Kto wygrał bitwę o Fort Donelson?
Bitwę o Fort Donelson stoczono od 11 do 16 lutego 1862 roku w Tennessee. Po zdobyciu Fortu Henry Ulysses S. Grant poprowadził armię lądem do Fortu Donelson nad rzeką Cumberland i otoczył go, a kanonierki Unii na próżno próbowały uciszyć jego baterie nadrzeczne. 15 lutego Konfederaci zaatakowali prawe skrzydło Unii i otworzyli drogę do Nashville, ale ich generałowie odwołali wojsko z powrotem. Tej nocy dwaj najstarsi rangą dowódcy, Floyd i Pillow, wymknęli się z fortu, a Nathan Bedford Forrest wyprowadził swoją jazdę. 16 lutego Simon Bolivar Buckner poprosił o warunki, a Grant odpowiedział: „Nie przyjmę żadnych warunków poza bezwarunkową i natychmiastową kapitulacją. Zamierzam niezwłocznie ruszyć na wasze umocnienia”. Buckner poddał ponad 12 000 ludzi.4
W lutym 1862 roku Unia miała niewiele powodów do świętowania. Wtedy ze zmarzniętych wzgórz nad rzeką Cumberland nadeszła wiadomość, że cała armia Konfederacji się poddała, a mało znany generał Ulysses S. Grant nie zaproponował jej żadnych warunków.5
Dalej: Bitwa pod Shiloh
Rzeczna brama na Południe
Na początku 1862 roku linia Konfederacji na zachodzie ciągnęła się przez Kentucky i Tennessee, a dwa forty strzegły rzek, które ją przecinały: Fort Henry nad Tennessee i Fort Donelson nad Cumberland, rzeką prowadzącą do Nashville. 6 lutego kanonierki Unii zmusiły Fort Henry do kapitulacji, a Grant poprowadził armię około dwunastu mil lądem do Fortu Donelson, dotarł tam 12 i 13 lutego i zaczął rozpoznawać jego zewnętrzne linie.6
Kanonierki przeciw bateriom
14 lutego komandor Andrew H. Foote poprowadził swoje pancerniki w górę rzeki, by powtórzyć sukces spod Fortu Henry. Tym razem baterie nadrzeczne fortu, strzelające z wyższego terenu, ciężko uszkodziły kilka kanonierek i zmusiły je do odwrotu, a sam Foote został ranny. Grant przeszedł do oblężenia, podczas gdy nadchodziły posiłki, a pogoda zrobiła się przenikliwie mroźna.7
Odwołane wyjście z okrążenia
Zamknięci w okrążeniu dowódcy Konfederacji postanowili się przebić. Rankiem 15 lutego oddziały prowadzone przez Gideona Pillowa, wraz z jazdą Forresta, uderzyły na dywizję Johna McClernanda na prawym skrzydle Unii i odepchnęły ją, otwierając drogę do Nashville. Grant, który w chwili ataku naradzał się z Foote'em, wrócił konno, zebrał swoich ludzi i rozkazał kontratak. Wtedy, ku konsternacji pozostałych generałów, Pillow kazał wojsku wrócić do okopów. Po południu dywizja Charlesa F. Smitha zajęła część zewnętrznych umocnień Konfederatów na przeciwległym skrzydle, a żołnierze Lew Wallace'a odbili utracony teren na prawym.8
Noc, w której uciekli generałowie
Na naradzie we wczesnych godzinach 16 lutego generałowie Konfederacji uznali, że nie zdołają się utrzymać. John B. Floyd, były sekretarz wojny Stanów Zjednoczonych, który obawiał się procesu, gdyby wpadł w ręce wroga, przekazał dowództwo Pillowowi, a ten oddał je Simonowi Bolivarowi Bucknerowi. Floyd uciekł parowcem z częścią swoich żołnierzy, a Pillow przeprawił się przez rzekę małą łodzią. Podpułkownik Nathan Bedford Forrest, który odmówił poddania swojego oddziału, wyprowadził kilkuset kawalerzystów przez lodowatą wodę wezbranego potoku.9
Bezwarunkowa kapitulacja
Buckner, który znał Granta sprzed wojny, poprosił o rozejm, by ustalić warunki. Grant odpowiedział: „Nie przyjmę żadnych warunków poza bezwarunkową i natychmiastową kapitulacją. Zamierzam niezwłocznie ruszyć na wasze umocnienia”. Buckner przyjął żądanie i ponad 12 000 Konfederatów trafiło do niewoli. Konfederaci musieli opuścić południowe Kentucky i znaczną część środkowego Tennessee, w ciągu kilku dni padło Nashville, a Północ rozbrzmiała radością. Grant awansował na generała majora, mówiono, że jego inicjały U.S. oznaczają Unconditional Surrender, czyli bezwarunkową kapitulację, a w ciągu kilku tygodni jego armia była w drodze pod Shiloh. Fort Donelson jest dziś chroniony jako narodowe pole bitwy.10
