Bitwa pod Brunanburh, 937: Æthelstan, sojusz północy i zaginione pole bitwy

W 937 roku niemal wszystkie siły północnej Brytanii ruszyły przeciw jednemu człowiekowi. Olaf Guthfrithson, wikiński król Dublina, Konstantyn II, król Szkotów z Alby, i Owain, król Brytów ze Strathclyde, połączyli siły, by złamać króla Æthelstana, który opanował York i ogłaszał się królem całej Brytanii. Przegrali. Staroangielski poemat napisany dla uczczenia zwycięstwa nazwał je największą rzezią na wyspie, odkąd Anglosasi po raz pierwszy przybyli zza morza. A jednak nikt nie potrafi z pewnością wskazać, gdzie stoczono bitwę. Oto opowieść o tym, dlaczego powstał sojusz, czego chciała każda ze stron, co naprawdę mówią źródła i dlaczego badacze wciąż spierają się o Wirral, Yorkshire i południową Szkocję. Tekst należy do naszych historii wojskowych Brytanii, Szkocji i Irlandii.²

Dlaczego doszło do bitwy pod Brunanburh?

Æthelstan został królem po śmierci ojca, Edwarda Starszego, w 924 roku, najpierw w Mercji, a w 925 roku koronowano go w Kingston. W 927 roku wypędził z Yorku króla Guthfritha, ojca Olafa, i zajął wikińskie królestwo Northumbrii. Kronika anglosaska odnotowuje potem, że władcy północy i Walii, wśród nich Konstantyn, król Szkotów, Hywel, król Walijczyków zachodnich, i Ealdred z Bamburgh, złożyli mu przysięgi w Eamont w Kumbrii.³

Na monetach i w dokumentach tytułował się odtąd rex totius Britanniae, królem całej Brytanii. W 934 roku nadał temu tytułowi treść: według kroniki z Durham spustoszył Szkocję wojskiem lądowym aż po Dunnottar, posłał flotę aż do Caithness i zmusił Konstantyna oraz Owaina do uznania swojego zwierzchnictwa.⁴

Każdy z jego wrogów miał własne powody do odwetu. Olaf wywodził się z dublińskiej dynastii wikingów, która rządziła Yorkiem, dopóki Æthelstan nie wypędził jego ojca; w 934 roku został królem Dublina, a po rozbiciu wikińskich rywali w Limerick w 937 roku mógł spróbować odzyskać York. Konstantyn i Owain zostali upokorzeni w 934 roku. Alan Orr Anderson, wydawca najdawniejszych źródeł do dziejów Szkocji, widział w wojnie 937 roku próbę zrzucenia przez Skandynawów i Szkotów zależności narzuconej im w latach dwudziestych i trzydziestych X wieku.⁵

Sama Northumbria nie była pewnie angielska. Michael Wood podkreśla, że kraj na południe od Yorku był w tych dziesięcioleciach głównym terenem konfliktu między Northumbryjczykami a królami Wessexu, a jak streszcza jego prace Battlefields Trust, wskazuje dwa późne źródła, irlandzkie i angielskie, według których najeźdźcy mieli pomoc w samej Anglii. W ciągu dwóch lat od bitwy Olaf był z powrotem w Yorku, jak notują roczniki z Durham.⁶

Kto walczył pod Brunanburh?

Po stronie angielskiej stanęli Sasi Zachodni i Mercjanie, dwa ludy wymienione w poemacie, pod wodzą Æthelstana i jego młodszego brata, æthelinga Edmunda, przyszłego następcy. Kronika spisana w XII wieku w Worcester powtarza ten sam obraz króla i księcia na czele jednej armii.⁷

Naprzeciw nich stanęli Olaf z flotą Dublina, Konstantyn z ludźmi z Alby oraz Brytowie ze Strathclyde, których tradycja z Durham nazywa Kumbryjczykami i stawia pod rozkazami Owaina. Livingston opisuje go jako sojusz ludzi, którzy jeszcze niedawno byli dla siebie rywalami.⁸

Walijczycy trzymali się z dala. Hywel Dda, król w południowo-zachodniej Walii, uznał zwierzchnictwo Æthelstana około 926 roku i występuje jako podkról w angielskich dokumentach. Walijski poemat proroczy Armes Prydein Vawr wzywał natomiast Walijczyków do wojny z Anglikami, a T. M. Charles-Edwards odczytuje go jako ostry atak na politykę sojuszu Hywela z angielskimi królami. Data poematu jest sporna: Andrew Breeze dowodzi, że powstał pod koniec 940 roku, już po śmierci Æthelstana, w odpowiedzi na upokarzający układ króla Edmunda z Olafem w Leicesterze, więc może wcale nie być wezwaniem pod Brunanburh. Żaden kronikarz nie umieszcza na polu bitwy walijskiego króla: autor z Durham wymienia tylko flotę Olafa, Szkotów i Kumbryjczyków. Dłuższą historię opisuje nasza historia wojskowa Walii.⁹

Co o bitwie pod Brunanburh mówią źródła średniowieczne?

