Kto wygrał bitwę pod Camden?
Wygrali Brytyjczycy. O świcie 16 sierpnia 1780 roku na północ od Camden w Karolinie Południowej mniejsza armia lorda Cornwallisa, złożona z brytyjskich regularnych i lojalistów, rozbiła amerykańską armię Południa Horatia Gatesa. Większość milicji uciekła przy pierwszym natarciu, żołnierze kontynentalni zostali przytłoczeni, Johann de Kalb został śmiertelnie ranny, a Gates odjechał z pola bitwy.1
Trzy lata po tym, jak przyjął kapitulację Burgoyne'a pod Saratogą, Horatio Gates poprowadził głodną armię do Karoliny Południowej, by odebrać Brytyjczykom świeżo zdobyty stan. Przed świtem 16 sierpnia 1780 roku jego kolumna weszła wprost na armię lorda Cornwallisa, która o tej samej godzinie wyruszyła, by zaatakować jego. Kilka godzin później armii Gatesa już nie było.2
South Carolina Encyclopedia nazywa Camden jedną z najcięższych porażek, jakie poniosła Armia Kontynentalna, a wniosek o wpis pola bitwy na listę National Historic Landmarks z 1975 roku nazywa Camden i poprzedzające je klęski najniższym punktem, do jakiego spadły losy Amerykanów na Południu. Ta klęska wysłała jednak na Południe Nathanaela Greene'a, a wojna w Karolinach odwróciła się w ciągu kilku miesięcy.3
Ten tekst śledzi obie armie: Cornwallisa, który wolał walczyć, niż oddać prowincję; Gatesa, który sądził, że maszeruje na dogodną pozycję, a nie do bitwy; lojalistyczne pułki na brytyjskim lewym skrzydle; oraz żołnierzy kontynentalnych z Marylandu i Delaware, którzy walczyli dalej, gdy wszyscy inni już uciekli. Szersze tło przedstawia nasz przewodnik po wojnie o niepodległość Stanów Zjednoczonych.4
Dlaczego doszło do bitwy pod Camden?
W 1780 roku wojna przeniosła się na Południe. Charleston skapitulował 12 maja 1780 roku, a razem z nim do niewoli poszła armia Południa generała Benjamina Lincolna. Brytyjczycy założyli następnie posterunki w głębi kraju, a Camden, ważny węzeł drogowy na zapleczu Karoliny, stało się ich tamtejszym składem zaopatrzenia i garnizonem.5
Siły odsieczy, które Waszyngton wysłał na Południe, czyli żołnierze kontynentalni z Marylandu i Delaware pod dowództwem generała Johanna de Kalba, były jeszcze w drodze, gdy Charleston upadł. Stały się jedyną liczącą się armią amerykańską na Południu. Kongres oddał wtedy Departament Południowy dowódcy o głośniejszym nazwisku, Horatiowi Gatesowi, zwycięzcy spod Saratogi. Henry Lee i wniosek z 1975 roku przytaczają przestrogę, którą Gates usłyszał od dawnego towarzysza broni Charlesa Lee: niech uważa, by jego laury z Północy nie zamieniły się w wierzby płaczące Południa.6
Zaplecze Karoliny już toczyło wojnę samo ze sobą. Partyzanci patriotów, wśród nich Thomas Sumter w głębi kraju, napadali na brytyjskie posterunki, a lojalistyczna milicja zbierała się, by walczyć za Koronę. Jednym z przywódców partyzanckich w Karolinach był też Francis Marion.7
Dlaczego Gates ruszył na Camden?
