesiątej godziny dnia. Jego armia lądowa, dziewiętnaście legionów i 12 000 jazdy, czekała na niego siedem dni, a potem przeszła do Oktawiana, gdy jej wódz Kanidiusz uciekł nocą z obozu.⁴

Przełamanie

Antoniusz w końcu spróbował przebić się na otwarte morze. W zamęcie walki eskadra Kleopatry postawiła żagle i ruszyła w morze⁴, a Antoniusz oderwał się, by za nią podążyć. Pozbawiona wodza reszta jego floty spłonęła lub się poddała⁵.

Czy Kleopatra uciekła spod Akcjum, czy się przebiła?

Starożytni autorzy przedstawiają to jako panikę, ale ich własne relacje zawierają ślady planu. Plutarch pisze, że przed bitwą zabrano na pokład żagle, a Kasjusz Dion, że kosztowności załadowano po kryjomu, dlatego współcześni historycy często widzą w Akcjum zaplanowane przebicie do Egiptu. Ocaliło ono Kleopatrę, jej skarb i około sześćdziesięciu okrętów, ale kosztowało Antoniusza flotę i armię.⁴³⁵

Obie główne relacje są wrogie Kleopatrze, co czyni ich szczegóły tym bardziej wymownymi. Plutarch pisze, że już myślała o ucieczce i ustawiła swoją eskadrę tam, skąd najłatwiej było się wycofać. Podaje też, że Antoniusz kazał kapitanom zabrać żagle na pokład, tłumacząc, że chce dopaść każdego uciekającego wroga.⁴ Ten rozkaz ma znaczenie. Okręty gotowe do bitwy walczyły na wiosłach, a Dion zaznacza, że okręty Oktawiana nie mogły ścigać uciekających, bo nie miały ze sobą żagli.³ Dion idzie dalej. Na naradzie wojennej, pisze, Kleopatra przeforsowała plan, by w kluczowych punktach zostawić załogi, a resztę zabrać do Egiptu. Wyjście z zatoki miało uchodzić za przygotowania do bitwy morskiej, a najcenniejsze rzeczy załadowano potajemnie nocą.³

A jednak gdy Dion dochodzi do samej bitwy, sięga po stary stereotyp. Kleopatra, pisze, nie zniosła napięcia „jako kobieta i Egipcjanka” i nagle rzuciła się do ucieczki, a Antoniusz ruszył za nią, bo myślał, że jej okręty uciekają pobite.³ U Plutarcha jej sześćdziesiąt okrętów stawia żagle, przebija się przez linię walczących i z wiatrem płynie ku Peloponezowi, a Antoniusz przesiada się na pięciorzędowiec i rusza za nią.⁴ Plutarch odnotowuje też, że około południa od morza zerwał się wiatr, akurat taki, jakiego potrzebowała flota pod żaglami.⁴ Czy planem było najpierw walczyć i uciekać tylko w razie porażki, czy uciekać od początku, skutek był ten sam. Królowa i jej skarb ocaleli. Legiony Antoniusza nie.

Co przesądził ten dzień

Antoniusz i Kleopatra uciekli do Egiptu, gdzie oboje odebrali sobie życie w następnym roku¹. Oktawian pozostał panem świata rzymskiego. W 27 p.n.e. senat nadał mu imię August⁶, a licząca pięć stuleci republika ustąpiła miejsca cesarstwu, które miało trwać znacznie dłużej.

Od Akcjum do Aleksandrii: jak zginęli Antoniusz i Kleopatra

Oktawian nie ruszył za nimi od razu. Najpierw musiał uporządkować sprawy Grecji i uśmierzyć bunt weteranów w Italii.⁹ Gdy minęła zima, zaczął zamykać Egipt z dwóch stron: sam maszerował przez Syrię, a jego wodzowie szli przez Libię.⁴ Pod Aleksandrią, 1 sierpnia 30 roku p.n.e.¹³, Antoniusz patrzył ze wzgórz, jak jego ostatnia flota wypływa, pozdrawia załogi Oktawiana uniesionymi wiosłami i przechodzi na jego stronę. Tego samego ranka zdezerterowała jego jazda, a piechota została pobita.⁴