Najstarszą relacją jest 73-wierszowy poemat wpisany do Kroniki anglosaskiej pod rokiem 937. To pieśń pochwalna na cześć Æthelstana i Edmunda, utrzymana w dawnym stylu bohaterskim: ostrza mieczy, rozłupane tarcze, kruk, orzeł i wilk ucztujący na poległych. I podaje nazwę miejsca: Brunanburh.¹⁰

Spojrzenie z Irlandii jest krótsze i ciemniejsze. Pod rokiem 937 Roczniki Ulsteru notują wielką, żałosną i straszną bitwę, okrutnie stoczoną między Sasami a Normanami, w której poległo wiele tysięcy Normanów, nieprzeliczonych, a ich król Amlaíb uszedł z garstką ludzi; poległo też wielu Sasów, ale Æthelstan odniósł wielkie zwycięstwo. Studium A. Walsha o wikińskim Dublinie z 1922 roku daje ten sam obraz: Olaf walczył w sojuszu z Konstantynem, a po klęsce uciekł do Dublina.¹¹

Inni kronikarze znali bitwę pod innymi nazwami. Teksty z Durham związane z Symeonem nazywają ją Wendune lub Weardune, a także Æt Brunnanwerc lub Brunnanbyrig. Roczniki walijskie notują tylko „bitwę pod Brune”, a Kronika królów Alby zapisuje „bitwę pod Duinbrunde” jako walkę, w której poległ syn Konstantyna.¹²

Dwunastowieczni historycy dodali szczegóły, które do dziś kształtują spór. Kronika ułożona w Worcester, przypisywana dziś Janowi z Worcester, podaje, że Olaf, podburzony przez teścia Konstantyna, wpłynął do ujścia Humber, a tradycja z Durham przypisuje jego flocie 615 okrętów. Downham dowodzi, że lądowania na Humber nie da się prześledzić wcześniej niż u Jana z Worcester, autora znanego z rozbudowywania swoich źródeł, i jest ono zapewne jego własnym wnioskiem, wysnutym z najazdów późniejszych stuleci. Już Anderson zauważył, że opowieść kroniki z Melrose o Humber pochodzi z tekstu z Worcester.¹³

Najbarwniejsza relacja jest też najmniej pewna. Saga o Egilu, spisana na Islandii ponad dwa stulecia później (jej tłumacz W. C. Green umieszczał ją około 1200 roku), opisuje bitwę na Vínheiðr, w której Egil Skallagrímsson i jego brat Thorolf walczą za Æthelstana, pole wyznacza się leszczynowymi tyczkami między rzeką a lasem, a ginie król Olaf Szkocki. Anderson zauważył, że ten Olaf, król całej Szkocji polegający na polu bitwy, jest z pewnością błędem, więc wiarygodność sagi co do tych wydarzeń nie może być wysoka. Sam Green uważał Vin-heath za wcześniejszą bitwę, datowaną przez niego na 925 rok, której szczegóły pomieszały się z Brunanburh.¹⁴

Jak przebiegała bitwa pod Brunanburh?

Żadne współczesne źródło nie opisuje taktyki. Poemat mówi, że walka trwała od wschodu słońca, gdy jasna świeca Boża wzeszła nad ziemią, aż po zachód; że Sasi Zachodni przez cały dzień ścigali wroga doborowymi oddziałami i rąbali uciekających od tyłu; i że Mercjanie nie odmówili twardej walki wręcz nikomu z ludzi Olafa. Kronika z Worcester powtarza, że bitwa trwała od świtu do wieczora.¹⁵

Nawet data jest przybliżona. Olaf walczył jeszcze w 937 roku pod Limerick, więc najazd nastąpił późno w roku. Michael Livingston, który zredagował jedną książkę o bitwie i napisał drugą, mówi o pewnym jesiennym dniu, a dokładna data jest nieznana.¹⁶

Koniec jest jaśniejszy. Olaf, król floty, uszedł na morze z życiem, a ocaleli z armii Normanów pożeglowali do Dublina na swoich okrętach zbitych gwoździami. Konstantyn, drwi poemat, uciekł do domu na północ i nie miał się czym chwalić. Irlandzki rocznikarz zgadza się co do najważniejszego: Olaf uszedł z garstką ludzi.¹⁷

Ilu ludzi zginęło w bitwie pod Brunanburh?

