Co się stało w bitwie o Rostów w 1941 roku?
W listopadzie 1941 roku niemiecka 1. Armia Pancerna Ewalda von Kleista weszła do Rostowa nad Donem, miasta przy ujściu Donu, które niemiecka propaganda nazwała bramą na Kaukaz. W tym samym czasie radziecki Front Południowy uderzył na jej północne skrzydło. 28 i 29 listopada wojska radzieckie przeszły zamarznięty Don i wdarły się do miasta od północnego wschodu, a Niemcy oddali je po mniej więcej tygodniu. Cofnęli się nad rzekę Mius, Hitler odwołał feldmarszałka von Rundstedta za rozkaz odwrotu, a Rostów stał się pierwszym dużym miastem odbitym przez Armię Czerwoną.4
Rostów odbito dziesięć dni przed Tichwinem i sześć dni przed rozpoczęciem wielkiej radzieckiej kontrofensywy pod Moskwą 5 i 6 grudnia 1941 roku. Resztę frontu wschodniego opisuje nasz przewodnik po froncie wschodnim II wojny światowej, bitwę w centrum Bitwa o Moskwę, a dzień rozpoczęcia radzieckiego natarcia strona 17 listopada w historii wojskowości.5
Brama na Kaukaz
Rostów nad Donem leży blisko ujścia Donu, na drodze z Ukrainy na Kaukaz Północny. Jesienią 1941 roku Hitler polecił feldmarszałkowi Gerdowi von Rundstedtowi, dowódcy Grupy Armii Południe, oczyścić wybrzeże Morza Czarnego i dotrzeć na Kaukaz. Rundstedt opowiedział po wojnie Liddellowi Hartowi, że celem była linia Donu od Woroneża do ujścia koło Rostowa, a potem pola naftowe Majkopu i Stalingrad nad Wołgą, i że Hitler zbył jego ostrzeżenia przed marszem 400 mil za Dniepr.6
Wzdłuż Morza Azowskiego
Droga na Rostów otworzyła się na początku października. Encyklopedia Współczesnej Ukrainy odnotowuje, że niemiecka 1. Grupa Pancerna, od 6 października 1. Armia Pancerna, uderzyła spod Dniepropietrowska na południe, 5 października doszła do Morza Azowskiego koło Osipenki i okrążyła większą część radzieckich 9. i 18. Armii, biorąc ponad 100 000 jeńców, 212 czołgów i 672 działa. 8 października zajęła Mariupol, 12 października doszła nad Mius, a 17 października zajęła Taganrog.7
Gdy Niemcy byli już w Taganrogu, pisze Werth, zaczęto ewakuować Rostsielmasz, wielką rostowską fabrykę maszyn rolniczych, i ewakuacja trwała niemal do ostatniej chwili pod niemieckimi bombami. Werth był w czasie wojny korespondentem BBC i „The Sunday Times” w Związku Radzieckim, a potem napisał jedną z pierwszych pełnych zachodnich historii walk na wschodzie.8
Wątpliwości Kleista
Dowódca 1. Armii Pancernej, generał pułkownik Ewald von Kleist, powiedział Liddellowi Hartowi, że jeszcze zanim jego wojska doszły nad dolny Don, stało się jasne, że nie ma już czasu na dotarcie na Kaukaz. Rosjanie podciągali ze wschodu koleją i drogami świeże dywizje, natarcie ugrzęzło w złej pogodzie, a czołowym oddziałom zabrakło benzyny. Rundstedt dodał, że jego armie na lewym skrzydle zostały zatrzymane, więc skrzydło armii Kleista było odsłonięte na radzieckie kontrataki od północy.9
Kleist mówił, że chciał już tylko wejść do Rostowa i zniszczyć tamtejsze mosty na Donie, a nie utrzymywać miasta, i że zawczasu rozpoznał dobrą pozycję obronną nad Miusem i zaczął urządzać ją jako linię zimową.10
Dwie ofensywy 17 listopada
Po stronie radzieckiej Stawka, naczelne dowództwo w Moskwie, nakazała Frontowi Południowemu generała pułkownika Jakowa Czerewiczenki przygotować natarcie pod Rostowem, jedno z uderzeń, które miały odciągnąć niemieckie odwody spod Moskwy. Ziemke i Bauer piszą, że marszałek Siemion Timoszenko w pierwszej połowie listopada podwoił siły frontu dwiema świeżymi armiami, 37. Armią i 56. Samodzielną Armią.11
