Belizariusz był jednym z najlepszych wodzów swojej epoki, człowiekiem, który omal nie odzyskał zachodniego świata rzymskiego dla cesarza Justyniana. Małymi, twardo walczącymi armiami pobił Persów na wschodzie, zniszczył wandalskie królestwo Afryki Północnej i wyrwał Gotom znaczną część Italii. Mimo wszystkich zwycięstw nie ufano mu na dworze, a późniejsze wieki zapamiętały go jako ostatniego z Rzymian1.
Dara i front perski
Belizariusz doszedł do dowodzenia młodo, na wschodniej granicy przeciw sasanidzkiemu imperium Persji. W 530 roku pod Darą stanął naprzeciw znacznie liczniejszej armii perskiej2 i odniósł staranne zwycięstwo obronne, kopiąc system rowów, które łamały ataki wroga2, w bitwie do dziś studiowanej za wykorzystanie terenu. Dwa lata później był z powrotem w stolicy, gdzie pomógł Justynianowi przetrwać1 powstanie Nika, krwawy bunt, który omal nie kosztował cesarza tronu.
Odbicie Afryki
W 533 roku Justynian wysłał Belizariusza na zachód3 z niewielką flotą przeciw królestwu Wandalów w Afryce Północnej. W błyskawicznej kampanii pobił Wandalów pod Ad Decimum, wszedł do Kartaginy, potem znów rozbił ich pod Tricamarum i pojmał króla Gelimera1, przywracając cesarstwu bogatą prowincję w niespełna rok. Był to jeden z najszybszych podbojów epoki.
Długa wojna w Italii
Następnie przyszła większa nagroda: Italia, dzierżona przez Ostrogotów. Belizariusz zdobył Sycylię, Neapol i Rzym, i utrzymał dawną stolicę przez rozpaczliwe, roczne oblężenie w 537 i 538 roku1. W 540 roku wkroczył do Rawenny i pojmał króla Gotów.1 Lecz wojna gocka ciągnęła się przez dwie dekady i spustoszyła Italię, a Belizariusz, odwołany i obdarzony zbyt małą liczbą ludzi, nigdy nie zdołał jej dokończyć.
Miara człowieka
Belizariusz służył Justynianowi do końca, nawet dowodząc obroną Konstantynopola przed najazdem huńskich jeźdźców w 559 roku4, a jednak wielokrotnie podejrzewano go o nielojalność i pozbawiano zaszczytów. Zmarł w 565 roku. Średniowieczna opowieść, jakoby oślepiono go i pozostawiono, by żebrał na ulicach, to późniejsza legenda bez podstaw w faktach1; prawdą jest, że jednemu z największych wodzów cesarstwa nigdy w pełni nie ufał pan, któremu tak dobrze służył.
Poznaj innych wielkich wodzów cesarstwa bizantyjskiego albo zmierz ich z najlepszymi świata w największych wodzach w historii.