Armia francusko-amerykańska odniosła decydujące zwycięstwo pod Yorktown jesienią 1781 roku, osaczając armię brytyjską na półwyspie w Wirginii od strony lądu i morza1 i zmuszając ją do kapitulacji. Była to ostatnia wielka bitwa rewolucji amerykańskiej2, która faktycznie rozstrzygnęła wojnę i zapewniła Ameryce niepodległość.
Rocznica 19 października 2026 roku mija 245 lat od kapitulacji Brytyjczyków pod Yorktown w 1781 roku.
Jesienią 1781 roku, na półwyspie w Wirginii, rewolucja amerykańska doczekała się rozstrzygnięcia. Brytyjska armia wmaszerowała w róg, z którego nie mogła się wydostać, a pułapka zamknęła się wokół niej naraz od lądu i od morza. Gdy przyszła kapitulacja, imperium pojęło, że nie może już wygrać wojny, którą kiedyś spodziewało się zdławić w jeden sezon. Yorktown było ostatnią wielką bitwą rewolucji i tą, która ostatecznie uczyniła młode Stany Zjednoczone faktem, z którym świat musiał się liczyć.
Cornwallis osaczony w Wirginii
Po latach ciężkich kampanii na amerykańskim Południu brytyjski generał lord Cornwallis ściągnął armię do Yorktown, małego portu na wybrzeżu Wirginii, licząc na zaopatrzenie i wsparcie Royal Navy. Był to fatalny wybór. Jerzy Waszyngton, dowodzący armią amerykańską, i francuski generał Rochambeau dostrzegli okazję i wykonali śmiały, tajny marsz na południe z okolic Nowego Jorku3, by na niego uderzyć, pokonując setki mil, zanim Brytyjczycy pojęli, co się dzieje.
Francuska flota zatrzaskuje drzwi
Manewr udał się tylko dzięki temu, co stało się na morzu. Francuska flota pod dowództwem admirała de Grasse przybyła u wybrzeży i pokonała brytyjską marynarkę w bitwie w zatoce Chesapeake, odpierając ją i przejmując kontrolę nad wodami wokół Yorktown4. Gdy zatoka znalazła się w rękach Francuzów, Cornwallisa nie dało się uratować, wzmocnić ani ewakuować. Droga ucieczki znikła, a drzwi pułapki zatrzasnęły się za nim.
Oblężenie
Na lądzie sprzymierzona armia okopała się i rozpoczęła klasyczne oblężenie. Rowy przybliżano stopniowo do brytyjskich linii, a ciężkie działa waliły w umocnienia dniem i nocą. W nocnym szturmie wojska amerykańskie i francuskie zdobyły dwa kluczowe punkty oporu4, reduty osłaniające skrzydło, jeszcze bardziej zaciskając pierścień. Gdy jego umocnienia się kruszyły, żołnierze chorowali i głodowali, a pomoc od morza nie nadchodziła, Cornwallis nie miał wyjścia.
Kapitulacja i niepodległość
19 października 1781 roku około 8000 brytyjskich i sprzymierzonych żołnierzy wymaszerowało i złożyło broń. Utrata całej armii przekraczała to, co brytyjski rząd był gotów znieść, a poparcie dla wojny załamało się w Londynie4. Nastąpiły rokowania pokojowe, a w 1783 roku Brytania uznała niepodległość Stanów Zjednoczonych. Yorktown pozostaje rozstrzygającym zwycięstwem rewolucji, wywalczonym przez sojusz amerykańskiego hartu i francuskiej potęgi. Prześledź wojnę od jej wcześniejszego punktu zwrotnego pod Saratogą, umieść ją wśród największych bitew w historii Ameryki albo sprawdź pojęcia w naszym słowniku historii wojskowości.
