W noc z 25 na 26 grudnia 1776 roku George Washington przeprowadził około 2400 ludzi przez wypełnioną krą rzekę Delaware1 podczas burzy i ruszył na heski garnizon trzymający Trenton w New Jersey. Atak uderzył o świcie, zaskoczył Hesów i wziął większość garnizonu do niewoli w niecałą godzinę przy niemal zerowych stratach amerykańskich. Po miesiącach klęsk i odwrotu to małe, lecz brawurowe zwycięstwo ożywiło sprawę amerykańską, gdy rewolucja była bliska załamania.
Rocznica 26 grudnia 2026 roku mija 250 lat od bitwy pod Trenton; całą kampanię opisujemy w artykule Dziesięć przełomowych dni.
W grudniu 1776 roku rewolucja amerykańska umierała. Washington stracił Nowy Jork, został przegnany przez New Jersey i patrzył, jak jego armia topnieje niemal do zera, gdy wygasały zaciągi. Potrzebował zwycięstwa i gotów był postawić wszystko na jedno rozpaczliwe uderzenie przez zamarzniętą rzekę w noc Bożego Narodzenia.
Najczarniejsza godzina
Po utracie Nowego Jorku w 1776 roku George Washington został przegnany przez New Jersey i za Delaware do Pensylwanii1, a jego armia była wyczerpana, z zaciągami wygasającymi z nowym rokiem. Gdyby nic nie zrobił, armia, a może i rewolucja, po prostu by się rozpłynęła. Postanowił zaatakować.
Nocna przeprawa
W burzliwą noc 25 grudnia Washington przeprawił około 2400 ludzi, z końmi i działami, przez wypełnioną krą rzekę Delaware. Przeprawa była powolna i niebezpieczna, mocno opóźniona1, lecz nad ranem armia była już za rzeką i maszerowała na Trenton, trzymane przez garnizon Hesów, niemieckich żołnierzy najętych przez Brytyjczyków2.
Zaskoczenie o świcie
Amerykanie uderzyli o pierwszym brzasku 26 grudnia, wpadając do Trenton, zanim Hesowie zdążyli się uszykować. W ostrej walce ulicznej garnizon został otoczony, a jego dowódca, pułkownik Johann Rall, śmiertelnie ranny1. W niecałą godzinę było po wszystkim: około dziewięciuset Hesów wzięto do niewoli przy stracie zaledwie kilku Amerykanów.
Dlaczego Trenton było ważne
W liczbach Trenton było małym starciem, lecz jego skutek był ogromny. Wstrząsnęło Brytyjczykami, ożywiło morale Amerykanów3 i skłoniło wielu żołnierzy do ponownego zaciągu2. Kilka dni później Washington zwyciężył znów pod Princeton.4 Razem oba zwycięstwa ocaliły sprawę w najniższym punkcie i ugruntowały sławę Washingtona jako wodza, który potrafi wyrwać nadzieję z katastrofy.
