Bitwa pod Saratogą, 1777

Jesienią 1777 roku brytyjska armia wyszła z północnych lasów, licząc, że przetnie zbuntowane kolonie na dwoje, a zamiast tego wmaszerowała w starcie, które miało przesądzić o losach wojny. Na zalesionych zboczach nad rzeką Hudson w północnej części stanu Nowy Jork generał John Burgoyne natknął się na armię amerykańską, która nie chciała się ugiąć. Przez trzy tygodnie potyczek, wyczekiwania i dwóch zaciekłych bitew inwazja, która miała zdławić rebelię, została okrążona i pochłonięta. To, co wydarzyło się tam, zamieniło odległą kolonialną rewoltę w sprawę, o którą wielkie europejskie mocarstwo w końcu gotowe było walczyć.²

Bitwa z obu stron

Dwie perspektywy

Stany Zjednoczone (Armia Kontynentalna) Wielka Brytania

Saratoga była punktem zwrotnym wojny o niepodległość Ameryki. Gdy brytyjska armia Burgoyne'a parła na południe z Kanady, by rozciąć kolonie wzdłuż Hudsonu, siły amerykańskie zbierały się w coraz większej liczbie, by ją zablokować i otoczyć. W dwóch ostrych bitwach pod Freeman's Farm i Bemis Heights, dzięki strzelcom wyborowym i zaciętej walce, z wyróżniającym się Benedictem Arnoldem, Brytyjczyków zatrzymano i mocno przetrzebiono. Odcięty, w mniejszości i bez nadziei na odsiecz, Burgoyne poddał całą armię w październiku 1777 roku. Zwycięstwo przekonało Francję, że sprawa amerykańska może zwyciężyć, wciągając ją do wojny jako sojusznika, co było przełomem, który umożliwił niepodległość.

Plan Burgoyne'a zakładał marsz brytyjskiej armii na południe z Kanady wzdłuż Hudsonu, by odizolować zbuntowaną Nową Anglię i połączyć się z siłami z Nowego Jorku. Ale oczekiwane natarcia wspierające nigdy nie nadeszły, dzicz spowolniła marsz, a amerykańska milicja stawiła się w nieoczekiwanej sile, by osaczyć kolumnę. Dwie kosztowne bitwy pod Saratogą zatrzymały Brytyjczyków i przerzedziły ich szeregi, a drogi zaopatrzenia i odwrotu zamknęły się za nimi. Otoczony i bez wsparcia, Burgoyne poddał całą armię, co było oszałamiającym ciosem. Gorsze od samej straty były jej skutki: klęska otwarcie wciągnęła Francję do wojny, zamieniając kolonialny bunt w globalny konflikt, którego Brytania nie mogła łatwo wygrać.

Plan Burgoyne'a, by rozdzielić kolonie

Brytyjska strategia na rok 1777 na papierze była śmiała. Generał John Burgoyne miał poprowadzić armię na południe z Kanady, korytarzem jeziora Champlain w kierunku Albany, wbijając klin wzdłuż rzeki Hudson, który odciąłby Nową Anglię od reszty kolonii. Z początku wydawało się, że to działa, bo upadek fortu Ticonderoga wywołał falę niepokoju w obozie amerykańskim.

Ale im głębiej Burgoyne wnikał w dzicz, tym zacieklej broniła się okolica. Drogi trzeba było wyrąbywać w lesie, linie zaopatrzenia się rozciągały, a obiecane wsparcie innych brytyjskich kolumn nigdy w pełni nie nadeszło. Do września jego armia licząca około 7000 do 8000 ludzi była zmęczona, głodna i daleka od pomocy, zbliżając się do sił amerykańskich zbierających się na wzgórzach pod Saratogą.³

Armie pod Saratogą: ilu żołnierzy walczyło?