Obie strony uderzyły tego samego dnia. Wielka Encyklopedia Radziecka podaje, że 17 listopada 1. Armia Pancerna wznowiła natarcie na 56. Armię, broniącą Rostowa od północnego zachodu, a jednocześnie do kontrofensywy przeszły 37. i 9. Armia oraz część 18. Ziemke i Bauer umieszczają radzieckie uderzenie około pięćdziesięciu mil na północ od Rostowa i piszą, że wynik pierwszego dnia był dla Rosjan zniechęcający: XIV Korpus Pancerny się utrzymał, a III Korpus Pancerny oderwał się na południowy wschód, w stronę miasta.12
Rostów zajęty
Źródła nie zgadzają się, którego dnia miasto padło. Wielka Encyklopedia Radziecka pisze, że 20 listopada Niemcy, mający przewagę w czołgach, przełamali obronę 56. Armii nad rzeką Tuzłow, a 21 listopada zajęli Rostów. Ziemke i Bauer również datują zajęcie miasta na 21 listopada i przypisują je dywizji SS Leibstandarte Adolf Hitler. Studium armii amerykańskiej z 1955 roku, napisane z udziałem byłych oficerów niemieckich, podaje, że armia Kleista weszła do miasta od wschodu 20 listopada. Werth stawia zajęcie Rostowa na 19 listopada, po dwóch dniach zaciętych walk ulicznych.13
Niemcy fotografowali swoje wejście dla prasy. Jedno ze zdjęć, przechowywane dziś w polskim Narodowym Archiwum Cyfrowym, pokazuje czołgi Panzer III przejeżdżające przez zaśnieżony tor kolejowy w drodze do miasta w listopadzie 1941 roku.14
W tym czasie radzieckie zgrupowanie uderzeniowe samo zagrażało już Niemcom. Wielka Encyklopedia Radziecka pisze, że 21 listopada doszło ono nad Tuzłow i zagroziło skrzydłu i tyłom niemieckiego zgrupowania w Rostowie.15
Utrzymać miasto dla kronik filmowych
Kleist wiedział, co nadchodzi. 22 listopada, piszą Ziemke i Bauer, kazał III Korpusowi Pancernemu opuścić Rostów i wycofać się za Mius, ale następnego dnia odwołał rozkaz, gdy Rundstedt powiedział mu, że choć sam się zgadza, feldmarszałek von Brauchitsch, naczelny dowódca wojsk lądowych, zażądał utrzymania miasta. Jego oddanie miałoby według Brauchitscha skutki wojskowe i daleko idące skutki polityczne, a Hitler szykował właśnie w Berlinie uroczyste odnowienie paktu antykominternowskiego 25 listopada. Moskwa też nie zmieniła planu. 22 listopada, według Ziemkego i Bauer, Stawka zawiadomiła Timoszenkę, że utrata Rostowa nie odwołuje kontrnatarcia, a dyrektywa wydana dwa dni później dała Frontowi Południowemu zadanie rozbicia 1. Armii Pancernej i odbicia rejonu Taganrogu i Rostowa. Czerewiczenko, świadomy, że nie pokona całej armii pancernej, w ciągu trzech dni przeniósł ciężar swoich sił z północy na linię pod Rostowem.16
Sam Kleist winił propagandę. Goebbels, mówił Liddellowi Hartowi, tak rozgłaszał wejście do Rostowa, okrzyknięte otwarciem bramy na Kaukaz, że jego wojska musiały trzymać się tam dłużej, niż zamierzał. Studium armii amerykańskiej mówi to samo: niemiecka propaganda świętowała ten sukces tak entuzjastycznie, że Kleist czuł się zobowiązany utrzymać miasto mimo rosnącego radzieckiego nacisku. Dodaje, że Halder zapisał w dzienniku, iż w kwaterze Hitlera nie mieli pojęcia o prawdziwym stanie wojsk.17
Pod okupacją
Pierwsza okupacja była krótka i okrutna. Yad Vashem odnotowuje, że w listopadzie 1941 roku przy budynku dawnej dyrekcji kolei w Rostowie rozstrzelano około 50 Żydów, głównie kobiety, dzieci i starszych ludzi, rzekomo w odwecie za zabicie jednego niemieckiego żołnierza. Przytacza list trzech korespondentów „Izwiestii” z 30 listopada 1941 roku do Lwa Mechlisa, szefa Zarządu Politycznego Armii Czerwonej: wchodząc do miasta 29 listopada od strony Nachiczewania, znaleźli przy zburzonym domu obok budynku dyrekcji kolei 48 ciał i ustalili, że wszyscy zabici byli Żydami z pobliskich domów.18
Przez zamarznięty Don