Nikt tego nie policzył. Poemat wymienia pięciu młodych królów i siedmiu jarlów Olafa poległych na polu, a do tego niezliczonych żeglarzy i Szkotów, wśród nich syna Konstantyna. Jan z Worcester powtarza pięciu podkrólów i siedmiu jarlów.¹⁸

Roczniki Ulsteru mówią o wielu tysiącach Normanów, zbyt wielu, by ich zliczyć, i o wielu Sasach. Poeta kończy słynną przechwałką, że, jak cytuje ją Rory Naismith, nigdy nie było na tej wyspie większej rzezi, odkąd Anglowie i Sasi przybyli przez szerokie morze. To werdykt poety, a nie statystyka, i nie istnieje żadna wiarygodna liczba dla którejkolwiek z armii.¹⁹

Gdzie stoczono bitwę pod Brunanburh?

Bitwę wspomina ponad pięćdziesięciu średniowiecznych autorów, ale żaden nie mówi jasno, gdzie się rozegrała. W ostatnim stuleciu proponowano niemal każde miejsce o nazwie zaczynającej się na B, między innymi Bourne, Burghwallis, Brinsworth, Burnley, Bromswold, Brumby i rzekę Browney koło Lanchester w hrabstwie Durham.²⁰

Teza o Wirral opiera się przede wszystkim na nazwie. Paul Cavill wykazał szczegółowo, że dwunastowieczne formy nazwy Bromborough znaczą „umocnienie Bruny”, dokładnie to samo co Brunanburh, a trzy z czterech znanych miejsc nazwanych od jakiegoś Bruny leżą na Wirral, wśród nich Bromborough i Brimstage.²¹

Casebook Livingstona z 2011 roku i jego książka z 2021 roku umieszczają bitwę w środkowej części półwyspu. Cavill i Stephen Harding z Uniwersytetu w Nottingham ponawiają tę tezę w swojej niedawnej książce, a biografia Æthelstana pióra Sarah Foot ostrożnie popiera Bromborough.²²

Downham dodaje argument strategiczny. Wirral leżał niedaleko od Dublina na irlandzkim szlaku morskim do Chesteru, blisko granicy Northumbrii, wśród skandynawskich osadników z własnym zgromadzeniem w Thingwall, i przy drogach prowadzących ku Yorkowi. Językoznawca Richard Coates, jak relacjonuje Livingston, wykazał, że półwysep był wtedy podzielony między kulturę wikińską i angielską.²³

Główną konkurencją jest Yorkshire. Michael Wood, historyk znany z BBC, uważa, że nie ma dobrego powodu, by odrzucać lądowanie na Humber u Jana z Worcester, skoro celem Olafa był York. Umieszcza bitwę na południe od Yorku w pobliżu Barnsdale Bar, głównego obszaru walk w latach dwudziestych do pięćdziesiątych X wieku, i wskazał miejsce przy drodze A1 koło Burghwallis, odczytując jedną z nazw bitwy jako wzgórze nad rzeką Went. Oxford Companion Johna Cannona sugeruje Brough lub Aldborough, jeśli flota rzeczywiście weszła w Humber.²⁴

Także miejsce w Szkocji ma zwolenników. George Neilson dowodził w Scottish Historical Review, że bitwę z sagi o Egilu stoczono nad zatoką Solway i przy wzgórzu Burnswark, a Anderson uważał to za możliwe. W 2005 roku Kevin Halloran dowodził w tym samym piśmie, biorąc pod uwagę terytorialne ambicje królów Alby i Strathclyde, że najbardziej prawdopodobnym miejscem jest Burnswark w Annandale, koło Lockerbie. Battlefields Trust uważa tak północne położenie za mało prawdopodobne, skoro stawką był York.²⁵

Archeologia sporu nie rozstrzygnęła. Znaleziska z wykrywaczami metali ogłaszane na Wirral od 2019 roku nie zostały jeszcze potwierdzone jako ślady wczesnośredniowiecznej bitwy, zauważa Battlefields Trust, a sam Harding przyznaje, że debata jest gorąca i spolaryzowana.²⁶

Jak Dublin, Alba i Islandia zapamiętały Brunanburh?