Burgoyne wyruszył na południe z około 7500 ludźmi. Gates miał w połowie września około 8500 żołnierzy, a napływ milicji powiększył armię amerykańską do około 17 000-20 000 w chwili kapitulacji, zależnie od źródła. Według National Park Service Brytyjczycy stracili 19 września blisko 600 ludzi, a 7 października ponad 630, Amerykanie odpowiednio około 320 i około 150.⁴

Armia Burgoyne'a była wykrwawiona, zanim dotarła pod Saratogę. 16 sierpnia 1777 roku milicja z Nowej Anglii pod wodzą Johna Starka rozbiła pod Bennington niemiecki oddział wysłany po zaopatrzenie, a Burgoyne stracił około 800 ludzi, w większości Niemców, oraz cztery spiżowe działa.⁵

W dolinie Mohawk kolumna Barry'ego St. Legera, około 1600 lojalistów i wojowników irokeskich, oblegała Fort Stanwix, broniony przez około 500 żołnierzy Petera Gansevoorta, i 6 sierpnia stoczyła krwawe starcie w zasadzce pod Oriskany. Gdy nadeszła wieść, że zbliża się odsiecz pod Benedictem Arnoldem, indiańscy sojusznicy St. Legera odeszli, a wyprawa się rozpadła. Natarcie z Nowego Jorku na północ, od którego zależał cały plan, nigdy nie nastąpiło.⁶ › Bitwa w dolinie Wyoming, 1778

Liczebność wojsk zależy od daty i od źródła, a około 7500 ludzi Burgoyne'a to stan z chwili wymarszu. 19 września nacierał trzema kolumnami: około 3000 żołnierzy Simona Frasera na prawym skrzydle, około 1700 pod Jamesem Hamiltonem w centrum, przy którym jechał sam Burgoyne, i około 2700 Niemców Friedricha von Riedesela drogą nad rzeką, a za nimi ciągnęło ponad 1000 niewalczących.⁷

Horatio Gates, który 19 sierpnia zastąpił Philipa Schuylera na czele Departamentu Północnego, miał w połowie września gotowych około 8500 ludzi. Potem wciąż napływała milicja. Gdy między bitwami przybyło jej około 4000, Amerykanie mieli już mniej więcej dwukrotną przewagę liczebną. W chwili kapitulacji armia amerykańska liczyła według jednego opracowania National Park Service około 17 000 ludzi, a według starszego około 20 000.⁸

Gates wybrał mocną pozycję, idąc za radą polskiego inżyniera Tadeusza Kościuszki. Na Bemis Heights, gdzie urwiska schodziły się z rzeką i zostawiały drodze do Albany tylko wąskie przejście wzdłuż nadrzecznej równiny, Kościuszko wytyczył linię w kształcie wycinka wielkiego koła.⁹

Baterie stały na krawędzi urwiska, ufortyfikowana stodoła na farmie Johna Neilsona tworzyła wierzchołek, a na większej części linii wznosiło się przedpiersie ze ściętych drzew, kłód i żerdzi. Armia miała park artylerii liczący 22 działa. Gates trzymał brygady Nixona, Patersona i Glovera na prawym skrzydle, nad rzeką. Drugą dywizją dowodził Arnold: należały do niej brygady Poora i Learneda oraz korpus Daniela Morgana, około 500 strzelców z Wirginii i 300 żołnierzy lekkiej piechoty pod Henrym Dearbornem.¹⁰

Co wydarzyło się w bitwie pod Saratogą?

Pod Saratogą jesienią 1777 roku amerykańska armia generała Horatio Gatesa zatrzymała i osaczyła brytyjską inwazję z Kanady pod wodzą Johna Burgoyne'a. W istocie były to dwie bitwy w odstępie kilku tygodni. Burgoyne utrzymał pole pod Freeman's Farm 19 września, ale poniósł ciężkie straty, 7 października został pobity na Bemis Heights, gdzie rozstrzygające natarcie poprowadził Benedict Arnold, wycofał się na północ i 17 października skapitulował z całą armią.

