28 września 1781 roku armie amerykańska i francuska pod wodzą Jerzego Waszyngtona i hrabiego de Rochambeau wyruszyły z Williamsburga w Wirginii i zaczęły zaciskać pierścień wokół brytyjskiej armii lorda Cornwallisa w Yorktown. Odcięty od morza przez flotę francuską, Cornwallis znalazł się w pułapce. Nastąpiły trzy tygodnie oblężenia, a 19 października jego armia skapitulowała; według National Park Service oznaczało to utratę jednej trzeciej wszystkich sił brytyjskich w Ameryce Północnej.
Pułapka
Cornwallis poprowadził swoją liczącą około 9 tysięcy ludzi armię do Yorktown nad rzeką York, w pobliżu zatoki Chesapeake, by tam uzupełnić zapasy i czekać na posiłki z morza. Tymczasem armie sprzymierzonych przemaszerowały setki mil na południe ze swoich obozów na północ od Nowego Jorku. 5 września flota francuska hrabiego de Grasse pokonała flotę brytyjską w bitwie u przylądków Wirginii i brytyjskie okręty musiały zostawić Cornwallisa jego losowi.1
Zaciskanie pierścienia
28 września armia sprzymierzonych wyruszyła z Williamsburga, doszła pod Yorktown i zaczęła okrążać brytyjskie umocnienia. American Battlefield Trust podaje liczebność wojsk sprzymierzonych na około 19 900 ludzi wobec mniej więcej 9 tysięcy Brytyjczyków. Następnego dnia Cornwallis, przekonany, że odsiecz sir Henry'ego Clintona jest blisko, opuścił zewnętrzne umocnienia, a sprzymierzeni zajęli oddany teren. Po drugiej stronie rzeki, pod Gloucester, wojska sprzymierzone 3 października zepchnęły kawalerię Banastre'a Tarletona z powrotem za brytyjskie linie.2
W nocy 6 października sprzymierzeni zaczęli kopać pierwszą linię oblężniczą, którą wznieśli w ciągu jednej nocy. 9 października baterie otworzyły ogień, a francuskie rozżarzone kule podpaliły fregatę HMS Charon. Dwa dni później Waszyngton kazał kopać drugą paralelę o około 400 jardów bliżej linii brytyjskich.3
Reduty i kapitulacja
Drogę drugiej linii zamykały dwie brytyjskie reduty, nr 9 i nr 10. W nocy 14 października Francuzi szturmem zdobyli redutę 9, a Amerykanie redutę 10, po czym artyleria sprzymierzonych przesunęła się naprzód. Brytyjski wypad 16 października nie zdołał unieszkodliwić dział, a nocą Cornwallis próbował przeprawić armię przez rzekę do Gloucester Point, lecz gwałtowna burza zmusiła go do zaniechania próby.4
17 października na brytyjskim przedpiersiu pojawił się oficer z białą flagą. 18 października komisarze ustalili warunki w Moore House, a 19 października garnizon przemaszerował między armiami amerykańską i francuską, by złożyć broń na polu nazywanym dziś Surrender Field. American Battlefield Trust podaje 88 zabitych i 301 rannych Amerykanów w czasie oblężenia, a po stronie brytyjskiej 142 zabitych, 326 rannych i 7416 wziętych do niewoli. Flota Clintona z odsieczą stanęła u wybrzeży Wirginii pięć dni później. Całą historię opisuje nasz artykuł o oblężeniu Yorktown.5
Także tego dnia
- 1914: Oblężenie Antwerpii. Na początku I wojny światowej Niemcy oblegali Antwerpię, bronioną przez Belgów i brytyjską Królewską Dywizję Marynarki za pierścieniem fortów.