Dla Dublina była to klęska, ale nie koniec. Roczniki Ulsteru notują, że w 938 roku Olaf znów był w Dublinie, a Downham przypuszcza, że odwrót do okrętów był bardziej uporządkowany, niż przyznaje angielski poemat, skoro dynastia dublińska w ciągu dwóch lat znów władała Yorkiem. Historia wikińskiego Dublina pióra Walsha prowadzi Olafa od klęski z powrotem do Irlandii, a potem znów do Anglii.²⁷

W Albie zapis jest lakoniczny i osobisty. Kronika królów Alby pamięta Brunanburh tylko jako bitwę za panowania Konstantyna, w której poległ jego syn. Angielski poeta szydził z siwowłosego króla, ale Konstantyn przeżył Æthelstana, a na starość złożył władzę i wstąpił do stanu duchownego.²⁸

Co się stało po bitwie pod Brunanburh?

Zwycięstwo trwało tylko tak długo, jak żył Æthelstan. Zmarł 27 października 939 roku, a Olaf natychmiast przeprawił się do Yorku. Ruszył na południe, nie zdobył Northampton, złupił Tamworth i pod Leicesterem spotkał króla Edmunda; tam arcybiskupi Oda i Wulfstan doprowadzili do pokoju. Granicą stała się Watling Street: Edmund rządził na południu, Olaf na północy.²⁹

Olaf nie cieszył się tym długo. W 941 roku, po złupieniu kościoła św. Baldreda w Tyninghame w Lothianie, zmarł. Rocznik z Durham podaje, że spalił Tyninghame i został potem zabity, a Oxford Companion umieszcza jego śmierć w Tyninghame koło Dunbaru.³⁰

Kto wygrał bitwę pod Brunanburh i dlaczego ma ona znaczenie?

Æthelstan wygrał bezapelacyjnie. Jego wrogowie uciekli z pola, a królestwo zbudowane z Wessexu, Mercji i Northumbrii przetrwało największą próbę. Dlatego Sarah Foot mogła nazwać go pierwszym królem Anglii, a poemat traktuje ten dzień jako szczyt angielskich dziejów od pierwszych lądowań Sasów.³¹

Zwycięstwo miało swoje granice. Battlefields Trust ocenia, że Æthelstan ocalił jedność królestwa, ale jego władza nad niektórymi jego częściami pozostała krucha, i w ciągu dwóch lat od jego śmierci Olaf rządził Yorkiem i wschodnią Midlandią. Oxford Companion dodaje, że następcy Olafa nie zdołali utrzymać tego, co odzyskał, a północ w kolejnych latach wróciła do angielskich królów.³²

Jak pamięta się bitwę pod Brunanburh?

Legendy rosły szybko. Wilhelm z Malmesbury, piszący w latach dwudziestych XII wieku, opowiadał, jak Olaf zakradł się do angielskiego obozu przebrany za harfiarza, by szpiegować króla, jak nocny atak zabił biskupa, który rozbił namiot tam, gdzie wcześniej stał namiot króla, i jak miecz Æthelstana wypadł z pochwy w zamęcie, a gdy król wezwał Boga i św. Aldhelma, w pochwie znalazł się nowy. Downham pokazuje, jak takie opowieści obrastały bitwę przez stulecia.³³

Sam poemat zyskał nową publiczność w 1880 roku, gdy Alfred Tennyson opublikował jego przekład wierszem, Battle of Brunanburh, w tomie Ballads and Other Poems, z notą wstępną o Konstantynie, Anlafie i wielkiej rzezi 937 roku.³⁴

Dziś poszukiwanie pola bitwy jest pasją publiczności, a nie tylko uczonych. Livingston pisze, że niektórzy czytelnicy złościli się, że ktokolwiek umieszcza bitwę poza ich okolicą, a badacze z Nottingham liczą, że ich praca zakończy spór. O wojnach z wikingami, które nastąpiły później, opowiada bitwa pod Clontarf z 1014 roku, a o końcu tej epoki Stamford Bridge i Hastings w 1066 roku.³⁵