Kampania miała wyraźne etapy. 13-15 września Burgoyne przeprawił się na zachodni brzeg Hudsonu, stawiając rzekę między sobą a Kanadą, a 17 września rozbił obóz około trzech mil (blisko 5 km) na północ od linii amerykańskich. Dwa dni później doszło do bitwy pod Freeman's Farm. Potem nastały blisko trzy tygodnie wyczekiwania w okopach: Burgoyne liczył na pomoc z Nowego Jorku, a Gates ściągał milicję.¹¹

7 października rozpoznanie walką Burgoyne'a zostało rozbite, a nocą większość jego armii cofnęła się ku rzece. Następnego dnia zaczął się odwrót na północ, który ugrzązł w zimnym, ulewnym deszczu pod Saratogą, wsią przemianowaną w 1831 roku na Schuylerville. Na wzgórzach nad nią, w dzisiejszej miejscowości Victory, Brytyjczycy zostali okrążeni i w końcu złożyli broń.¹²

Freeman's Farm, 19 września

Pierwsza bitwa wybuchła 19 września 1777 roku na polach i w lasach Freeman's Farm. Zamiast biernie czekać za swoimi liniami, energiczni amerykańscy dowódcy ruszyli naprzód, by spotkać nacierających Brytyjczyków wśród drzew, gdzie dyscyplina czerwonych kurtek w szyku otwartym znaczyła mniej. Strzelcy Daniela Morgana, zabójczo celni strzelając zza osłon, wybijali oficerów i kanonierów oraz siali zamęt w brytyjskim natarciu. Benedict Arnold, służący pod amerykańskim dowódcą generałem Horatio Gatesem, kierował amerykańskim natarciem i utrzymywał nacisk na brytyjskie centrum.¹³

Brytyjczycy do zmroku utrzymali pole, lecz kosztem ludzi, których nie mogli zastąpić, podczas gdy Amerykanie wycofali się w porządku, silniejsi duchem niż przedtem. Burgoyne zdobył teren, lecz stracił rozpęd, a każdy kolejny dzień zaciskał wokół niego pułapkę.¹⁴

Starcie zaczęło się około wpół do pierwszej po południu, gdy oddział strzelców Morgana natknął się na straż przednią brytyjskiego centrum na liczącej około 15 akrów (6 ha) polanie farmy Freemana. Rozproszeni strzelcy zebrali się ponownie w lesie, a Morgan, jak głosi przekaz, przywoływał ich wabikiem na indyki. Arnold rzucał do walki pułk za pułkiem, podczas gdy Gates, zaniepokojony kolumną Riedesela na drodze nad rzeką, odmówił mu posiłków.¹⁵

Główne walki trwały około czterech godzin, a jeden ze współczesnych nazwał je być może najgorętszym starciem, jakie kiedykolwiek stoczono w Ameryce. O zmierzchu nadszedł Riedesel z około 750 świeżymi żołnierzami i Amerykanie się wycofali. Brytyjczycy stracili blisko 600 ludzi, Amerykanie około 320. Dawny przewodnik historyczny National Park Service ocenia, że gdyby nie przybycie Riedesela, losy kampanii mogły się rozstrzygnąć właśnie tam.¹⁶

Bemis Heights, 7 października

Przez blisko trzy tygodnie Burgoyne czekał, a jego położenie słabło, w miarę jak siły amerykańskie rosły, a własne zapasy topniały. 7 października 1777 roku ponownie ruszył próbnym natarciem ku umocnionym liniom amerykańskim na Bemis Heights, i tym razem kontratak okazał się rozstrzygający. Amerykańskie oddziały uderzyły na wystawioną brytyjską kolumnę, a Benedict Arnold, wjeżdżając w sam środek walki, ponawiał szturm na brytyjskie umocnienia, aż linia pękła. Ludzie Burgoyne'a zostali odparci do swoich obozów, a ich natarcie rozbite. Z armią wykrwawioną, okrążoną i odciętą od jakiegokolwiek ratunku brytyjski generał wyczerpał możliwości w chłodnej dolinie Hudsonu.¹⁷

Benedict Arnold, Simon Fraser i Pomnik Buta

Bitwa pod Freeman's Farm wywołała też spór w obozie amerykańskim. W raporcie dla Kongresu Gates pominął nazwisko Arnolda i obaj generałowie gwałtownie się starli. Zastępcą Gatesa został Benjamin Lincoln, starszy stopniem od Arnolda. Arnold zagroził odejściem z armii i został tylko dlatego, że namówili go do tego inni oficerowie. 7 października nie miał już żadnego dowództwa. Prosił Gatesa o żołnierzy słowami „Let me have men & we will have some Fun with them Before Sun Set”, czyli „dajcie mi ludzi, a zabawimy się z nimi przed zachodem słońca”, i Gates, niepewny, czy Arnold nie wywoła walnej bitwy, w końcu go puścił. Gdy wyjeżdżał na pole bitwy, wzdłuż amerykańskiej linii rozległy się wiwaty.¹⁸

