Bitwa w dolinie Wyoming 1778: masakra nad Susquehanną

Dolina Wyoming, 25-milowy odcinek Susquehanny wokół dzisiejszego Wilkes-Barre, wzięła nazwę od słowa z języka Delawarów oznaczającego „na wielkiej równinie”. Była sporna na długo przed rewolucją. Królewskie nadanie oddało te same ziemie Connecticut i Pensylwanii, a od 1753 roku, gdy osadnictwo zaczęła tu Susquehanna Company z Connecticut, „Jankesi” z Connecticut i „Pennamici” z Pensylwanii toczyli serię małych wojen o farmy i forty, jak opisuje Thomas Verenna w Journal of the American Revolution.²

Podzielona dolina

W 1775 roku w odciętej od świata dolinie mieszkało około 3000 ludzi. Obie grupy popierały sprawę patriotów, ale rodziny lojalistów napływające z Nowego Jorku, przede wszystkim Wintermootowie, nie były mile widziane. Komitety patriotów aresztowały podejrzanych torysów i kilku wysłały do więzienia w Connecticut. Ci, którym udało się uciec, przedostali się do brytyjskiego posterunku w Niagarze, a Verenna zauważa, że rozgoryczeni Pennamici, wypędzeni przez Jankesów z ziemi, chętnie zaciągali się do formowanych tam lojalistycznych strzelców. Dolina wysłała też dwie kompanie żołnierzy regularnych do armii Waszyngtona, co pozbawiło ją wyszkolonych obrońców.³

Rajd Butlera

W czerwcu 1778 roku major John Butler wyruszył z Niagary ze swoimi strzelcami, oddziałem Royal Greens Johnsona i lojalistycznymi ochotnikami, według Encyclopedia of the American Revolution około 400 ludźmi, wspieranymi przez około 500 Irokezów, głównie Seneków i Kajugów, pod wodzą wodza Gi-en-gwahtoha. Verenna podaje mniejsze liczby: ponad 100 strzelców i kilkuset wojowników Seneków. Tak czy inaczej Butler miał przewagę nad milicją, którą miał spotkać.⁴

Wintermootowie oddali mu swój fort i przekazali, że do doliny nie można wysłać żadnych oddziałów kontynentalnych, bo Waszyngton prowadzi kampanię pod Monmouth. Obrona patriotów opierała się na ochotniczej kompanii liczącej od 40 do 60 ludzi w Forty Fort pod kapitanem Detrickiem Hewettem i na pułkowniku Zebulonie Butlerze, oficerze armii kontynentalnej przebywającym w domu na urlopie, niespokrewnionym z dowódcą lojalistów. Zebrał on około 300 milicjantów, ale wielu chciało zostać w innych małych fortach doliny.⁵

Pułapka

3 lipca John Butler podpalił fort Wintermootów i pozorował odwrót. Zebulon Butler dał się nabrać, wyprowadził ludzi z Forty Fort i ruszył naprzód przez otwarte pola, według niektórych relacji wykrzykując drwiny pod adresem rzekomo cofającego się nieprzyjaciela. Sam dowodził prawym skrzydłem, pułkownik Nathan Denison lewym, a ochotnicy Hewetta stali w centrum. John Butler oparł swoje lewe skrzydło o fort, gdzie osobiście dowodził strzelcami, w centrum ustawił Royal Greens, a Irokezów na drugiej flance.⁶

Patrioci odpowiedzieli ogniem na ogień lojalistów, a zanim zdążyli przeładować, Irokezi rzucili się na nich z toporami, nożami i tomahawkami. Milicja pierzchła, wielu porzucało muszkiety. Dziesiątki skoczyły do Susquehanny, a wojownicy ruszyli za nimi do wody i zabili większość. Inni biegli do Forty Fort i zostali odcięci przez lojalistów.⁷

Rachunek zabitych

Nikt nie wie dokładnie, ilu zginęło. Encyclopedia of the American Revolution odnotowuje, że poległo co najmniej 20 oficerów milicji i trzech oficerów kontynentalnych, w tym Hewett, i że pogoni uszło tylko około 60 ludzi. John Butler twierdził, że zabił 227 patriotów, tracąc dwóch strzelców i jednego Irokeza; Verenna pisze o ponad 300 zabitych. Mordowanie uciekinierów i torturowanie jeńców trwało całą noc, choć części najbardziej makabrycznych opowieści nie da się potwierdzić. Denison poprowadził ocalałych z powrotem do Forty Fort, a Zebulon Butler pojechał dalej do Wilkes-Barre i wycofał się z doliny.⁸

Kapitulacja i legenda

Rankiem 4 lipca Denison przyjął warunki Johna Butlera: osadnicy nie podniosą już broni, zburzą swoje forty i przestaną prześladować lojalistów. Butler odszedł 8 lipca, meldując o tysiącu zniszczonych domów i tysiącu sztuk zabranego bydła. Oddziały wojowników nadal nękały bezbronną dolinę, a zabitych na polu bitwy pochowano we wspólnym grobie dopiero 22 października.⁹

W koloniach gazety zrobiły z klęski opowieść o okrucieństwie, w której, jak się zdawało, nie przeżył nikt z mieszkańców doliny. Oburzenie miało skutki. Verenna zauważa, że masakra skłoniła Kongres do uderzenia na Irokezów, co doprowadziło do tak zwanej wyprawy Clintona i Sullivana. Ocena samej bitwy w Encyclopedia of the American Revolution jest surowa: Zebulon Butler poprowadził walkę 3 lipca wyjątkowo nieudolnie, a John Butler po 200-milowym marszu przez puszczę osiągnął to, co encyklopedia nazywa bitwą unicestwienia.¹⁰