Rozstrzygające natarcie przyszło 27 listopada. Wielka Encyklopedia Radziecka podaje, że Front Południowy uderzył jednocześnie z północy, wschodu i południa, a studium armii amerykańskiej opisuje szturm na miasto z trzech stron 28 listopada. Ziemke i Bauer piszą, że do 28 listopada Czerewiczenko ściągnął przeciw III Korpusowi Pancernemu dwadzieścia jeden dywizji. Niemieccy obrońcy byli wyczerpani. Dowódca korpusu, generał Eberhard von Mackensen, meldował już kilka tygodni wcześniej, piszą Ziemke i Bauer, że jego dwóm dywizjom, Leibstandarte i 13. Pancernej, brakuje wszystkiego, od skarpet po płyn niezamarzający, i że mają od połowy do dwóch trzecich normalnego stanu. W ciągu dnia 28 listopada, tak jak Mackensen się spodziewał, Kleist kazał mu oddać Rostów.19
Radzieckie Biuro Informacyjne opisało ostatni dzień po swojemu. 28 listopada, głosił komunikat, oddziały frontu rostowskiego generała Riemizowa przeprawiły się przez Don, wdarły na południowe przedmieścia i walczyły z Niemcami na ulicach, a w nocy z 28 na 29 listopada oddziały Frontu Południowego generała Charitonowa przełamały niemieckie umocnienia i weszły do Rostowa od północnego wschodu. Wielka Encyklopedia Radziecka przypisuje wyzwolenie miasta 29 listopada 9. i 56. Armii.20
Co ogłosiła Moskwa
Stalin wysłał tego samego dnia depeszę do Timoszenki i Czerewiczenki, wydrukowaną 30 listopada na pierwszej stronie „Zari Wostoka”, dziennika partyjnego w Tbilisi. Gratulował im zwycięstwa i wyzwolenia Rostowa i pozdrawiał 9. i 56. Armię pod dowództwem generałów Charitonowa i Riemizowa, które zatknęły nad miastem radziecki sztandar. Dwa dni później ta sama gazeta przedrukowała artykuł wstępny „Prawdy” z 30 listopada, który nazwał to radosną wiadomością.21
Komunikat ogłaszał więcej, niż Niemcy kiedykolwiek przyznali. Twierdził, że zgrupowanie generała Kleista złożone z 14. i 16. Dywizji Pancernej, 60. Dywizji Zmotoryzowanej i dywizji SS Wiking zostało całkowicie rozbite, że Niemcy zostawili na polu ponad 5000 zabitych i w nieładzie uciekają w stronę Taganrogu. Ziemke i Bauer, pracujący na niemieckich aktach, wymieniają jako dwie dywizje korpusu, który bronił Rostowa, Leibstandarte i 13. Dywizję Pancerną.22
Odwołany feldmarszałek
Gdy Hitler wrócił do swojej kwatery w Prusach Wschodnich wczesnym rankiem 29 listopada, piszą Ziemke i Bauer, czekała tam na niego najrzadsza dotąd w tej wojnie wiadomość: wojska niemieckie się cofały. Rankiem 30 listopada Kleist kazał całemu swojemu prawemu skrzydłu, z III Korpusem Pancernym, wycofać się nad Mius, około czterdziestu pięciu mil na zachód od Rostowa. Hitler się na to nie zgodził. Po południu 30 listopada, z oskarżeniami i obelgami, naciskał na Brauchitscha, by ten skłonił Rundstedta do wstrzymania odwrotu. Rundstedt odmówił i podał się do dymisji, a Hitler odwołał go wcześnie rano następnego dnia i na jego miejsce wyznaczył feldmarszałka Walthera von Reichenaua. Relacja samego Rundstedta dla Liddella Harta jest bliska: odtelegrafował, że trzymanie się obecnej pozycji to nonsens, i dodał, że jeśli jego zdanie nie zostanie przyjęte, muszą znaleźć kogoś innego do dowodzenia, a tej samej nocy przyszła odpowiedź, że dymisja została przyjęta. Opuścił front wschodni 1 grudnia.23
Źródła różnią się co do tego, kto ostatecznie oddał miasto. U Ziemkego i Bauer ewakuację zarządza Kleist 28 listopada, gdy dowodzi jeszcze Rundstedt. Studium armii amerykańskiej z 1955 roku mówi, że to Reichenau musiał opuścić Rostów, gdy Rosjanie zaatakowali z trzech stron, i że 1 grudnia Hitler w końcu zgodził się na odwrót nad Mius. Ziemke i Bauer piszą, że Reichenau przez cały 1 grudnia zapewniał, że utrzyma linię na wschód od rzeki, i ustąpił dopiero o zmroku.24
2 grudnia Hitler poleciał z Reichenauem do kwatery Kleista w Mariupolu i spotkał się z Kleistem oraz dowódcą Leibstandarte, Josefem Dietrichem. Ziemke i Bauer sądzą, że chciał zapewnień, że Rostowa nie dało się utrzymać, a linia Miusu się utrzyma. Rundstedt opowiadał Liddellowi Hartowi, że Hitler, zobaczywszy sytuację, zmienił zdanie i zatwierdził odwrót.25