Gdy Simon Fraser jeździł wśród swoich ludzi, próbując odtworzyć brytyjską linię, jeden ze strzelców Morgana trafił go w brzuch. Fraser zmarł w nocy i zgodnie ze swoim życzeniem został pochowany w Wielkiej Reducie wieczorem 8 października. Popularne opowieści przypisują ten strzał Timothy'emu Murphy'emu. Jego nazwisko pojawia się jednak w druku dopiero w 1845 roku, 68 lat po bitwie i długo po śmierci Murphy'ego w 1818 roku, a historyk Hugh T. Harrington nie znalazł na to żadnego dowodu z epoki.¹⁹

Reduta Balcarresa na farmie Freemana odparła kolejne szturmy, ale reduta Breymanna na skrajnym zachodnim skrzydle padła, a jej dowódca Heinrich Breymann zginął. W niecałą godzinę Burgoyne stracił osiem dział i ponad 400 ludzi. Arnold, wjeżdżając do zdobywanego niemieckiego obozu, został postrzelony w lewą nogę. W ciągu całego dnia straty brytyjskie przekroczyły 630 ludzi, amerykańskie wyniosły około 150.²⁰

Ta rana dała początek jednemu z najdziwniejszych pomników w Ameryce. W 1780 roku wyszła na jaw zdrada Arnolda w West Point, dlatego pomnik na przystanku 7 trasy objazdowej pola bitwy nie wymienia jego nazwiska. Przedstawia but i epolet generała majora z dwiema gwiazdkami, przewieszone przez lufę haubicy, a inskrypcja upamiętnia „najznakomitszego żołnierza Armii Kontynentalnej”. Na Pomniku Saratogi w Victory trzy nisze mieszczą posągi Gatesa, Schuylera i Morgana. Czwarta, przeznaczona dla Arnolda, stoi pusta.²¹

Dzień kapitulacji i losy „Armii Konwencji”

Osaczony i pozbawiony zaopatrzenia Burgoyne skapitulował ze swoją armią liczącą około 6000 ludzi 17 października 1777 roku.²²

Odwrót po Bemis Heights nie zaszedł daleko. 10 października cofający się Brytyjczycy spalili wiejski dom Philipa Schuylera w Saratodze, a przez mniej więcej tydzień żołnierze Burgoyne'a trzymali się w ciasnym obozie na wzgórzach, okrążeni, głodni i mniej więcej trzykrotnie słabsi od przeciwnika. Henry Clinton w końcu ruszył z Nowego Jorku w górę Hudsonu, 6 października zdobył forty w Highlands, a 16 października dotarł do Esopus, dzisiejszego Kingston. Było to za mało i za późno.²³

17 października Burgoyne wyjechał na spotkanie z Gatesem w pobliżu holenderskiego kościoła reformowanego, obie strony zjadły obiad pod płóciennymi daszkami na wzgórzu, a około trzeciej po południu oddziały brytyjskie, niemieckie, lojalistyczne i kanadyjskie wymaszerowały, gdy piszczałki i bębny grały „Yankee Doodle”. Burgoyne wręczył Gatesowi szpadę, a Gates mu ją oddał. Po raz pierwszy w tej wojnie brytyjska armia skapitulowała w polu.²⁴

National Park Service liczy około 6300 brytyjskich i niemieckich oficerów i żołnierzy, którzy skapitulowali, oraz około 600 kobiet i dzieci, a około 500 lojalistów, Kanadyjczyków i innych mogło odejść do Kanady. Starszy szacunek Park Service mówi o około 5800 żołnierzach, którzy złożyli broń.²⁵

