Kiedy i gdzie stoczono bitwę o Khe Sanh?

Od 21 stycznia do mniej więcej 9 lipca 1968 roku w bazie bojowej Khe Sanh w prowincji Quảng Trị w północno-zachodniej części Wietnamu Południowego; główne oblężenie trwało około 77 dni.

Kto wygrał bitwę o Khe Sanh?

Oblężenie przerwano, a baza się utrzymała, co było taktycznym sukcesem Amerykanów, ale cel i znaczenie bitwy wciąż budzą spory.

Dlaczego Khe Sanh porównywano do Dien Bien Phu?

Oblężona, odosobniona baza naprzeciw dużych sił przypominała francuską klęskę pod Dien Bien Phu w 1954 roku, a amerykańscy dowódcy byli zdecydowani jej nie powtórzyć.

Przede wszystkim dzięki przytłaczającej przewadze w powietrzu, w tym nalotom B-52 i nieustannemu zaopatrzeniu drogą lotniczą, które zadały oblegającym ciężkie straty.

Czy Khe Sanh było dywersją przed ofensywą Tet?

Historycy wciąż spierają się, czy oblężenie miało odciągnąć uwagę Amerykanów od ofensywy Tet; tej kwestii nigdy nie rozstrzygnięto.

Bitwa o Khe Sanh 1968: oblężenie, które nie dawało spokoju

Oficjalna fotografia Korpusu Piechoty Morskiej USA, sierż. sztab. John A. Reid, Khe Sanh, 26 stycznia 1968, Marine Corps History Division, przez Wikimedia Commons. Domena publiczna (dzieło rządu USA).

W liczbach
Strona	Siły	Straty
Stany Zjednoczone	~6000 marines w bazie	Kilkuset zabitych

W skrócie

Bitwa o Khe Sanh była oblężeniem bazy bojowej amerykańskiej piechoty morskiej w północno-zachodniej części Wietnamu Południowego, trwającym od 21 stycznia do mniej więcej 9 lipca 1968 roku, z najcięższymi walkami w pierwszych 77 dniach. Około 6000 marines utrzymało bazę przeciw znacznie większym siłom północnowietnamskim, wspierani przez ogromną kampanię bombową amerykańskiego lotnictwa. Oblężenie przerwano, a baza się utrzymała, ale jego cel, czyli to, czy było rozstrzygające, czy tylko odciągało uwagę od ofensywy Tet, wciąż budzi spory, a bazę kilka miesięcy później opuszczono.¹

Przez 77 dni świat patrzył na Khe Sanh, samotną bazę marines na wzgórzach przy granicy z Laosem, otoczoną przez dywizje północnowietnamskie. Dziennikarze porównywali ją do francuskiej klęski pod Dien Bien Phu, a amerykańscy dowódcy byli zdecydowani nie dopuścić do drugiej takiej.²

Wcześniej: Bitwa w dolinie Ia Drang

Baza wśród wzgórz

Baza bojowa Khe Sanh leżała w pobliżu granicy z Laosem, na szlakach przerzutu wojsk, otoczona wzgórzami. Na początku 1968 roku amerykański wywiad wykrył wokół niej koncentrację dużych sił północnowietnamskich, a dowództwo USA postanowiło wzmocnić bazę i ją utrzymać, licząc, że wciągnie przeciwnika w bitwę na siłę ognia.³

Ciemna mapa lokalizacyjna ze złotą gwiazdką w świecącym kółku, która wskazuje przybliżone miejsce bitwy: Bitwa o Khe Sanh, z wybrzeżami, rzekami i jeziorami regionu oraz małą wkładką z mapą świata, na której zaznaczono ten obszar — Bitwa o Khe Sanh: gwiazdka wskazuje przybliżone miejsce bitwy, a wkładka pokazuje ten obszar na mapie świata. Mapa wykonana do tego artykułu na podstawie danych Natural Earth, bez współczesnych granic. Mapa lokalizacji: © Echoes of Battle (dane: Natural Earth, domena publiczna)

Mapa wojskowa okolic Khe Sanh z symbolami jednostek na okolicznych wzgórzach — Oddziały alianckie i północnowietnamskie wokół Khe Sanh w styczniu 1968 roku, z wysuniętymi placówkami marines na wzgórzach i zbliżającymi się dywizjami przeciwnika, z oficjalnej historii Korpusu Piechoty Morskiej USA. Domena publiczna (dzieło rządu USA). US Marines in Vietnam: The Defining Year, 1968, Korpus Piechoty Morskiej USA, przez Wikimedia Commons.

Początek oblężenia

Pod koniec stycznia wojska północnowietnamskie przecięły drogi, zajęły okoliczne wzgórza i zamknęły marines w coraz ciaśniejszym oblężeniu, ostrzeliwując bazę z artylerii i rakiet i atakując placówki na szczytach wzgórz. Obrońcy pod dowództwem Davida Lowndsa okopali się i wytrwali.

Stal z nieba

Khe Sanh ocaliło lotnictwo. W wysiłku prowadzonym przez całą dobę amerykańskie samoloty, w tym fale bombowców B-52, zrzuciły na oblegających ogromny tonaż bomb, w jednym z największych skupień bombardowań tej wojny. Samoloty transportowe pod ogniem dowoziły bazie zaopatrzenie.⁴

Myśliwiec odrzutowy odlatuje nisko nad strzaskanymi drzewami, a obok obłożonych workami z piaskiem stanowisk Khe Sanh wznosi się ogromna chmura dymu po jego bombach — Myśliwiec F-100 Super Sabre Sił Powietrznych USA odlatuje po zrzuceniu bomb tuż przy obwodzie bazy Khe Sanh, 15 marca 1968 roku, obserwowany przez fotografa piechoty morskiej. Fotografia Sił Powietrznych USA, Narodowe Muzeum Sił Powietrznych Stanów Zjednoczonych. Domena publiczna

Marines utrzymali Khe Sanh przez 77 dni, a kilka miesięcy później po prostu z niego odeszli.

Odsiecz i opuszczenie bazy

W kwietniu operacja odsieczy otworzyła drogę i przerwała oblężenie, a wojska północnowietnamskie się wycofały. Baza się utrzymała. Zaledwie kilka miesięcy później Amerykanie po cichu opuścili jednak Khe Sanh, rozbierając pozycję, o którą tak zacięcie walczyli, co podsyciło trwały spór o to, po co w ogóle jej bronili.⁵

Dlaczego Khe Sanh miało znaczenie

Khe Sanh stało się jednym z najuważniej śledzonych i najbardziej spornych epizodów tej wojny. Jedni widzą w nim kosztowną porażkę Wietnamu Północnego, złamanego amerykańską siłą ognia; inni celowy manewr dywersyjny, który odciągnął uwagę od ofensywy Tet, rozpoczętej kilka dni po początku oblężenia. Późniejsze opuszczenie bazy zostawiło pytanie o jej cel bez odpowiedzi.⁶