Przed świtem 31 grudnia 1775 roku, w szalejącej zamieci, dwie niewielkie amerykańskie kolumny zaatakowały Dolne Miasto Quebecu, ostatniej brytyjskiej twierdzy w Kanadzie. Generał brygady Richard Montgomery zginął od pierwszej salwy w Près-de-Ville, pułkownik Benedict Arnold został ranny przy Sault-au-Matelot, a jego ludzie, odcięci w wąskich uliczkach, poddali się załodze gubernatora Guya Carletona. Klęska przekreśliła amerykańskie nadzieje na wciągnięcie Kanady do rewolucji.
Inwazja na Kanadę
Latem 1775 roku Kongres Kontynentalny nakazał inwazję na prowincję Quebec. Montgomery zdobył na początku listopada fort Saint-Jean, a 13 listopada zajęto Montreal, tak że jedynym prawdziwym ośrodkiem brytyjskiego oporu pozostał Quebec. Drugi amerykański oddział pod wodzą Arnolda wyruszył z Massachusetts w górę rzeki Kennebec i przez bezdroża dotarł nad Rzekę Świętego Wawrzyńca, a Dictionary of Canadian Biography pisze, że z jego 1100 ludzi do brzegu naprzeciw Quebecu doszło tylko około 600. W grudniu Montgomery połączył się z Arnoldem pod miastem.1
Ponieważ zaciągi jego żołnierzy wkrótce wygasały, a na szybkie posiłki nie było co liczyć, Montgomery postanowił zaatakować, zamiast czekać do wiosny, i to pierwszej ciemnej nocy. American Battlefield Trust szacuje atakujących na około 1200 ludzi, a oba źródła podają liczebność załogi, złożonej z żołnierzy regularnych, milicji i marynarzy, na około 1800.2
Dwie kolumny w zamieci
Ciemna noc nadeszła z 30 na 31 grudnia. Około piątej rano, w zamieci, Montgomery z około 200 ludźmi ruszył brzegiem rzeki ku Près-de-Ville, a 600 ludzi Arnolda szło z przedmieścia Saint-Roch w stronę Sault-au-Matelot, by spotkać się z Montgomerym w Dolnym Mieście. Dezerterzy ostrzegli obrońców. W Près-de-Ville brytyjscy marynarze i kanadyjska milicja czekali niewidoczni w śnieżycy, aż Montgomery z kilkoma ludźmi wysunie się naprzód, i oddali salwę, która ich powaliła, a reszta kolumny się cofnęła.3
Po drugiej stronie Arnold dostał kulę w nogę i zniesiono go na tyły, ale jego ludzie, wśród których dowodził między innymi Daniel Morgan, zdobyli barykadę przy Sault-au-Matelot, zanim zatrzymali ich żołnierze regularni i milicja. Carleton, dowiedziawszy się, że atak Montgomery'ego się załamał, posłał oddziały, by ich otoczyć, i około ósmej rano się poddali.4
Cena i odwrót
Liczby się różnią. Dictionary of Canadian Biography podaje od 60 do 100 zabitych lub rannych Amerykanów i około 400 wziętych do niewoli, przy stratach brytyjskich i kanadyjskich poniżej 20 ludzi. American Battlefield Trust wymienia 51 zabitych, 36 rannych i 387 zaginionych lub wziętych do niewoli Amerykanów oraz 5 zabitych i 13 rannych Brytyjczyków. Zamarznięte ciało Montgomery'ego znaleziono następnego ranka pod zaspą i pochowano na koszt zastępcy gubernatora Hectora Cramahégo; w 1818 roku zostało przewiezione do Stanów Zjednoczonych.5
Przez zimę Amerykanie utrzymywali słabą blokadę Quebecu, wyniszczani przez ospę i wygasające zaciągi. 6 maja 1776 roku przypłynęły brytyjskie okręty z wojskiem, Carleton wyszedł z miasta, a Amerykanie wycofali się w nieładzie. Arnold zasłynął później w innych bitwach; zob. bitwę pod Saratogą.6
Także tego dnia
- 1942: Bitwa na Morzu Barentsa. Niemieckie okręty zaatakowały brytyjskie jednostki osłaniające aliancki konwój JW-51B na Morzu Barentsa, na północ od przylądka Nordkapp.
