Operacja barwienkowsko-łozowska 1942: zimowe natarcie, które utworzyło występ iziumski

Po klęsce Niemców pod Moskwą w grudniu 1941 roku Stalin nakazał ogólną ofensywę niemal na całym froncie. Earl Ziemke i Magna Bauer w historii kampanii wydanej przez armię amerykańską opisują cztery wielkie okrążenia zaplanowane na zimę. Jedno z nich miało sięgnąć znad Dońca pod Iziumem na zachód, do Dniepropetrowska, a potem na południe, ku Melitopolowi.²

Sam Izium, piszą, był nic nieznaczącym miasteczkiem nad Dońcem, ale układ frontu uczynił go punktem kluczowym. Leżał bliżej niż jakiekolwiek inne miejsce na froncie od głównych południowych przepraw przez Dniepr, w Dniepropetrowsku i Zaporożu, był kluczem do południowych podejść do Charkowa i trampoliną na tyły niemieckiej 17. Armii i 1. Armii Pancernej.³

Dwa fronty, jeden cios

Radziecka encyklopedia wojny opisuje zamysł: przyległe skrzydła Frontu Południowo-Zachodniego generała porucznika Fiodora Kostienki i Frontu Południowego generała porucznika Rodiona Malinowskiego miały przełamać obronę na styku niemieckiej 6. i 17. Armii między Bałakleją a Artiomowskiem, uderzyć na Zaporoże, odciąć wojska niemieckie w Donbasie i przycisnąć je do Morza Azowskiego. Główny cios zadawały radzieckie 6. i 57. Armia, a 9. Armia i korpusy kawalerii czekały w odwodzie, by rozwinąć powodzenie.⁴

Źródło radzieckie twierdzi, że Niemcy przewyższali oba fronty liczebnością piechoty i czołgów 1,3 raza, a dział i moździerzy 2,6 raza. Ziemke i Bauer opisują drugą stronę linii: niemiecką obronę tak skąpo obsadzoną, że w zimowych warunkach sprowadziła się do łańcucha punktów oporu.⁵

Przełamanie

Rankiem 18 stycznia marszałek Siemion Timoszenko rzucił radziecką 57. i 6. Armię przez Doniec na sześćdziesięciomilowym froncie po obu stronach Iziumu, od Słowiańska po Bałakleję. Omijając jedne punkty oporu i zdobywając inne, atakujący już pierwszego dnia przełamali obronę w kilku miejscach. Do południa 19 stycznia niemiecka 17. Armia zużyła ostatnie odwody, a radziecki klin z czołgami szedł na Barwienkowo, leżące na głównej linii kolejowej zaopatrującej armię.⁶

Tego dnia przybył feldmarszałek Fedor von Bock, by objąć Grupę Armii Południe, i w drodze do kwatery usłyszał, że Rosjanie przełamali front pod Iziumem i niemal bez przeszkód prą na zachód, a grupa armii nie ma odwodów. Do 25 stycznia, po tygodniu, Rosjanie wykroili z niemieckiego frontu występ o powierzchni około 3600 mil kwadratowych i przeszli ponad połowę drogi z Iziumu do Dniepropetrowska.⁷

Korytarz zamiast wyłomu

Potem ofensywa zaczęła tracić kierunek. Niemcy utrzymali Słowiańsk i Bałakleję, ramiona wyłomu, a armie radzieckie wciśnięto w korytarz szeroki na około pięćdziesiąt mil. Ziemke i Bauer piszą, że Stawka zamieniła wtedy operację w serię rajdów kawalerii wspartych czołgami: VI Korpus Kawalerii miał iść na zachód przez Łozową ku Dnieprowi, a I i V Korpus na południe, ku wybrzeżu.⁸

Niemieckie posiłki nadciągały przez zamiecie. 31 stycznia, czterdzieści mil na południe od Barwienkowa, czołowe czołgi grupy generała von Mackensena natknęły się na czołówki radzieckiej kawalerii, które oderwały się od własnych czołgów, i kawaleria zawróciła. Do 11 lutego Niemcy zamknęli wokół występu dość szczelną linię.⁹

Bilans

Encyklopedia radziecka podaje postęp o 90 do 100 km na froncie szerokim na 100 km i operacyjny przyczółek, z którego Armia Czerwona mogła uderzać w skrzydła i tyły niemieckich zgrupowań pod Charkowem i w Donbasie. Odnotowuje, że w niemieckich dywizjach piechoty zostało od 30 do 50 procent stanów etatowych, ale przyznaje, że fronty nie wykonały w pełni swoich zadań, wskazując na brak ogólnej przewagi, powolne rozwijanie przełamania, spóźnione poszerzanie go na skrzydłach, zbyt słabe wsparcie kawalerii czołgami i artylerią oraz złe współdziałanie.¹⁰

Występ przetrwał bitwę. Wiosną obie strony miały go na oku: Bock chciał go zlikwidować przed kampanią letnią, a Timoszenko planował stamtąd uderzyć na Charków. 12 maja 1942 roku radziecka ofensywa ruszyła z występu, a w ciągu kilku dni niemieckie przeciwuderzenie zamieniło go w pułapkę w drugiej bitwie o Charków.¹¹