Kto wygrał bitwę pod Guilford Court House?
Pod Guilford Court House 15 marca 1781 roku Brytyjczycy pod wodzą Cornwallisa wyparli z pola większą armię amerykańską Nathanaela Greene'a, ale stracili przy tym mniej więcej czwartą część ludzi. Greene ustawił armię tak, by zmęczyć atakujących, i kazał im drogo zapłacić za pole. Rujnujący koszt zmusił Cornwallisa do opuszczenia Karolin i marszu do Wirginii, a ta droga zakończyła się jego kapitulacją pod Yorktown jeszcze tego samego roku.2
Nathanael Greene przegrał bitwę pod Guilford Court House, a mimo to wyszedł na swoje: pozwolił Brytyjczykom wygrać pole i sprawił, że zwycięstwo było tak drogie, iż złamało ich armię na Południu. Jak ujmuje to American Battlefield Trust, było to pyrrusowe zwycięstwo Cornwallisa.3
Wcześniej: Bitwa pod Cowpens · Dalej: Oblężenie Yorktown
Wojna na wyczerpanie Greene'a
Objąwszy dowództwo rozbitej armii południowej, Nathanael Greene nie chciał stawiać wszystkiego na jedną bitwę. Wodził Cornwallisa w wyczerpującym pościgu przez Karoliny, a potem zawrócił pod Guilford Court House, by walczyć na wybranym przez siebie terenie, gotów oddać pole w zamian za straty przeciwnika.4
Trzy linie
Greene ustawił armię w trzech kolejnych liniach, z milicją z przodu i regularnymi żołnierzami kontynentalnymi z tyłu. Milicja miała oddać salwę lub dwie i się wycofać, zmuszając Brytyjczyków do przebijania się przez linię za linią i płacenia za każdy jard.5
Natarcie Brytyjczyków
Weterani Cornwallisa przełamali przednie linie, ale przy ostatniej natrafili na ciężką walkę. W krytycznym momencie, gdy jego własna piechota była zwarta w bezładnej walce wręcz, działa Cornwallisa wystrzeliły kartaczami w kłębowisko; tradycja głosi, że rozmyślnie strzelał przez własnych żołnierzy, choć nowsze badania dowodzą, że celem była szarżująca jazda amerykańska, a trafionych Brytyjczyków było niewielu albo wcale. Greene, nie chcąc stracić armii, wycofał się w porządku.6
Zbyt drogie zwycięstwo
Cornwallis utrzymał pole i ogłosił zwycięstwo, ale stracił mniej więcej czwartą część ludzi, w tym wielu niezastąpionych oficerów. Brytyjski polityk Charles James Fox miał powiedzieć, że jeszcze jedno takie zwycięstwo zrujnuje armię brytyjską.7
Dlaczego Guilford Court House miało znaczenie
Zbyt słaby, by utrzymać Karoliny, Cornwallis cofnął się do Wilmington, by odpocząć i uzupełnić siły, a potem pomaszerował do Wirginii, gdzie został osaczony i zmuszony do kapitulacji pod Yorktown. Strategia Greene'a, polegająca na wykrwawianiu przeciwnika przy przegrywanych bitwach, wygrała Południe. Zobacz też Cowpens.