Kleopatra zamknęła się w swoim grobowcu i kazała przekazać, że nie żyje. Antoniusz uwierzył i pchnął się mieczem w brzuch. Rana nie zabiła go od razu. Gdy usłyszał, że Kleopatra jednak żyje, kazał zanieść się do grobowca, wciągnięto go na linach przez okno i tam umarł przy niej.⁴ Kleopatrę wkrótce pojmano żywą, lecz nie dała Oktawianowi poprowadzić się w triumfie. Plutarch opowiada słynną historię żmii przemyconej w koszu fig, po czym przyznaje, że „prawdy nikt nie zna”: inni mówili o truciźnie ukrytej w pustym grzebieniu. Miała 39 lat.⁴ Oktawian kazał schwytać i zabić Cezariona, jej syna z Juliuszem Cezarem, ale jej dzieci z Antoniuszem oszczędził i wychował, a Egipt uczynił prowincją rzymską.⁹

Od republiki do cesarstwa

Akcjum było ostatnią bitwą republiki rzymskiej i pierwszym aktem cesarstwa. Gdy Antoniusz i Kleopatra zostali pokonani, a w ciągu roku zginęli z własnej ręki, Oktawian pozostał jedynym panem świata rzymskiego. Zachował formy dawnej republiki, dzierżąc jej rzeczywistą władzę, a w 27 r. p.n.e. senat nadał mu imię August. Długie wojny domowe, które przez stulecie rozdzierały Rzym, dobiegły końca, a następujący po nich pokój, Pax Romana, miał trwać pokolenia. Jedno popołudnie na Morzu Jońskim zamknęło jedną epokę Rzymu i otworzyło drugą, która kształtowała Europę przez wieki.

Nikopolis i poeci: jak Akcjum stało się legendą

Oktawian zadbał, by Akcjum nigdy nie poszło w zapomnienie. Kasjusz Dion pisze, że lata jego samodzielnych rządów liczono od dnia bitwy, 2 września 31 roku p.n.e. Poświęcił Apollinowi Akcyjskiemu po jednym zdobytym okręcie każdej klasy, od triery po „dziesiątkę”, rozbudował świątynię boga i ustanowił Igrzyska Akcyjskie, odbywane co cztery lata.⁸ Na miejscu swojego obozu założył nowe miasto, Nikopolis, czyli „Miasto Zwycięstwa”.⁸⁹

Nad miastem, tam gdzie stał jego namiot, kazał ułożyć platformę z ciosów kamiennych, ozdobić ją brązowymi taranami zdobytych okrętów i wznieść na niej odkryte sanktuarium.⁸ Jego pozostałości przetrwały na wzgórzu Michalitsi, około 11 km na północ od dzisiejszej Prewezy. Około trzech tuzinów taranów, coraz mniejszych, zdobiło niegdyś front podium pod łacińską inskrypcją długości około 48 metrów. Głosi ona, że imperator Cezar, syn boskiego Juliusza, zwycięzca w wojnie prowadzonej za republikę w tej krainie, „gdy pokój zdobyto na lądzie i morzu”, poświęcił obóz Marsowi i Neptunowi.¹⁰ Swetoniusz dodaje, że ustawił tam z brązu posągi człowieka i jego osła, których spotkał rankiem w dniu bitwy, a których imiona znaczyły „Szczęściarz” i „Zwycięzca”.⁹

Resztę zrobili poeci. Na tarczy, którą Wulkan wykuwa dla Eneasza w VIII księdze Eneidy, Wergiliusz umieszcza pośrodku „wojnę akcyjską”: Augusta prowadzącego Italów razem z senatem i ludem, Agryppę z flotą, Antoniusza z bogactwem Wschodu i, o hańbo, egipską żoną, a nad wszystkim Apollina Akcyjskiego napinającego łuk.¹¹ Horacy powitał wieść o śmierci Kleopatry słowami „Nunc est bibendum”, „teraz trzeba pić”, nazwał ją „fatale monstrum”, czyli zgubnym dziwem, a jednak zakończył pieśń niechętnym uznaniem dla królowej zbyt dumnej, by dać się poprowadzić w triumfie.¹² Takie Akcjum zapamiętał Rzym: nie wojnę domową między Rzymianami, lecz zwycięstwo Italii nad wschodnią królową. O wodzu, który zamienił je w cesarstwo, piszemy w biografii Oktawiana Augusta, a o miejscu Akcjum wśród wielkich starć na morzu w przeglądzie największych bitew morskich.