Linia Miusu
Radzieckie natarcie zatrzymało się na rzece. Wielka Encyklopedia Radziecka pisze, że Front Południowy miał za mało sił, by domknąć okrążenie 1. Armii Pancernej, że Niemcy utrzymali wąski korytarz wzdłuż Zatoki Taganroskiej i że gdy przerzucili nad Mius około czterech dywizji z innych odcinków, wojska radzieckie doszły do rzeki 2 grudnia i się zatrzymały.26
To, jak daleko cofnęli się Niemcy, zależy od źródła: około czterdziestu pięciu mil według Ziemkego i Bauer, pięćdziesiąt według samego Kleista i tylko trzydzieści do czterdziestu według Wertha. Kleist mówił Liddellowi Hartowi, że jego wojska utrzymały linię Miusu przez całą zimę i był to najdalej wysunięty odcinek całego niemieckiego frontu na wschodzie, a Rundstedt nazwał go jedynym odcinkiem, którym zima 1941 na 1942 nie wstrząsnęła.27
Pierwsze odbite miasto
Na miarę frontu wschodniego Rostów był małym zwycięstwem, ale pierwszym. Werth nazwał jego odbicie pierwszym wielkim zwycięstwem Rosjan i zauważył, że według Rosjan, z pewnym potwierdzeniem ze strony niemieckiej, miało ono znaczenie nie tylko wojskowe, lecz i polityczne, bo wpłynęło na politykę Turcji wobec Związku Radzieckiego. Studium armii amerykańskiej od odbicia Rostowa datuje chwilę, w której Rosjanie zaczęli stopniowo przejmować inicjatywę, najpierw naprzeciw Grupy Armii Środek, potem na całym froncie.28
To samo studium nazywa trzy tygodnie od 14 listopada do 5 grudnia 1941 roku punktem zwrotnym kampanii rosyjskiej: niemiecka ofensywa stanęła na całym froncie, Rosjanie zaczęli przejmować inicjatywę, a pierwsze ostrzeżenie przyszło z południa, spod Rostowa.29
Ziemke i Bauer wyjaśniają, dlaczego odwrót znaczył więcej niż sam teren: czterdziestopięciomilowe wycofanie się Niemców na ważnym odcinku w tym momencie musiało działać psychologicznie jak radzieckie zwycięstwo, a nikt nie był na to bardziej wyczulony niż Hitler. Wielka Encyklopedia Radziecka dodaje, że wiążąc główne siły Grupy Armii Południe, operacja ułatwiła kontrofensywę pod Moskwą. W Londynie Churchill napisał do Stalina w depeszy otrzymanej 5 grudnia, jak bardzo wszyscy cieszą się z błyskotliwego zwycięstwa pod Rostowem nad Donem.30
Od tego zaczął się też upadek niemieckiego dowództwa z 1941 roku. Liddell Hart zauważa, że odwołanie Brauchitscha, ogłoszone po klęsce pod Moskwą, zbiegło się z odwrotem spod Rostowa, a Werth pisze, że Rundstedt popadł w przejściową niełaskę po odbiciu miasta przez Rosjan, bo Rostów oddano bez rozkazu Hitlera. Werth zalicza też uderzenia pod Rostowem i Tichwinem do tych, które zmniejszyły nacisk na Moskwę. Radzieckie dowództwo miało na tę zimę plan minimum i plan maksimum, a w planie minimum było między innymi zamknięcie Niemcom dostępu na Kaukaz. Ten cel, pisze Werth, osiągnięto: Rostów, „kłódkę Kaukazu”, wyzwolono pod koniec listopada, choć dalej niż do linii Miusu nie zaszli.31
Rostów raz jeszcze
Zwycięstwo nie przetrwało. W lipcu 1942 roku niemiecka ofensywa letnia wróciła nad Don, a 28 lipca, pisze Werth, ogłoszono, że Nowoczerkask i Rostów zostały utracone. Tym razem Niemcy uderzyli od północy i północnego wschodu, gdzie miasto nie miało prawdziwych umocnień. Werth wspomina, że prasa winiła tchórzy i panikarzy, że wielu rozstrzelano lub zdegradowano i że ten wstrząs wykorzystano do zaostrzenia dyscypliny w całej Armii Czerwonej. Sam Werth wątpił, czy w lipcu 1942 roku miasto dało się długo utrzymać, i przypominał, że próba zrobienia z Rostowa drugiego Sewastopola mogła skończyć się okrążeniem tysięcy żołnierzy.32
