Anglia wygrała bitwę pod Poitiers 19 września 1356 roku1, jedno z trzech wielkich angielskich zwycięstw wojny stuletniej, obok Crécy i Azincourt. Edward, Czarny Książę, choć w znacznej mniejszości, utrzymał silną pozycję i pozwolił łucznikom rozbijać kolejne fale francuskich ataków. Gdy odparto ostatnią dywizję, prowadzoną pieszo przez króla Jana II, sam król dostał się do niewoli, co wstrząsnęło Francją na pokolenie.
Ze wszystkich klęsk, jakie spadły na Francję w wojnie stuletniej, niewiele bolało tak jak Poitiers. Wrześniowego popołudnia 1356 roku angielska armia łupieżcza, ledwie o połowie liczebności sił wysłanych2, by ją osaczyć, nie tylko wymknęła się, ale ją rozbiła, a króla Francji uprowadziła jako jeńca.
Rajd i pułapka
Późnym latem 1356 roku Edward, Czarny Książę, syn Edwarda III, prowadził niszczycielski rajd, chevauchee, przez środkową Francję3. Król Jan II zebrał wielką armię i odciął łupieżców pod Poitiers. Obładowany zdobyczą i w znacznej mniejszości Książę próbował negocjować odwrót; gdy to zawiodło, wybrał teren i przygotował się do bitwy.
Pozycja angielska
Książę ustawił armię na wzniesieniu osłoniętym żywopłotami, winnicami i wąwozem, na terenie, który zmuszał Francuzów do ataku przez wąskie przejścia. Jego rycerze walczyli pieszo, a na skrzydłach skupił angielskich i walijskich łuczników, tę samą broń, która dziesięć lat wcześniej wygrała Crécy.
Fala za falą
Francuzi nacierali kolejnymi dywizjami. Pierwszą, szarżę konną, rozerwały strzały2, zanim zdążyła dopaść wroga. Dywizja delfina toczyła długą, wyczerpującą walkę pieszo i wycofała się wyczerpana. Potem trzecia dywizja, pod księciem Orleanu, opuściła pole bez pełnego starcia4, załamanie ducha, przez które król musiał walczyć dalej z topniejącą armią.
Król pieszo
Na koniec król Jan II poprowadził pieszo ostatnią i największą dywizję, z rozwiniętą świętą Oriflamme. Gdy obie linie się starły, Czarny Książę rzucił do walki odwód i nakazał konnemu oddziałowi pod gaskońskim panem Jeanem de Grailly, Captalem de Buch3, obejść i uderzyć na Francuzów od tyłu. Zaskoczeni z przodu i z tyłu Francuzi pękli. W pogromie król, walczący do końca z garstką ludzi wokół, został otoczony i pojmany.
Król w niewoli
Króla Jana II i jego młodego syna Filipa przewieziono do Bordeaux, a potem do Anglii, gdzie król przebywał w wygodnej niewoli. Cena wolności była ogromna. Traktat w Bretigny z 1360 roku oddał Anglii znacznie powiększoną Akwitanię i ustalił okup króla na trzy miliony złotych koron6, około dwukrotności rocznych dochodów francuskiej korony. Okupu nigdy nie spłacono w całości, a Jan zmarł w Londynie w 1364 roku1.
Jedna z wielkiej trójki
Poitiers stoi obok Crécy (1346) i Azincourt (1415) jako jedno z trzech wielkich angielskich zwycięstw długiego łuku w wojnie stuletniej, i jest jedynym z nich, w którym pojmano samego króla Francji. Upokorzenie odarło Francję z pieniędzy i prestiżu i pomogło zepchnąć ją w chaos powstania chłopskiego, żakerii7, oraz rewolty w Paryżu. Jedna uwaga dla ciekawych: to nie jest bitwa pod Tours z 732 roku, czasem nazywana też bitwą pod Poitiers, stoczona sześć wieków wcześniej między Karolem Młotem a Kalifatem Umajjadów.