26 września 1918 roku o 5.30, po trzygodzinnym przygotowaniu artyleryjskim, trzy korpusy amerykańskiej 1. Armii generała Johna J. Pershinga ruszyły do natarcia między Mozą a Lasem Argońskim w północno-wschodniej Francji. Tak zaczęła się ofensywa Meuse-Argonne, największa bitwa w dziejach armii Stanów Zjednoczonych. W ciągu 47 dni wzięło w niej udział blisko 1,25 miliona Amerykanów, a ponad 26 tysięcy z nich zginęło, zanim 11 listopada rozejm zakończył walki.
Amerykańska armia
Stany Zjednoczone przystąpiły do wojny w kwietniu 1917 roku z niewielką armią, a Pershing upierał się, by Amerykańskie Siły Ekspedycyjne walczyły jako samodzielna armia, a nie były rozdzielane między oddziały francuskie i brytyjskie. Ich pierwsza ofensywa, pod Saint-Mihiel 12 do 16 września 1918 roku, dopiero co się zakończyła.1
Meuse-Argonne było częścią wielkiej jesiennej ofensywy aliantów. Celem Amerykanów był węzeł kolejowy w Sedanie, przez który szła znaczna część zaopatrzenia armii niemieckich we Francji. Teren między Mozą a Argonami należał do najsilniej bronionych na froncie zachodnim: gęste lasy, wąwozy i ufortyfikowane grzbiety, a niemieckie działa na Wzgórzach Mozy panowały nad nacierającymi.2
Pierwsze dni
Natarcie ruszyło 26 września o 5.30. 79. Dywizja miała kluczowe zadanie zdobycia miasteczka Montfaucon na wzgórzu. Amerykanie je zajęli, ale niedoświadczone dywizje utknęły potem w korkach na drogach, w deszczu i wobec zaciekłego oporu Niemców. Ogień ze Wzgórz Mozy poważnie spowalniał Amerykanów. W połowie października Pershing oddał 1. Armię generałowi Hunterowi Liggettowi i objął dowództwo grupy armii, gdy tworzono 2. Armię.3
Czterdzieści siedem dni
Bitwa przyniosła wiele najsłynniejszych epizodów amerykańskiej historii wojskowej. 77. Dywizja przebijała się przez sam Las Argoński; 8 października kapral Alvin York z 82. Dywizji z garstką ludzi uciszył niemieckie karabiny maszynowe i wziął 132 jeńców. Dalej na zachód amerykańskie dywizje walczące u boku Francuzów zdobyły 4 października grzbiet Blanc Mont.4
Ponowne natarcie 1 listopada przełamało ostatnie niemieckie linie i w ciągu kilku dni Amerykanie doszli do Mozy. Walki ustały 11 listopada o 11.00, gdy wszedł w życie rozejm.5
Cena
Archiwa Narodowe USA liczą 26 277 zabitych i 95 768 rannych Amerykanów w ciągu sześciu tygodni kampanii; Army News Service, powołując się na Centrum Historii Wojskowej, podaje łączne straty amerykańskie na ponad 117 tysięcy spośród blisko 1,25 miliona żołnierzy, którzy w ciągu 47 dni wzięli udział w walkach. Większość z ponad 14 200 żołnierzy pochowanych na Amerykańskim Cmentarzu Meuse-Argonne w Romagne-sous-Montfaucon, największym amerykańskim cmentarzu wojskowym w Europie, poległa w tej ofensywie.6
Więcej o dowódcy całej operacji pisze nasz artykuł o Johnie J. Pershingu.
Także tego dnia
- 1371: Bitwa nad Maricą. Nad rzeką Maricą wojska osmańskie Lali Şahina Paszy starły się z armią chrześcijańską, na której czele stali król serbski Wukaszyn i jego brat Uglesza.
