W czerwcu 1918 roku siły amerykańskie, na czele z Marines, walczyły przez trzy tygodnie o zdobycie lasu Belleau2, gąszczu lasu i skał koło Marny, gdzie wojska niemieckie zatrzymały się podczas marszu na Paryż. Walka była zacięta i często wręcz, a straty amerykańskie ciężkie, lecz Marines oczyścili las i utrzymali go. Bitwa pomogła zatrzymać niemiecki marsz3, obwieściła nadejście amerykańskiej potęgi na froncie zachodnim i przyniosła Marines trwałą sławę4.
Wiosną 1918 roku ostatnia wielka ofensywa Niemiec toczyła się ku Paryżowi, a los frontu zachodniego wisiał na włosku. W lukę w linii weszli świeżo przybyli Amerykanie, a w małym francuskim lesie amerykańscy Marines stoczyli bitwę, która miała ich określić na stulecie.
Ostatni napór Niemiec
W 1918 roku pierwsza wojna światowa wykrwawiła Europę, lecz Niemcy, uwolnione od frontu wschodniego, ruszyły z ostatnią serią ofensyw na zachodzie, by wygrać, zanim zaważy amerykańska siła. Jedno uderzenie parło ku Marnie i Paryżowi, a świeżo przybyłe Amerykańskie Siły Ekspedycyjne rzucono, by pomogły załatać linię.
Odwrót? Akurat
Gdy oddziały francuskie się cofały, amerykańscy Marines podeszli w rejon lasu Belleau. Poradzono im się wycofać, na co jeden z oficerów Marines miał odpowiedzieć5: „Odwrót? Akurat, dopiero co przyszliśmy”. Zamiast się cofnąć, Amerykanie okopali się i szykowali do natarcia w las, gdzie wśród drzew i skał czekały niemieckie karabiny maszynowe.
Trzy tygodnie w lesie
Bitwa, która nastąpiła przez większość czerwca, była brutalna i bliska. Marines nacierali przez otwarte pola pszenicy w ogień karabinów maszynowych1 i przedzierali się przez las drzewo po drzewie, czasem wręcz, zdobywając i tracąc teren raz po raz, walcząc u boku 3. Brygady Piechoty armii USA6 i przy francuskim wsparciu na skrzydłach. Straty były straszliwe, lecz nie chcieli ustąpić, i pod koniec czerwca las został oczyszczony z wojsk niemieckich5.
Diabelskie Psy
Las Belleau kosztował Amerykanów drogo, lecz obwieścił ich nadejście jako siły, z którą Niemcy musieli się liczyć, i pomógł stępić ostatni niemiecki napór na Paryż. Wedle tradycji Marines wróg nazwał ich1 Teufelshunde, „Diabelskimi Psami”. Bitwa stała się założycielską legendą nowoczesnego Korpusu Piechoty Morskiej, wspominaną co roku.