Gates dotarł do obozu de Kalba w Karolinie Północnej 25 lipca, a dwa dni później ruszył z armią. Do Camden prowadziły dwie drogi. Dłuższa zataczała łuk przez Salisbury i Charlotte, przez żyzny, przyjazny kraj, w którym armia mogła się wyżywić. Krótsza biegła przez ubogie, słabo zaludnione tereny, gdzie wielu z nielicznych mieszkańców było lojalistami. De Kalb i inni oficerowie radzili wybrać dłuższą drogę; Gates wybrał krótszą, by uderzyć, zanim Brytyjczycy zbiorą siły.8
Żołnierze zapłacili za to. Szli przez ubogi kraj, mając niewiele do jedzenia. 13 sierpnia armia dotarła do Rugeley's Mills, około dwunastu lub trzynastu mil (19 do 21 km) na północ od Camden, a 14 sierpnia dołączył generał brygady Edward Stevens z około 700 milicjantami z Wirginii. Gates odesłał następnie 100 żołnierzy kontynentalnych z Marylandu, 300 milicjantów z Karoliny Północnej i dwa lekkie działa, by pomogli Sumterowi przeciąć brytyjską linię zaopatrzenia wzdłuż rzeki Wateree.9
Gates sądził, że ma ponad 7000 ludzi. Jego zastępca adiutanta generalnego, Otho Holland Williams, zebrał raporty i naliczył 3052 szeregowych zdolnych do służby, w ponad dwóch trzecich milicjantów, którzy nigdy nie ćwiczyli razem. Plan Gatesa, jak wyjaśnił go Kongresowi, przewidywał nocny marsz o kilka mil na silną pozycję za głębokim strumieniem, około siedmiu mil (11 km) od Camden. Spodziewał się, że Brytyjczycy pozostaną w obronie albo się wycofają; nie spodziewał się spotkać ich na drodze.10
Na marsz zabrakło rumu, więc intendenci wydali zamiast niego melasę. Williams pisał, że posiłek z naprędce pieczonego chleba, wołowiny i melasy podziałał tak przeczyszczająco, że wielu żołnierzy przez całą noc wychodziło z szeregów. Kapp, biograf de Kalba, opisuje to samo. Armia, która o świcie spotkała Cornwallisa, była głodna, chora i niewyspana.11
Dlaczego Cornwallis zaatakował zamiast się wycofać?
Cornwallis przybył z Charlestonu i dotarł do Camden w nocy z 13 na 14 sierpnia. Zastał tam siły lorda Rawdona: gdy Gates nadciągał, Rawdon ściągnął wysunięte posterunki i skupił wojska w Camden. Były tam też około 800 chorych w szpitalach i meldunki, że Gates ma 5000 do 6000 ludzi, a w drodze jest kolejna milicja z Wirginii. Według własnych obliczeń miał około 1400 zdolnych do walki żołnierzy regularnych i prowincjonalnych oraz 400 do 500 milicjantów i uchodźców z Karoliny Północnej.12
Swój wybór wyjaśnił Londynowi tydzień później. Mógł bez trudu wycofać się do Charlestonu, ale musiałby zostawić chorych i zapasy, a spodziewał się utraty całej prowincji poza Charlestonem i Georgii poza Savannah. Co gorsza, jak pisał, straciłby wszelkie prawo do przyszłego zaufania „naszych przyjaciół w tej części Ameryki”, czyli lojalistów, na których opierała się cała strategia południowa. Uznał, że w razie porażki niewiele traci, a zwycięstwem wiele zyska, więc o dziesiątej wieczorem 15 sierpnia wyruszył, by o świcie zaatakować Gatesa pod Rugeley's.13
Źródła różnią się co do tego, kogo ze sobą przyprowadził. South Carolina Encyclopedia pisze, że przybył z około tysiącem żołnierzy posiłków, a Fortescue, historyk armii brytyjskiej, twierdzi stanowczo, że przywiózł tylko swój sztab. Henry Lee, amerykański oficer, którego nie było pod Camden, a który pisał wiele lat później, uznał, że brytyjski generał ani przez chwilę nie myślał o odwrocie, bo tylko zwycięstwo mogło go wyrwać z otaczających go niebezpieczeństw.14
Co się stało podczas nocnego marszu?