Porozumienie przeszło do historii jako konwencja z Saratogi, a jego zasadnicze warunki Burgoyne spisał sam. Armia miała otrzymać swobodny przejazd do Wielkiej Brytanii pod warunkiem, że nie będzie już służyć w Ameryce Północnej w tej wojnie. 27 grudnia 1777 roku Kongres zawiesił porozumienie do czasu wyraźnej ratyfikacji przez Londyn. Ta nigdy nie nadeszła, więc żołnierze „Armii Konwencji” w praktyce stali się jeńcami wojennymi. W koszarach w Cambridge w Massachusetts dezercje zmniejszyły kontyngent brytyjski, licząc z kobietami i dziećmi, z około 3800 osób w październiku do 3050 pod koniec stycznia 1778 roku.²⁶

W listopadzie 1778 roku „Armię Konwencji” pognano około 700 mil (ponad 1100 km) na południe, do koszar Albemarle koło Charlottesville w Wirginii. Później Brytyjczyków przeniesiono do Marylandu, a stamtąd do Yorku w Pensylwanii, Niemców zaś do Lancasteru. Zwolnienie przyszło dopiero po tym, jak Kongres ratyfikował wstępny traktat pokojowy w kwietniu 1783 roku, a z pierwotnej armii została wtedy mniej więcej jedna szósta. Tysiące jeńców zbiegło do linii brytyjskich, a tysiące innych zostało i ułożyło sobie nowe życie w Ameryce. Burgoyne i część jego oficerów mogli natomiast wrócić do Europy, zwolnieni na słowo honoru.²⁷

Dlaczego Brytyjczycy przegrali pod Saratogą?

Brytyjczycy przegrali pod Saratogą, bo armia Burgoyne'a została sama, w mniejszości i odcięta głęboko na wrogim terytorium. Plan zakładał, że generał William Howe ruszy z Nowego Jorku na północ i spotka się z nim w Albany, lecz Howe zamiast tego wyruszył zdobywać Filadelfię. Długi, powolny marsz z Kanady sprawił, że armii Burgoyne'a brakowało zaopatrzenia, oddział wysłany po zapasy został rozbity pod Bennington, a zachodnia kolumna Barry'ego St. Legera zawróciła spod Fortu Stanwix. Tymczasem do obozu Gatesa wciąż napływała milicja, aż Amerykanie mieli nad Burgoyne'em mniej więcej dwukrotną przewagę liczebną, a marsz Henry'ego Clintona w górę Hudsonu z Nowego Jorku przyszedł za późno, by go uratować.²⁸

Która bitwa przekonała Francję do pomocy Ameryce?

Amerykańskie zwycięstwo pod Saratogą w 1777 r. przekonało Francję do zawarcia sojuszu ze Stanami Zjednoczonymi. Wieść o kapitulacji Burgoyne'a dotarła do Paryża w grudniu 1777 r. i przekonała dwór króla Ludwika XVI, że Amerykanie są w stanie stawić czoła armii brytyjskiej. 6 lutego 1778 r. Benjamin Franklin i pozostali amerykańscy komisarze podpisali z Francją traktat sojuszniczy oraz traktat o przyjaźni i handlu. Spośród bitew podawanych zwykle jako możliwe odpowiedzi Trenton i Brandywine rozegrały się wcześniej, a Yorktown w 1781 r. wygrano już dzięki francuskiej pomocy, którą zapewniła właśnie Saratoga.²⁹

Rola Franklina była dyplomatyczna. Kongres wysłał go do Francji pod koniec 1776 r. na czele niewielkiej grupy komisarzy, którzy mieli wywalczyć sojusz, a według Biura Historyka Departamentu Stanu jego popularność wśród Francuzów wzmocniła poparcie dla sprawy amerykańskiej. Saratoga dała mu wojskowy dowód, na który Francja czekała.³⁰

Wieść spadła jak grom na dwory Europy. Dla Francji, która obserwowała amerykańskie zmagania i pragnęła uderzyć w swojego dawnego brytyjskiego rywala, Saratoga była dowodem, na jaki czekała, że rebelianci naprawdę mogą zwyciężyć. Na początku 1778 roku Francja otwarcie przystąpiła do wojny jako sojusznik Ameryki, wnosząc pieniądze, flotę, zawodowych żołnierzy i ciężar światowego mocarstwa, a wkrótce potem do wojny przystąpiła Hiszpania.³¹

