4 października 1777 roku, kilka dni po utracie Filadelfii, Jerzy Waszyngton rzucił Armię Kontynentalną na brytyjski obóz pod Germantown w ambitnym ataku o świcie w czterech kolumnach2. Gęsta mgła, uparta brytyjska obrona kamiennego Chew House i zamieszanie, przez które część oddziałów amerykańskich ostrzelała się nawzajem, rozbiły plan, a atak się załamał. Mimo to śmiałość tak szybkiego kontruderzenia zrobiła wrażenie w Europie3 i wzmocniła efekt Saratogi, która wciągnęła Francję do wojny.
Zaledwie tydzień po tym, jak Brytyjczycy weszli do Filadelfii1, większość dowódców poszłaby na leże zimowe i lizałaby rany. Jerzy Waszyngton zrobił coś odwrotnego: zaatakował. Bitwa pod Germantown była klęską, ale klęską na tyle śmiałą, że zmieniła to, jak świat patrzył na sprawę amerykańską.
Po upadku Filadelfii
We wrześniu 1777 roku generał William Howe wymanewrował Jerzego Waszyngtona, pokonał go pod Brandywine i zajął Filadelfię, amerykańską stolicę4. Gdy główna armia brytyjska obozowała w pobliskim Germantown, Waszyngton dostrzegł szansę na kontruderzenie przed zimą i odbudowę ducha żołnierzy. Zaplanował ambitny atak w czterech osobnych kolumnach, zbiegających się na brytyjski obóz o świcie.
Plan zbyt przemyślny
Zamysł wymagał precyzyjnego zgrania w czasie i jasnej łączności, a nie miał ani jednego, ani drugiego. Nadciągnęła gęsta jesienna mgła3, oślepiając kolumny i rozbijając ich koordynację. W mroku dwie amerykańskie kolumny wzięły się nawzajem za wroga3 i otworzyły do siebie ogień. To, co na mapie wyglądało śmiało, w terenie rozpłynęło się w zamieszaniu.
Chew House
Atak ugrzązł wokół potężnej kamiennej rezydencji, Cliveden, zwanej Chew House, gdzie zabarykadował się oddział brytyjski3. Zamiast przeć, część armii amerykańskiej zatrzymała się, by go oblegać, tracąc czas i amunicję na mury1, podczas gdy natarcie traciło rozpęd. Brytyjczycy otrząsnęli się, przeszli do kontrataku, a Waszyngton zarządził odwrót.
Klęska, która pomogła wygrać wojnę
Germantown było wyraźnym zwycięstwem Brytyjczyków i zostawiło Filadelfię w ich rękach na zimę. Ale śmiałość ataku, przeprowadzonego tak szybko po Brandywine, zrobiła wrażenie. Decydujący był amerykański triumf pod Saratogą w tym samym miesiącu, lecz i Germantown dołożyło się do tego wrażenia, a sojusz francuski z 1778 roku zmienił bieg wojny.