Obie armie wyruszyły o dziesiątej tą samą drogą, każda z zamiarem zaskoczenia drugiej. Na północ od Saunders Creek, mniej więcej w połowie drogi między obozami, ich straże przednie wpadły na siebie w ciemności. Cornwallis podał, że starcie nastąpiło około wpół do trzeciej, Tarleton, że krótko po drugiej, Lee, że około pierwszej, a Williams, że o północy. Kawaleria Armanda na czele kolumny amerykańskiej załamała się i uciekła wprost na piechotę z Marylandu, a lekka piechota podpułkownika Porterfielda utrzymała się i zatrzymała brytyjską straż przednią. Porterfield został śmiertelnie ranny.15
Obie strony przerwały ogień i cofnęły się, by czekać na dzień. Cornwallis wypytał przewodników i dowiedział się, że teren, zwężony bagnami na obu skrzydłach, był, jak pisał, „wyjątkowo korzystny dla mojej liczebności”: Gates nie mógł wykorzystać większej armii, by go obejść. Postanowił nie ryzykować walki w ciemności.16
Po stronie amerykańskiej jeniec powiedział Williamsowi, że na przedzie stoi sam Cornwallis z około 3000 żołnierzy regularnych. Gates zebrał generałów i zapytał, co robić. Po chwili ciszy Stevens odpowiedział, że jest za późno na cokolwiek poza walką, i nikt się nie sprzeciwił.17
Jak przebiegała bitwa pod Camden?
O pierwszym brzasku armie stanęły naprzeciw siebie w rzadkim lesie sosnowym. Gates ustawił na prawym skrzydle żołnierzy kontynentalnych 2. Brygady Marylandzkiej i pułku z Delaware pod de Kalbem i Gistem, w centrum milicję z Karoliny Północnej pod Caswellem, a na lewym skrzydle milicję z Wirginii pod Stevensem; 1. Brygada Marylandzka Smallwooda stanęła w drugiej linii. Cornwallis postawił najlepszych regularnych, lekką piechotę oraz 23. i 33. pułk pod podpułkownikiem Jamesem Websterem, na swoim prawym skrzydle, naprzeciw Wirgińczyków. Dywizja Rawdona na lewym skrzydle, naprzeciw żołnierzy kontynentalnych, składała się z oddziałów prowincjonalnych i lojalistycznych: Volunteers of Ireland, piechoty Legionu Brytyjskiego Tarletona, Royal North Carolina Regiment Hamiltona i uchodźców Bryana z Karoliny Północnej. Z tyłu czekali szkoccy górale z 71. pułku i dragoni Tarletona.18
Widząc, że amerykańskie lewe skrzydło zmienia pozycję, Cornwallis kazał Websterowi natychmiast atakować. Williams namówił Gatesa, by posłał naprzód brygadę Stevensa, ale Wirgińczycy natknęli się na Brytyjczyków, którzy szli szybko, strzelając i wiwatując, z nastawionymi bagnetami. Jak pisał Williams, milicjanci „rzucili nabitą broń i uciekli w największym przerażeniu”. Za nimi poszli milicjanci z Karoliny Północnej. Według Williamsa co najmniej dwie trzecie armii uciekły bez jednego strzału; ostrzeliwała się tylko część pułku pułkownika Dixona z Karoliny Północnej, stojącego obok żołnierzy kontynentalnych.19
Gates napisał do Kongresu, że „ku mojemu zdumieniu lewe skrzydło i milicja Karoliny Północnej ustąpiły”. Razem z Caswellem próbował ich zatrzymać, ale z brytyjską kawalerią na karku „pędzili jak potok i porywali wszystko przed sobą”. Williams użył tego samego obrazu: potok bezbronnej milicji porwał ze sobą Gatesa.20
Na prawym skrzydle, ukryci w mgiełce, w której dym wisiał nad polem, żołnierze kontynentalni nawet nie wiedzieli, że reszta armii już uciekła. Brygada Gista powstrzymała dywizję Rawdona, przeszła do natarcia i wzięła jeńców. Webster zamiast ścigać milicję zawrócił swoich regularnych na odsłoniętą lewą flankę żołnierzy kontynentalnych. 1. Brygada Marylandzka była dwukrotnie odpierana i dwukrotnie się zbierała. Fortescue pisze, że regularni Amerykanie wytrwali około trzech kwadransów.21
Wtedy Cornwallis rzucił dragonów Tarletona na flankę i tyły, a jego piechota uderzyła na bagnety. Ostatnia linia amerykańska pękła. Tarleton pisał, że Gist wyprowadził około stu ludzi, brodząc przez bagno, i był to jedyny oddział, który zszedł z pola w zwartym szyku, choć Williams twierdził, że nie wycofała się w porządku nawet jedna kompania. Legion Tarletona ścigał resztę przez około dwadzieścia dwie mile (35 km), aż do Hanging Rock, zabierając jeńców, działa, wozy z amunicją i tabory armii.22
Co się stało z baronem de Kalbem?