Historycy powszechnie uznają Saratogę za punkt zwrotny rewolucji amerykańskiej, moment, w którym kolonialna rewolta stała się wojną, w której Brytania nie mogła już liczyć na zwycięstwo w pojedynkę. Zobacz, jak wypada obok innych rozstrzygających starć, w naszym przewodniku po największych bitwach w historii.³²

Traktaty z 6 lutego 1778 roku: co Saratoga wygrała w Paryżu

Wieść o kapitulacji Burgoyne'a dotarła do francuskiego ministra spraw zagranicznych, hrabiego de Vergennes, w grudniu 1777 roku i skłoniła go do zaproponowania Stanom Zjednoczonym otwartego sojuszu. 6 lutego 1778 roku w Paryżu Benjamin Franklin, Silas Deane i Arthur Lee podpisali dwa traktaty z Conradem Alexandre'em Gérardem, działającym w imieniu króla Francji. Traktat o przyjaźni i handlu uznawał Stany Zjednoczone za niepodległe państwo i otwierał handel między oboma krajami. Traktat sojuszniczy był formalnie obronny. Miał wejść w życie, gdyby Francja i Wielka Brytania znalazły się w stanie wojny przed zakończeniem wojny amerykańskiej. Wtedy oba państwa miały walczyć wspólnie.³³

Najważniejszy był artykuł 8. Żaden z sojuszników nie mógł zawrzeć z Wielką Brytanią rozejmu ani pokoju bez formalnej zgody drugiego i żaden nie miał złożyć broni, dopóki niepodległość Ameryki nie zostanie zapewniona. Tajna klauzula pozostawiała otwartą drogę Hiszpanii, która przystąpiła do wojny z Wielką Brytanią 21 czerwca 1779 roku. W latach 1778-1782 Francja przysyłała zaopatrzenie, broń, amunicję, mundury, wojsko i wsparcie floty, a także pożyczki. Ta pomoc okazała się kluczowa pod Yorktown w 1781 roku, gdzie skapitulowała druga brytyjska armia. Ta droga, od doliny Hudsonu w 1777 roku nad rzekę York cztery lata później, nadaje określeniu „punkt zwrotny” właściwy sens.³⁴

Saratoga National Historical Park dziś

Teren chroni dziś Saratoga National Historical Park, złożony z dwóch części oddalonych od siebie o około siedem mil (11 km). W części z polem bitwy koło Stillwater działa centrum dla zwiedzających z 20-minutowym filmem wprowadzającym i światłowodową mapą kampanii, a przez teren biegnie droga objazdowa z przystankami i tablicami. Na przystanku 2, na farmie Neilsona, białe słupki z niebieskimi szczytami wyznaczają zarys amerykańskich umocnień z 1777 roku, a dom Neilsona przetrwał dlatego, że mieszkali w nim i pracowali generałowie Arnold i Enoch Poor. Pomnik Buta stoi na przystanku 7. Piesi mogą przejść liczącą 4,2 mili (6,8 km) pętlę Wilkinson Trail przez pola, lasy i wzgórza północnej części pola bitwy.³⁵

Druga część parku, Old Saratoga, wokół Schuylerville i Victory, opowiada koniec tej historii. Mierzący 155 stóp (47 m) Pomnik Saratogi wznosi się na urwisku, na którym armia Burgoyne'a okopała się w ostatnich dniach kampanii. Kamień węgielny położono 17 października 1877 roku, w setną rocznicę kapitulacji, a szesnaście brązowych płaskorzeźb we wnętrzu przedstawia sceny z rewolucji. W pobliżu stoją dom Schuylera, odbudowany kilka tygodni po kapitulacji między innymi rękami wziętych do niewoli brytyjskich żołnierzy, las Victory Woods o powierzchni 22 akrów (około 9 ha), w którym brytyjska armia spędziła ostatnie dni, oraz miejsce kapitulacji, gdzie pułki złożyły broń.³⁶

Masz już kampanię w małym palcu? Sprawdź się w quizie o bitwach amerykańskich albo w grze Rozpoznaj bitwę.