Johann de Kalb nie urodził się baronem. Przyszedł na świat jako Johann Kalb, syn chłopów, w 1721 roku w Hüttendorfie, frankońskiej wsi leżącej dziś w Bawarii. W 1743 roku wstąpił do armii francuskiej jako Jean de Kalb, doszedł do stopnia generała brygady i w 1777 roku popłynął do Ameryki z młodym Lafayette'em, z obietnicą Silasa Deane'a, że otrzyma stopień generała dywizji Armii Kontynentalnej.23
Walczył pieszo z 2. Brygadą Marylandzką i poprowadził natarcie na linię Rawdona. Padł z około jedenastoma ranami, według American Battlefield Trust w większości od bagnetów; Kapp przytacza jego adiutanta, kawalera du Buyssona, wziętego razem z nim do niewoli, który pisał o tych samych jedenastu ranach.24
De Kalba przeniesiono do Camden, gdzie zmarł w niewoli 19 sierpnia 1780 roku. Ci, którzy go pojmali, pochowali go z honorami wojskowymi. W 1825 roku Lafayette położył kamień węgielny pod jego pomnik w Camden, a szczątki generała spoczywają dziś pod nim, na dziedzińcu kościoła prezbiteriańskiego Bethesda.25
Czy Gates uciekł spod Camden?
Zszedł z pola bitwy i długo się nie zatrzymał. Gates i Caswell liczyli najpierw, że zbiorą milicję kilka mil z tyłu, ale ludzie rozpraszali się coraz bardziej. Tej nocy Gates był już w Charlotte, około sześćdziesięciu mil (100 km) od pola bitwy. Potem pojechał dalej do Hillsborough, które Henry Lee umieszczał 180 mil od Camden, a John Maass z Center of Military History armii amerykańskiej około 200 mil. American Battlefield Trust szacuje, że Gates pokonał prawie 170 mil (około 270 km) w trzy dni.26
Gates bronił się w liście do Kongresu: w Charlotte nie dało się zebrać żadnych sił, więc pojechał do Hillsborough, siedziby władz Karoliny Północnej, by z tamtejszym zgromadzeniem przygotować nową obronę. Krytycy nie przyjęli tego tłumaczenia. Kongres postanowił, że jego postępowanie zbada sąd śledczy, i polecił Waszyngtonowi wyznaczyć na ten czas następcę. Waszyngton wybrał Nathanaela Greene'a.27
Gates wrócił do domu w Wirginii, by czekać na śledztwo. Później dołączył do armii Waszyngtona w jej obozie pod Newburgh w stanie Nowy Jork, ale Camden było jego ostatnim dowództwem w polu.28
Co Camden oznaczało dla lojalistów?
Camden było też bitwą Amerykanów z Amerykanami. Pułkownik Samuel Bryan, posiadacz ziemski znad rzeki Yadkin, zebrał latem 1780 roku kilkuset lojalistów w zachodniej Karolinie Północnej, a pod Camden jego uchodźcy stali w dywizji Rawdona obok Royal North Carolina Regiment Johna Hamiltona. Po drugiej stronie Griffith Rutherford, generał brygady milicji Karoliny Północnej, został postrzelony w nogę, cięty w głowę i wzięty do niewoli.29
Cornwallis uznał zwycięstwo za koniec rebelii w prowincji. Wezwał lojalistów w Karolinie Północnej do chwycenia za broń, a 18 sierpnia Tarleton zaskoczył i rozproszył oddział Sumtera, uwalniając około stu brytyjskich jeńców. Fortescue, piszący z perspektywy brytyjskiej, widział słabość kryjącą się za tym triumfem: Brytyjczycy nie mogli polegać na miejscowych zaciągach, a wojna partyzancka trwała dalej.30
Siedem tygodni później oddział lojalistów majora Patricka Fergusona został zniszczony w bitwie pod Kings Mountain, co według Dictionary of North Carolina Biography złamało ducha lojalistycznej milicji.31
Ilu żołnierzy zginęło pod Camden?
Brytyjski wykaz podaje 68 zabitych, 245 rannych i 11 zaginionych, łącznie 324. 33. pułk piechoty, który toczył najcięższą walkę z żołnierzami kontynentalnymi, stracił z tego 100 ludzi, więcej niż jakikolwiek inny oddział.32
Strat amerykańskich nikt nigdy nie policzył. Cornwallis meldował od 800 do 900 zabitych i około 1000 jeńców, wielu z nich rannych; jego wykaz zdobytej artylerii wymienia osiem mosiężnych dział polowych. South Carolina Encyclopedia podaje około 800 zabitych lub rannych i 1000 jeńców, Fortescue około 1000 zabitych i rannych oraz ponad 1000 jeńców, a American Battlefield Trust 1050 ofiar.33
Kto wygrał bitwę pod Camden i dlaczego miała ona znaczenie?
Cornwallis odniósł jedno z najpełniejszych zwycięstw tej wojny. Fortescue nazywa tę klęskę miażdżącą, a American Battlefield Trust pisze, że oczyściła Karolinę Południową ze zorganizowanego oporu Amerykanów i otworzyła drogę do Karoliny Północnej.34
Przyczyny nie są trudne do wskazania. Gates wybrał jałową drogę, źle karmił żołnierzy, poprowadził surową milicję nocą i postawił ją naprzeciw najlepszych pułków brytyjskich. Henry Lee, jak cytuje go Kapp, uznał, że Gates z dumą polegał na sile swojego nazwiska.35
A jednak to zwycięstwo nie utrzymało Południa. Kings Mountain w październiku, przybycie Greene'a, Cowpens i Guilford Court House pociągnęły Cornwallisa na północ, a w październiku 1781 roku skapitulował on pod Yorktown. Maass zauważa, że w ciągu piętnastu miesięcy od Camden Brytyjczycy utrzymywali już tylko kilka enklaw na wybrzeżu. Zobacz też Washington kontra Cornwallis.36
Gdzie rozegrała się bitwa pod Camden?
Pole bitwy leży około sześciu mil (10 km) na północ od miasta Camden, w hrabstwie Kershaw w Karolinie Południowej, między odnogami Gum Creek. Gdy National Park Service zgłosiła je w 1975 roku na listę National Historic Landmarks, wniosek opisywał otwarty teren, rzadki las i mokradła wzdłuż strumieni.37
Jesienią 2022 roku archeolodzy z Institute of Archaeology and Anthropology Uniwersytetu Karoliny Południowej wydobyli szczątki 14 mężczyzn poległych w bitwie, niektóre zaledwie 15 cm pod powierzchnią. Pierwsze ustalenia zespołu wskazywały na dwunastu żołnierzy kontynentalnych z Marylandu lub Delaware, prawdopodobnie lojalistę z Karoliny Północnej i żołnierza brytyjskiego 71. pułku. W kwietniu 2023 roku pochowano ich ponownie na polu bitwy.38
